А однажды усадил ее в машину вместе с Тэу и повез в элитный магазин, где накупил ей дорогих платьев, туфель и украшений.

— Зачем вы? — говорила она, а душа ее в это время ликовала. — Я не могу принять от вас такие дорогие подарки.

— Бери, бери, — улыбался Родригу. — Мне доставляет удовольствие делать для тебя что-либо приятное.

— Но как я объясню сеньоре Эстеле, откуда у меня все это?

— А ты ничего не объясняй. Но если все-таки спросит — скажи: жених подарил!

Он улыбнулся собственной шутке, а у Ниси все так и затрепетало внутри.

— Но мне даже некуда пойти в таких нарядах...

— Это не проблема! — совсем расшалился Родригу. — Меня тут пригласили на светский прием, вот и пойдем туда завтра вдвоем!

У Ниси перехватило дыхание.

Тэу, которого она держала на руках, заплакал, и Ниси впервые за все время оробела.

— Нет, я не смогу, — сказала она вполне искренне. — И к тому же завтра у меня не выходной.

— Прием состоится вечером, когда Тэу уже будет спать.

— И все равно я не могу оставить его без присмотра.

— Ерунда! Я все улажу.

— Нет, — совсем испугалась Ниси. — Стоит вам заговорить об этом с сеньорой Эстелой, и она меня тут же выгонит.

— Тогда поступим иначе, — не отступал Родригу. — Я буду ждать тебя в машине, а ты выйдешь из дома незаметно, через черный ход. Договорились?

— Ой, я боюсь...

— Не бойся! В этих нарядах ты можешь чувствовать себя королевой. Уверяю тебя: мы утрем нос не одной светской красавице!

— Хорошо, я согласна, — твердо произнесла Ниси.

Глава 8

Братья Медейрусы появились в свете впервые после нашумевшего скандала с неудавшимися свадьбами и потому привлекли к себе особое внимание публики.

Стоило Рикарду войти в зал вместе с Паулой, как все вокруг сразу же зашептались.

— Значит, это была не сплетня, а правда! Он все-таки отбил Паулу Новаэс у брата! — говорили одни.

Другие оценивали ситуацию с точностью до наоборот:

— Значит, эта потаскушка все-таки соблазнила Медейруса-младшего и, как ни в чем ни бывало, собиралась выйти за старшего! Вот дрянь!

Пауле же было наплевать на любопытствующие и недоброжелательные взгляды светской элиты. Она гордо шествовала рядом с Рикарду, чувствуя себя победительницей.

Но вот по залу пронесся легкий шум, и взоры всех присутствующих устремились к другой вновь прибывшей паре — Родригу и его очаровательной спутнице.

— Кто такая? Вы ее знаете? — звучало тут и там.

Но Ниси никто не знал, а хозяйке дома Родригу представил ее как свою близкую подругу.

- Да это же наша нянька! Выглядит потрясающе! - восторженно прошептал Рикарду, ища поддержки у Паулы. — Ты согласна, что она — красавица? Ну Родригу! И как только сумел разглядеть в ней это!

Паула была вне себя от ярости:

— Это позор! Твой братец оскорбил всех нас, унизил! Неужели ты этого не понимаешь? Привел плебейку в благородное общество!..

— Ой, перестань! — с досадой произнес Рикарду. — Никого он не оскорбил. Я уверен, что сейчас Родригу завидуют все мужчины.

— И ты тоже? — вскипела Паула.

— Нет. Я хотел сказать; все, кроме меня, — засмеялся Рикарду.

Паулу это, однако, не успокоило. Весь вечер она не спускала глаз с Ниси, подыскивая удобный момент, чтобы высказать няньке все, что о ней думает. И как только Ниси направилась в дамскую комнату, Паула последовала за ней.

— Ты у кого украла это платье? — спросила она, испепеляя Ниси ненавидящим взглядом.

Та приняла вызов:

— Его мне подарил Родригу! Так же как и сережки, и браслет! По-моему, у него хороший вкус.

Паула едва удержалась, чтобы не залепить ей пощечину.

— Какая же ты дрянь! Все думают, будто Родригу использует тебя, чтобы досадить мне, но я вижу, ты сама хочешь прибрать его к рукам! Неужели ты так глупа, что и вправду надеешься завоевать любовь Родригу?

Ниси больше не могла сносить оскорблений и заявила прямо:

— Не только надеюсь, но и уверена в этом! Я выйду замуж за Родригу! И ты, шлюха, не сможешь мне помешать.

— Я все расскажу Эстеле, Она вышвырнет тебя! — нанесла ответный удар Паула, но он не достиг цели.

Ниси рассмеялась ей в лицо:

— Расскажи, расскажи! Пусть Эстела поймет, что ты по-прежнему интересуешься Родригу! Ты уже потеряла его, теперь потеряешь и Рикарду!

В зал дамы вернулись возбужденными, но это заметил только Родригу. Он догадался, что между ними наверняка произошла стычка, и, желая позлить Паулу еще больше, нежно приложился к губам Ниси.

— Пойдем потанцуем, а то я тут без тебя уже начал скучать!

Паула тотчас же заявила Рикарду, что хочет уйти домой.

— Ты что, ревнуешь моего брата? — сделал он неприятное открытие.

— Я просто не могу находиться здесь рядом с этой плебейкой, — раздраженно бросила она.

Увидев, что Рикарду и Паула собираются уходить, Родригу отозвал брата в сторону и попросил его:

— Не говори Эстеле, что я был здесь с Ниси. Я никого не боюсь, просто не хочу новых скандалов в нашей семье.

— Ладно. Я тоже не сторонник скандалов, — миролюбиво улыбнулся ему Рикарду.

Доставив Ниси домой, Родригу поблагодарил ее за прекрасный вечер и еще раз поцеловал в губы. Она, тая от счастья, сказала в ответ:

— Это я должна вас благодарить, сеньор Родригу.

— Перестань называть меня сеньором, — рассердился он. — Зови просто по имени. Договорились?

— Да... Родригу!..

На следующий день у нее был выходной, и она отправилась к Жулиу и решительно порвала с ним.

—— Но почему? Почему?! — в отчаянии спрашивал он.

— Потому что я люблю другого! — не стала скрывать Ниси.

— Кто он? Я его знаю?

— Это тебе знать необязательно, — сказала она довольно жестко.

Поскольку Алзира и Аугусту всерьез готовились к свадьбе дочери, то Ниси вынуждена была сообщить им о своем разрыве с Жулиу.

Аугусту воспринял эту новость с горечью и тревогой за дальнейшую судьбу Ниси. Алзира же сказала, что рада за Жулиу: теперь он найдет другую, хорошую девушку и будет с ней счастлив.

Луис-Карлус промолчал, испытывая двойственное чувство. С одной стороны, ему полегчало оттого, что сестра перестала наконец обманывать Жулиу, но с другой — было жаль друга, который так любит Ниси и наверняка очень страдает, потеряв ее.

— А ты почему такой печальный? — обратилась к нему Ниси. — Тоже осуждаешь меня?

— Нет, — сказал Луис-Карлус. — Тебе видней, как следует поступать.

Ниси поняла, что брата мучает еще какая-то проблема, и предложила ему прогуляться.

— Ну а теперь выкладывай, какие у тебя неприятности, — сказала она, когда они вышли во двор.

— Их несколько, — вздохнул Луис-Карлус. — Одна — всегдашняя. Нет спонсора, который бы оплатил мое участие в гонках.

— Тут я тебе попробую помочь, — неожиданно заявила Ниси. — Сколько надо денег?

— У тебя такой суммы не наберется! Мне нужно не менее двух тысяч долларов.

— Я же не в своем кармане собираюсь их искать, — возразила она.

— А где? У Родригу Медейруса?

— Пока не знаю. Но обязательно постараюсь найти такого спонсора.

— Если мать узнает, что ты ищешь деньги для гонок, она тебя со свету сживет! — усмехнулся Луис-Карлус. — Ей все время кажется, что я непременно должен разбиться.

— Ей вообще все видится только в мрачных тонах, — недовольно заметила Ниси.

— Да, особенно в последнее время. Ты знаешь, она чего-то боится и что-то скрывает от нас. Один раз я видел, как она получила письмо и буквально переменилась в лице. Но так и не сказала, от кого было то письмо.

— А ты сам не мог его найти и прочитать?

— Нет. Она сразу же сожгла его.

— Все это очень странно, — насупилась Ниси. — Пойду-ка я к Апаресиде, может, у нее что-то выведаю.

Той, однако, дома не оказалось, и Ниси от нечего делать стала болтать с Вивианой.

— Ну, как твой роман с Бруну? Еще продолжается? — спросила она.