С некоторым неудовольствием, Андрей начал просматривать кандидатов и, если миловидную секретаршу с умными глазами он присмотрел довольно быстро, то в списке служанок-горничных ткнул пальцем в более-менее приемлемую. Разговор затянулся, и многие немаловажные вопросы он решил оставить на потом, выслушав уверения Фёдора в готовности помочь ему в любое время суток. Огорчила Андрея неясность с тем, кто именно сообщил в отель о прибытии Гостя. Управляющий развёл руками и сказал только, что ему позвонил человек из Дворца. Такой ответ лишь добавил вопросов, с которыми определённо следовало повременить…

Возвращаясь в свой номер, Андрей подумал, что сейчас, когда чары соблазнительной Катрины на него не действуют, необходимо спланировать время. Иначе, он рискует сутками не вылезать из постели. Гость решил, что немного перекусит и отдохнёт, а затем отправится на прогулку, дабы осмотреться и прояснить, куда же его занесло.

12-й номер, меж тем, превратился в купеческую лавку. По всей видимости, заказ доставили быстро, как и обещали. В гостиной повсюду лежала и висела одежда, валялись разные, нужные и не очень, предметы. Андрей хотел было выразить Катрине своё неудовольствие, но она посмотрела на него такими ясными, доверчиво-восхищёнными глазками, что мужчина смолчал. «Опять купился на внешность хорошенькой малолетки,» – со вздохом подумал он. Правда, девушка быстро развесила его одежду по шкафам, свою собрала в стопку, предметы разложила по правильным, по её мнению, местам. Андрей, тем временем, откинул полотенце со стоявшего на письменном столе подноса.

– Умница, детка! – произнёс он, наливая себе пива и сооружая бутерброд.

– Ой! Я даже не успела за Вами поухаживать, – просияла соседка.

– Успеешь ещё.

– С радостью, Господин Андрей!.. Вещи привезли очень красивые, правда? Вы позже будете мерить? А я кое-что уже померила! – затараторила Катрина и смутилась. – Мне ещё нужно немного подготовиться, но через два часа я точно смогу превратиться в Вашу ученицу. Вы не возражаете, Господин?

– Не торопись, милая, – ответил Андрей, а девушка посмотрела на него нежно, с непонятным восхищением и некоторым сомнением. – Ближайшие несколько часов я буду занят, так что готовься без спешки.

– Хорошо, Господин. Позовите меня, когда захотите. Я буду ждать… Очень!

– О, я не намерен тянуть с воспитанием ученицы, и боюсь, ей не поздоровится, – улыбнулся Андрей, а Катрина весело засмеялась и закивала. – Иди, готовься, Катя… Кстати, что я тебе должен?

– Должны? Ну что Вы, Господин? Я же не девушка по вызову, правда!.. Если только… – Катя вынула из сумочки приборчик, который имелся здесь, видимо, у каждого (УСУ – Универсальное Считывающее Устройство или просто УС, как выяснил у Фёдора Андрей): – Коснитесь своей Золотой Картой или пальцем.

– Просто пальцем?.. И что произойдёт? – шутливо спросил он, удивляясь, что так и не разгадал личность своей соседки.

– Ну-у-у… – в тон ему продолжила Катрина: – Во-первых, пройдёт подтверждение, что заказ доставлен курьером адресату, а не какой-то девушке, укравшей Золотую Карту у Гостя и сидящей в его номере.

– Понятно. А во-вторых?

– А во-вторых, – с запинкой произнесла она, – пройдёт информация, что я теперь… Ваша девушка. Вы же не против, правда?

– Моя девушка? Как у вас всё запутано… Это обязательно?.. Нет? – немного растерялся Андрей, наблюдая за реакцией Катрины. – Но это важно для тебя, Катя? Да?! Ну, хорошо… Я совсем не против.

Надо сказать, что Андрей совершенно потерялся во времени. Наручных часов у него не имелось, мобильник показывал 21:15. Однако за окном было значительно светлее, чем пару часов назад. Это казалось странным и любопытным, но на данный момент не принципиальным. «Пора прогуляться», – подумал Андрей и примерил некоторые шмотки из тех, что пришли с курьером. Вещи оказались удобными, качественными, а главное – впору. Даже кроссовки странной фирмы «youdidas» не выглядели дешёвкой, сидели на ноге как влитые, ступалось в них мягко и комфортно. Интересно, какая погода на улице? Через окно он разглядел только внутренний дворик, серые дома и часть светящейся вывески ресторана, надо полагать. Сухо, снег не лежит, и то хорошо.

Выходя из отеля, Андрей остановил жестом руки метнувшегося к нему портье. Сегодня дежурил не Джон, а второй, тот что провожал его к управляющему, мордастый Билл. «Интересно, у всех портье такие имена?». Впрочем, не это сейчас разжигало любопытство мужчины. Куда же он всё-таки попал? Где находится так неожиданно встретившая его гостиница, в которой Андрей оказался совершенно непонятным, невообразимым образом? Выйдя через две пары дверей наружу, пройдя под аркой, Гость оказался на двухполосной улице. Оглядевшись по сторонам, он понял, что попал в город и город, на первый взгляд, совсем не маленький и основательный… Рядом стояла легковушка-такси незнакомой ему марки. Однако Андрей решил прогуляться пешком и свернул влево. «Ох, чуть не забыл посмотреть название гостиницы, – шлёпнул он себя по лбу, оглянулся и прочитал вывеску: «Отель «Силикон». К-хе… Забавное название». Улица вывела его на площадь, где она пересекалась с дорогой, напоминающей бульвар. Сомнения вызвало то, что на этом бульваре не было видно ни единого живого деревца. Вообще, никакой растительности вокруг не обнаруживалось. Вот тебе и курорт!.. Андрей ещё раз свернул налево, чтобы потом не путаться. Он шёл по бульвару и внимательно изучал окрестности… Не отличавшиеся повышенной многоэтажностью, но массивные, с высокими перекрытиями, каменные дома со странно закруглёнными фасадами, серый асфальт, посредине бульвара какие-то сады, но тоже из камня… Возникало ощущение, что Гость прогуливается по некоему грандиозному каменному монументу, только к чему этот памятник? Андрей поймал себя на мысли, что было в этом мемориале что-то ему знакомое… Людей и автомобилей на улицах оказалось слишком мало для большого города, словно появлялись они по неведомой необходимости откуда-то из тени и растворялись в полумраке, где их не могли найти неяркие, желтоватые огни уличных фонарей. Погода тоже стояла странная: полный штиль, ни тепло и ни холодно… Ощущение, что если надеть шубу или раздеться донага, ощущение нейтральности воздуха вокруг не изменится: ни теплее, ни холоднее не станет. Для пробы Андрей снял замшевый пиджак из своего нового гардероба – точно, холоднее не стало… Непонятным оставалось и время суток, пока он не свернул с бульвара, опять налево, и не застыл в изумлении. Прямо над улицей, неправдоподобно громадная, висела луна, заливая своим холодным светом всё вокруг. Помимо своих фантастических размеров, она поражала своей близостью, в мельчайших подробностях рассмотреть рисунок на её поверхности ничего не стоило даже невооружённым глазом. И рисунок был какой-то… незнакомый.

Понемногу отойдя от изумления и закурив, Андрей огляделся. Однозначно, обстановка выглядела знакомой. Где-то он всё это видел, может быть на картине, а может и… То, что Гость созерцал сейчас, казалось каким-то искажением иного, почти узнаваемого. Что и не удивительно при таком фантастическом освещении! Но в лунном ли свете только было дело? Андрей решил, что пора успокоиться, отбросить эмоции и осмотреться с полным вниманием. Он повернулся спиной к луне, прошёл несколько метров и уселся на кстати подвернувшуюся каменную тумбу, очевидно, являвшуюся частью уличного ограждения. Перед ним открылся вид на сложную дорожную развязку. Автомобильное движение оставалось минимальным, людей по-прежнему обнаруживалось мало и, они словно сговорились не привлекать к себе внимание. Только странный свет луны или оптический обман рисовали на асфальте и стенах домов витиеватые тени, которых казалось в разы больше, чем самих людей. Стараясь меньше удивляться, но внимательнее наблюдать, Андрей заметил странные фигуры в серых плащах с накинутыми на головы капюшонами. Он насчитал пять таких фигур, что поодиночке стояли на перекрёстках, почти не двигаясь. Стражи порядка? В облике стражей виделось что-то непривычное и суровое, напрочь отбивающее желание подойти и расспросить их о местных достопримечательностях… Направо и налево уходил всё тот же каменный бульвар, откуда Гость свернул пять минут назад. Прямо перед Андреем начинался широкий проспект, на пересечении с которым, бульвар прятался в небольшой тоннель. На проспект смотреть не хотелось абсолютно, при всей его грандиозности и внушительности выстроенных, как под копирку, коробок серых зданий по обе стороны от дороги. Не любил Андрей урбанистических красот, а здесь ещё и гигантоманией попахивало: каждое из зданий выросло на тридцать с лишним непомерно высоких этажей. Проспект логично продолжался и за спиной Андрея, но там он терял размах и казался анахроничным отростком. А впереди, левее широкой магистрали, приятным исключением из правил гигантомании, виделось старенькое трёхэтажное здание с угловой башенкой, увенчанной куполом и колоннадой, украшавшими верхний этаж. На здании тускло светила вывеска, которую Андрей на расстоянии прочитать не смог. «Докурю и подойду ближе», – подумал он, заметив левее трёхэтажки маленькую улочку, уходящую под углом к проспекту вглубь и зовущую по ней прогуляться.