И кто завладел Тайной комнатой? Правильно, добрый дедушка Дамблдор. И после этого в каноне она толком-то и не упоминалось. Странно, не правда ли?

Может я и углубляюсь в конспирологию, но после намеков мракоборца Роберта Уильямсона такая версия мне наиболее близка.

Ну, так вот. Здесь комнату не открыли. И значит, Уизли в Египет не поедут. И статьи в Пророке не будет. Значит, и шансы на побег Сириуса тают, как снег на весеннем солнце.

Поэтому я решил подстраховаться. Выйдет статья в газете, что Уизли выиграли конкурс, и там будет их общее фото с Коростой - я делаю ставку. Нет - даю отбой.

Вот и принялся я считать дни.

Пророк я, конечно, не выписывал, но договорился с Малфоем, что он мне будет пересылать все номера.

А потом, за несколько дней до дня рождения, филин Драко - Конунг, принес такой ожидаемый номер.

Я развернул газету. На первой странице помещена объёмная статья и фото счастливых Уизли. Все семейство улыбается в камеру - ведь они выиграли ежегодный приз для читателей. Есть с чего радоваться.

На плече Рона сидит облезлая крыса. Если приглядеться, можно разобрать, что у Коросты что-то не так с лапой.

Думаю, этого фото Сириусу должно хватить.

Правда, на Египет денег не хватило. Семье Уизли подарили более бюджетный вариант - отправили в Румынию, в тур по драконьему заповеднику. Дешево и сердито, как говорится.

Так-так. Все же, похоже, Дамблдор нашел-таки средства для стимуляции своих верных союзников. Возможно, это компенсация за то, что я не дружу с Роном, а возможно просто оплата за верный и добросовестный труд. С перспективой на будущее.

В любом случае, в версию, что Уизли повезло, и они выиграли этот чертов приз совершенно случайно, я не верил.

Ну, что ж, мой выход. Кто не рискует, тот не пьет шампанское.

Я захватил мантию-невидимку и кошелек с деньгами. До Лондона добрался на поезде, а потом уж на метро до Дырявого котла. Перед входом одел мантию и спокойно проник в сам Гринготтс.

Гоблин Крюкохват оказался еще тем крючковоротом. Хе-хе. Я долго узнавал у него про условия ставки и про коэффициенты. И еще мне нужна справка, официальная бумага, по которой банк обещал, что не будет задавать лишних вопросов.

Такую справку Гринготтс давал. Но для ставки выше пятисот галлеонов.

Я рассчитывал на меньшую сумму. Все же пятьсот монет это много. А для меня - очень много. Я конечно, заплатил. Но вот наличных осталось всего ничего, меньше двадцати галлеонов. Если ставка пропадет, я банкрот.

Ладно, не будем о грустном. Это просто деньги. Социальный инструмент. Легко пришли, легко и ушли.

Коэффициент на побег из Азкабана оказался не таким высоким, как я рассчитывал. Один к четырнадцати, что побег произойдет в ближайшую неделю. Один к одиннадцати - в ближайший месяц. И один к шести, что кто-то убежит в течение года.

- Что-то как-то скромно, - поддел я Крюкохвата. - Почему возможный выигрыш так невысок? Ведь из этой тюрьмы никто и никогда раньше не бежал.

- Вопрос не ко мне, а к экспертам, - сурово "отрубил" гоблин. Но потом немного смягчился. Наверное, вспомнил, что я его постоянный клиент. И в перспективе вступлю в полноценное владение имуществом Поттеров. - Суть в том, что мы имеем дело с волшебниками. А некоторые из вас способны предвидеть будущее или предсказывать его. Поэтому мы страхуемся.

- Ясно, - я вздохнул. Конечно, глупо было рассчитывать, что гоблины дадут много. Альтруизма за ними как-то не замечалось.

- Ну, так что, оформляем ставку?

- Да. На месяц, - Неделя, по моим прикидкам, слишком маленький срок. Вдруг у Сириуса какой-нибудь форс-мажор? Год слишком невысокий коэффициент. А вот месяц - самое-то.

- Славно, - Крюкохват улыбнулся. - Сколько будем ставить?

- Вот, пятьсот галлеонов и один кнат, - я изобразил ухмылку. - Попрошу справочку выдать.

Жаль, конечно, что нельзя указать имя конкретного человека, который совершит побег. Тогда выигрыш станет значительно ощутимей.

Вернее, можно. В принципе. Но это, как по мне, слишком уж вызывающе. Жадность, как говорится, может сгубить.

Затем я обговорил, что если ставка сработает, они выделят под нее отдельный, анонимный сейф сроком ровно на год. И оплата за аренду будет произведена из возможного выигрыша.

После этого, без всяких происшествий, вернулся к Дурсли. Меня вроде бы и никто и не заметил из волшебников. И вообще, все прошло хорошо. Исключая, конечно, немалый риск, что ставка "не взлетит".

Но это уже не от меня зависит. Ну же, Бродяга, давай, не подведи!

День рождения прошел спокойно и без эксцессов. Дурсли подарили скромные подарки (одежду, которую я сам попросил).

Хагрид переслал "Чудовищную книгу о чудовищах". Прилетели птицы от друзей. Конунга Малфоя, Клеопатру Грейнджер, Янтарку Корнера и Вангога Макконли я узнал сразу. А вот других пернатых почтальонов видел впервые.

Там оказались вещи разной степени полезности. Радовало, что меня не забывали. Двенадцать подарков от разных людей. А это значит, что они ко мне относятся нормально. Может, даже уважают. Следовательно, и моя линия поведения оказалась правильной.

Пришло письмо из Хога со списком необходимых книг и вещей на новый учебный год. Так же там находилось разрешение для посещения Хогсмида в выходные дни. Я, пока все нормально, быстренько уговорил Петунию его подписать.

А еще через два дня мы смотрели телевизор и по нему передали новость, что очень опасный преступник по имени Сириус Блэк совершил дерзкий и отважный побег из тюрьмы!

Ааааа! Я чуть не заорал от радости. Вот так-то, товарищи добрые маги. Деньги у меня теперь есть. Можете засунуть эту подачку в сто галлеонов куда подальше. Теперь я стал финансово независимым.

Пятьсот умножить на одиннадцать, сколько будет? Правильно. Пять тысяч пятьсот галлеонов. Живем!

Молодец Бродяга. Красавчик, можно сказать. С меня поляна со стейками. Вот только почему убежал с опозданием? Хорош бы я был, сделай ставку на неделю. В семь дней-то он не уложился!

Так получилось, что эту новость мы смотрели все вместе. И я заметил, что Петуния побледнела.

Надо ковать железо, пока оно горячо.

Дождавшись вечера и того момента, когда она останется одна на кухне, я подошел к ней.

- Извините, конечно, тетя, но мне показалось, что вы явно знаете этого Блэка!

- С чего ты взял? - ее глаза удивленно распахнулись.

- Ну, вы побледнели, и сжали руки... Может, расскажете?

- Садись Гарри, - она кивнула на стул и налила мне и себе по кружке чаю. Помолчала немного, собираясь с мыслями. - Ты правильно сообразил. Дело в том, что я действительно знакома с этим человеком.

- Да? Откуда?

- Я его видела на свадьбе твоих родителей. Он был свидетелем со стороны жениха.

- Интересно... А потом?

- Больше - нет. Наши пути с Лили разошлись окончательно, - Петуния высморкалась в платочек. - Ты должен знать, что Сириус из вашего круга. Он маг!

- Нормально, - было немного противно, но приходилось играть эту роль. Сейчас мне нужны козыри. Их я смогу потом предъявить Сириусу и объяснить, откуда я про него знаю.

- Это еще не все, - Петуния долго думала, но потом все же решилась. - Сириус твой крестный.

- Не слабо.

- Вот тебе и не слабо...

- Значит, он был не чужим для родителей?

- Нет, конечно, - женщина вздохнула, взяла чашку двумя руками и сделала большой глоток. - Вообще-то я помню, что Лили говорила о трех друзьях Джеймса. Они были неразлучны. Как в "Трех мушкетерах" Дюма. Я поэтому это и запомнила. И вот Сириус один из них.