- Шесть часов, Тай. Я думал, что с ума сойду, когда оборвалась связь. Я не знаю, что это за аномалии. Понятия не имею, отчего такие разрывы по времени. Но я еду к вам. Я подготовил все к старту, подготовил координаты для перехода. Так что если мы здесь подохнем – на корабле не пропадут.

- Крис, дьявол… – беспомощно выдохнул Тайлер, глядя на Тома, разговаривающего с техниками и явно собравшегося идти дальше. – Я не смогу его задержать. У нас впереди проход. И один ты не спустишься.

- Я видел, куда вы идете. Я раз двадцать просмотрел запись, – где-то на поверхности, в грузовом отсеке «Струны» зарычал двигатель краулера. – Идите, Тай. Я сумею спуститься. Я ведь Страж, не так ли? Хранитель еще не все. Есть ко всему прочему еще мы. Ты и я.

- Хорошо, Крис. Удачи. И… поздравляю.

Переход давался очень тяжело. Одно дело – видеть. Другое – самому бежать переходами, подсознательно ожидая удара в спину или какой-нибудь чертовщины. В реальности здесь все иначе. Иначе звучат шаги. Иначе выглядят все пропорции и соотношения.

В первый момент, стоило только шагнуть в пирамиду, показалось, будто его ударили. Нанесли сокрушительный удар в живот, вышибая дыхание, силы и желание сопротивляться. И еще... впервые в своей жизни он ощутил себя дома.

Он вернулся домой, после чудовищных тысячелетий скитаний.

Осуждение и неодобрение: отчего так долго.

Облегчение: вернулись. Наконец-то вернулись.

Фиолетовое свечение вен теперь почти ослепляло, и с каждым шагом становилось все ярче и ярче, как будто впрямь оживал древний зиккурат. Оживал и начинал дышать.

- Капитан, – послышалось в гарнитуре. – Капитан, чертовщина... приборы показывают стабильный фон и присутствие в атмосфере пирамиды кислорода достаточного для нормального дыхания.

- Примеси, опасное для жизни излучение? Вирусно-бактериологический фон? Нано-боты? – тут же переспросил Крис, замерев перед спуском на нижние уровни. Там, где-то внизу, в недрах строения бьется огромное сердце. Он чувствовал это биение, всем своим телом чувствовал, пульс его сейчас лишь немногим отличался от ЭТОГО пульса, но, мало-помалу, подстраивался под него, медленно, размеренно, непреклонно.

- Ничего, чисто. Через три минуты концентрация газов и инертных примесей сравняется со стандартной бетанской газовой смесью.

- Держите меня в курсе, – отозвался Хэмсворт. – Сколько я уже в пирамиде?

- Полтора часа, капитан...

- Полет нормальный, – усмехнулся дарк. – Дальше временные провисы станут больше.

- Я помню инструкции, капитан. Мы ждем вас. В случае молчания – советуемся с мистером Дорном.

- Верно, Мартин. Конец связи...

Ждать. Главное, чтобы не еще несколько тысяч лет. По идее – три минуты прошло. Крис глубоко вдохнул лишенную запахов воздушную смесь и поднял лицевую пластину шлема. В лицо ударил морозный свежий воздух, напоенный озоном. Как после грозы. Как жаль, что долго озоном дышать нельзя... как же жаль...

Часть 8

8.

Тайлер покачнулся, когда показалось, что пирамида вздрогнула. Взмахнув нелепо руками, он схватился за стену в попытке удержаться и отшатнулся тут же. Вибрация…

- Что происходит? – чувствуя себя донельзя странно, он оглянулся и заметил неестественно прямую спину Тома, стоявшего неподвижно. – Том!

В ответ только пальцы в тонкой черной перчатке сжались в кулаки.

- Все в порядке, – хрипло отозвался тот. – Мы идем вперед.

Тайлер вскинулся и обмяк, отвернувшись. Том тоже чувствует… что-то. Ладонь вдруг обдало теплом, и Тайлер поднес свою руку к глазам. Сердце стукнуло о ребра и заколотилось с сумасшедшей скоростью, а Хиддлстон неожиданно рассмеялся.

- Отличный фейерверк, Тай. Теперь ты можешь работать лампочкой.

- Дурак, – зло буркнул тот, нимало не заботясь о том, как будут восприняты его слова. Здесь и сейчас они все равны. Тряхнув рукой, чтобы слетели с нее капли фиолетового свечения, Тайлер мотнул головой. – Мы идем или как?

- Идем, Тайлер. Мистер Скай?

- Одну секунду, Том, – отозвался метаморф. – Рубка, у нас вибрация. Что с фоном?

- Фон в норме, – тут же отозвались на общей волне из «Струны». – Не пропадайте там. У вас вырос уровень кислорода до стандартной воздушной смеси. Правда, температура минус десять по Цельсию. Но вы можете спокойно дышать...

- Спасибо, господа, уважили... – хмыкнул Джей, поднимая лицевой щиток. – Духи космоса... как же хорошо!..

Тайлер тут же последовал его примеру, а вот Том открывать шлем не спешил.

- Не думаю, что это хорошая идея. Там, куда мы идем, воздуха может не быть, – он подошел к каменной плите, изучая ее. Пару долгих мгновений вглядывался в незнакомые надписи, а потом усмехнулся, обнаружив сбоку на стене идеальный круг без каких-либо пометок, и приложил к нему ладонь. Проем двери засветился, и плита заскрежетала, уходя вверх, открывая проход в темноту. Несколько секунд на вдох-выдох – и побежали тонкие струйки энергии вдоль стены, освещая пространство.

- Добро пожаловать, – хмыкнул Том.

- Куда? – нахмурился метаморф, вглядываясь в медленно расцветающий фиолетовыми жилами коридор в неизвестность.

- Домой? – Тайлер оглянулся и, обойдя Тома, первым ступил в коридор.

- Лучше я, – Хиддлстон сжал его плечо. – В конце концов, Хранитель из нас двоих – я.

- Ну да, конечно, – Тайлер сбросил его руку со своего плеча. – Ты уже успел стать героем дня, не будь эгоистом.

Том чуть нервно рассмеялся, и Тайлер, воспользовавшись этим, устремился вперед с замирающим сердцем. Надо было бы, конечно, хоть попытаться задержать Тома до появления Хэмсворта, но вряд ли из этого что-то бы вышло. Остается надеяться, что Крис успеет…

…Он бежал. И пандус будто сам стелился под ноги. Никаких преград и препятствий, никаких внезапных поворотов и осыпей, ровная гладкая дорога, мерцание фиолетового света и вспыхивающие цепочкой его следы на каждом пройденном витке пандуса.

Вперед, ниже, еще ниже, как жаль, что нельзя взлететь и парить над лентой спуска. Как жаль, что...

Где-то внизу, теперь его сердце билось в унисон с огромным сердцем пирамиды, с сердцем еще одного человека в пирамиде. Он чувствовал пульс Тая, чувствовал его волнение и беспокойство как свое собственное. Его и Тома.

Быстрее... кажется, что воздух раскалился в легких, разрывая хрупкую клетку ребер, переплавляя его тело в нечто невообразимое, непохожее на альфу-дарка Криса Хэмсворта. Ох нет, он не альфа-дарк. Он – Страж. И его ответственность здесь. И только здесь. Рядом с сердцем.

- Что ты сделал, Тай? – голос Тома догнал Тайлера, когда тот успел отойти на приличное расстояние. – Что ты сделал?

Тайлер, сразу понявший, о чем говорит Том, облизнул пересохшие губы.

- Он должен быть ЗДЕСЬ. Его место – рядом с нами.

- Его место на корабле! – Хиддлстон взвился, и Тайлер невольно вжал голову в плечи. За это время он видел Тома разным, но таким как сейчас… И, черт бы всех подрал, это было страшно.

- Он Страж, – природное упрямство все-таки дало о себе знать.

- Именно поэтому его не должно тут быть! – Том заметался по площадке, и Тайлеру пришлось вернуться назад, чтобы видеть его. – Нельзя было включать пирамиду полностью!

И Тайлер чуть не взвыл, когда пришло понимание. Пока их здесь было двое, пирамида функционировала не в полном режиме, а сейчас… И теперь понятно, откуда появилась вибрация. И воздух изменился, дав им возможность дышать без шлемов. И еще тысяча «и».

- Тебе надо было сказать об этом, – слабо произнес он, со страхом оглядываясь. Что они наделали? И что теперь их ждет?

- Я. Сказал. Достаточно. Ясно, – процедил Том, внезапно успокаиваясь. – Капитан должен остаться на корабле.

- Мы пропали почти на шесть часов из эфира, – бесполезные оправдания. – Не мне было удерживать его.

- Отлично, – Том скрипнул зубами. – Связываться с ним за моей спиной тебе ничего не помешало. Но раз Хэмсворт идет сюда, значит, ты возвращаешься на корабль.

- Что? Нет!! – Тайлер шагнул к нему, стискивая кулаки. – Даже не думай. – Почти зарычал он, отстраненно удивляясь собственной реакции. – Сюда идет мой Страж. И я останусь здесь. И пойду с ним дальше, если потребуется. Не тебе в это вмешиваться.