- Для вас тоже, – Хиддлстон понимающе улыбнулся. – Так как? Я дам вам время, чтобы вы передохнули и собрались с мыслями. Возможно, убедили себя и свой рассудок не впадать в панику. Я знаю, что это сложно, что это что-то радикально новое, что к этому нужно привыкнуть и нужно научиться контролировать. Это сложно, но возможно.

Тайлер покусал губы, а потом вздохнул почти обреченно:

- Вы ведь знали, что я не смогу отказаться?

- Скажем так, на девяносто пять процентов. Остальные пять я списывал на ваше упрямство.

Тайлер неожиданно для самого себя рассмеялся.

- Я с вами, мистер Хиддлстон, я с вами…

И когда выходил из кабинета спустя несколько минут – он все еще улыбался. Все что угодно, только бы не дать страху перед неизведанным и переломным завладеть собой.

Книга в переплете песочного цвета действительно была в библиотеке. Просто Тай еще до этой полки не успел добраться, поэтому и на глаза она ему не попалась. Вытянув ее из ряда таких же, не имеющих названия, он устроился в облюбованном кресле, открыл обложку и обомлел. Это не книга, это дневник! Рисунки, беспорядочная смесь языков, цифры, вырванные страницы – складывалось впечатление, что дневник вел очень неуравновешенный человек, эмоциональный. На некоторых страницах текст шел мелким убористым почерком, буквы налезали друг на друга, и у Тая очень быстро заболели глаза от напряжения, когда он пытался разобрать текст.

Дело пошло на лад со второй страницы, а дальше уже оторваться от написанного было невозможно. Странная, кажущаяся немного дикой интерпретация появления цивилизации дарков была настолько непохожа на официальную, что сначала Тайлер чувствовал едва ли не отвращение, но, вспомнив то, что уже знал, под конец дневника, уже почему-то не сомневался, что все было именно так, как написал неведомый автор. Жаль только, он не знал, откуда у первых ученых появилась ДНК ласок. По одной из версий, первым поселенцам просто удалось найти артефакты ласок. По другой – среди поселенцев затерялась ласка, и когда вирус сделал всех женщин стерильными, именно он и стал родоначальником всей расы дарков. По здравым размышлениям, Тайлер решил, что вторая версия более вероятна, ибо цивилизация дарков была достаточно стара, а население ласок вряд ли погибло все и сразу. Кому-то удалось спастись. О самих ласках, кстати, было написано не слишком много, но ничего из этого Тайлер все равно не знал. Например, о том, что говорил Том – об альфах и омегах. Зато там было о Стражах и Жрецах. Как понял Тай, они и стали «родоначальниками» альф и омег. Только были вместе не ради потомства. Жрец обладал способностью собирать энергию и впоследствии передавать ее своей паре – Стражу, в обязанности которого входила защита, в том числе и своего Жреца. Между парой могли возникнуть чувства, они могли стать настоящей семьей, но не это было целью. Все, чем живут сейчас дарки – есть внесенные генетические изменения в исходный материал ласок.

Дочитав до последней строчки, Тайлер потер уставшие глаза и выбрался из кресла. Вернул книгу на полку и, вспоминая вчерашний ужин, под бурчание голодного желудка направился в каюту, здраво рассудив, что Хиддлстон сам вызовет его, а у него есть шанс немного подремать и хоть чуть-чуть «утрясти» то, что он за сегодня узнал.

Черная пыль, не будь костюм герметичным, пролезла бы даже под белье. Она была всюду, во всех сочленениях вездеходов, в ребристой подошве обуви, за малым на зубах не скрипела. Развернув еще один купол и захватив фрагмент стены зиккурата там, где наметил Джей, бригада инженерных рабочих из команды принялась откапывать проход. До площадки ступени пирамиды копать нужно было не так уж и глубоко. Метров десять. Здесь, на планете, была постоянная температура, не было перепадов давления, так что распад пород был небыстрым. Практически отсутствующая эрозия укрыла пирамиду всего метров на десять в том квадрате, который выбрал Джей.

За оставшиеся после развертывания купола три часа стандартного судового «дня» они успели очистить всего пару метров. Укрепить пройденный участок, чтобы в освободившуюся каверну не осыпалась пыль. И только.

На борт все поднялись измотанными и усталыми до предела. Чужая мертвая планета не способствовала радости от находки, а нервное и психологическое напряжение просто-таки зашкаливало. Сам Джей, едва прошел процедуру карантина, с отвращением стащил внешний защитный костюм до пояса и побрел по коридору, сверкая голым торсом, позволив верхней части комбинезона вместе с рукавами болтаться на бедрах.

Есть хотелось, но как-то слабенько, без энтузиазма. Хотелось в душ. И убить кого-нибудь. И снова в душ.

Но выбор для убийства был невелик. В каюте был только Тайлер, который, судя по всему, сам пришел не так давно.

- Привет? – глядя на хмурого и усталого «сопалатника», осторожно поздоровался тот, решив уступить душ ему, а не идти самому, как изначально планировал.

- Ты еще в своем уме. Приятно, – хмыкнул Скай и, едва дверь за ним закрылась, принялся стаскивать с себя костюм.

- А почему я должен быть не в своем уме? – Тайлер отправил вещи в чистку и так и остался сидеть на кровати в одном белье.

- Лично у меня просто едет крыша. Я... не ожидал, что Хиддлс отправит меня вскрывать эту головоломку. А когда он сказал, что будет с тобой заниматься контролем, честно говоря, я порядком напрягся.

- А, так вот как это официально называется, – хмыкнул тот. – Хотя не так уж это и далеко от «занятий контролем». По крайней мере, контроль мне действительно нужен. Как думаешь, как скоро мы попадем внутрь пирамиды?

- Мы прошли всего два метра из десяти. Потом, если я все правильно рассчитал, ступенька и тройной проем, который выводит во внешний коридор-галерею. И вот мы уже в пирамиде. А вот как спускаться вниз – это главный вопрос, – Джей, наконец, справился со всеми клапанами и застежками и вытряхнул себя из одежды. Всей одежды.

Тай из деликатности отвел взгляд.

- Искать лестницу, видимо. Или строить систему с рычагами и лебедками. В таких штучках применение «высоких технологий» вроде антигравитационной подушки может быть опасно. Уж лучше по старинке.

- Это не нужно. Понимаешь, там все может быть просто напичкано ловушками. Это не земные пирамиды. И даже не зиккураты Хидэа. Это ласки, о которых никто ни черта не знает, – метаморф сгреб одежду с пола и, открыв нишу доставки, отправил его в чистку.

- Мне все больше кажется, что наш любезный хозяин по состоянию на сейчас – единственный может считаться экспертом в этой области. И это – работа не одного года. Чтобы собирать информацию по крупицам, планировать и готовиться. Он собирался сюда очень давно. И тогда возникает вопрос – когда же он нашел «Звезду ласок»? Ведь все началось именно с нее.

- Два из пяти фрагментов достал я. И первый фрагмент я добыл чуть меньше десяти лет назад. Вот и прикинь, – пожал плечами Скай.

- Я начинаю уважать этого человека, – заметил Тай и потянулся. – Давай в душ, потом я и на ужин. Есть хочется, и обед я благополучно пропустил.

- Я думал, что тебя опять наш капитан на ужин пригласил, – с хрустом потянувшись всем телом, метаморф побрел в указанном направлении, чтоб спустя минуту запустить программу очистки тела.

Тайлер хмыкнул и слез с кровати. Нет, он думал о Крисе – себе-то уже можно в этом признаться – но вот разобраться с собственным отношением к дарку так и не смог. Слишком уж противоречивыми они были. Вчера он сказал капитану чистую правду: с ним рядом хорошо находиться, он интересен и, да физическое влечение тоже имеет место быть. Вот только теперь он лучше понимал инстинкты альфы-Стража. Защита. Секс при этом в базовый комплект не входит. Хотя чертовски жаль. И дело было даже не в гормонах или в том, что у него давно никого не было. А в обычном желании тела получить удовольствие. Но отношения и без того слишком странные и запутанные, не стоит усложнять их еще больше.

- Так что там с капитаном? – спустя пять минут спросил Джей, переодеваясь в свою чистую одежду. Отчего-то гражданская одежда, а не форменный китель вдохновлял его сейчас больше. После душа жизнь как-то внезапно заиграла новыми красками.