- Даже если нас и услышат… Я глубоко сомневаюсь, что современные пираты поймут, что НR-300к и есть «Космический странник». И еще больше сомневаюсь, что кто-то из них в курсе, что именно было на борту этой… легенды. Мистер Хиддлстон удивил меня, среди обывателей и не только «Странник» считается зачумленным кораблем.

Том довольно улыбнулся.

- Я просто слишком любопытный.

- О, я заметил, - усмехнулся Реннер.

- Сэр, не соглашусь с вами, - покачал головой Крис. - Пираты могут быть куда более образованы, чем большая часть обывателей. И им плевать, зачумленный корабль или нет.

- Внимание, вы вошли в зону поражения! Внимание, вы вошли в зону поражения! Идентифицируйте себя, иначе по вам будет дан залп. Внимание, вы вошли в зону поражения! – приятный механический голос был полнейшей неожиданностью. Обзорный экран зарябил, а когда изображение снова стабилизировалось, ковчег был похож на ощерившегося иголками ежа.

- Учебное изыскательское судно LBP-810, порт приписки - Академия звездного флота, - недрогнувшим голосом выдал Крис, обернувшись к консоли. - Повторяю, учебное изыскательское судно LBP-810, порт приписки - Академия звездного флота. Код идентификации… - он быстро ввел пароль доступа и переслал его по частоте, на которой транслировался сигнал ковчега. Даже если на судне действует одна только электроника - коды судна должны отменить угрозу атаки.

- Код идентификации не известен. Код идентификации не известен. Идентифицируйте себя, – все тот же механический голос был неколебим.

- Первый изыскатель вышел в космос сто десять лет назад. И нашего кода в его реестре нет, - тихо произнес Том.

- Быстро, коды патруля, класс «шмель», тот, который на приколе в музее стоит. Ему как раз лет двести будет. Во времена «Странника» он как раз пару лет как бегать начал! - Челан сунулся в архивные данные, Ган изо всех сил старался помочь. - Я не помню…

- С1346GR! - выпалил Том, нервно сжимая кулаки. – Класс «Тор».

- Отставить! – до омерзения спокойный на вид Реннер только вперед подался, не спуская взгляда с Тома. – Курсант, вы понимаете, что если ошиблись хотя бы в одной цифре, нас размажут по стенке?

Том сглотнул, но кивнул упрямо:

- Я уверен.

Реннер несколько долгих мгновение смотрел ему в глаза, а потом кивнул Крису, откидываясь назад:

– Продолжайте.

- С1346GR, класс «Тор», - кажется, кровь в жилах дарка превратилась в охлаждающую жидкость, что циркулирует в кожухах пространственных двигателей. Он говорил так четко, размеренно и спокойно, будто всю свою жизнь только тем и занимался, что отчитывался перед автоматической системой идентификации на древних кораблях. - Прошу стыковки.

- С1346GR, ваш код идентифицирован. Стыковку разрешаю. Добро пожаловать на борт, адмирал, - вежливо прошелестел голос и затих.

- Кру-у-у-у-то-о-о, - протянула Мэйр, задавая координаты для стыковки с ближайшим портом-доком.

- Капитан, вас до адмирала повысили! - широко ухмыльнулся связист.

- Том, так что там у тебя следующим в списке было? - не отвлекаясь от обзорного экрана, полюбопытствовал Крис. - Планета с живыми предтечами?

- Мистер Хиддлстон, я очень надеюсь, что вы в курсе, что сейчас рисковали не только собой. И то, чем отличаются корабли класса «Тор» от всех прочих, - Реннер веселья всеобщего не разделял. Наоборот – он смотрел на Тома требовательно, цепко.

- Это флагманские корабли. Во время чрезвычайного положения любая ошибка в названном коде идентификации каралась немедленной атакой, так как корабли этого класса имели абсолютный карт-бланш на любые действия в пределах флота Содружества. Директива об отмене чрезвычайных полномочий была издана только двадцать лет тому назад.

- Что ж… вижу, вы отлично знаете историю космических войн, - Реннер сузил глаза. – Осталось только выяснить, откуда курсанту-первогодке известен код идентификации флагмана со Старой Земли.

Том смутился. Покусал губы, а потом нехотя произнес:

- Я покопался в старых архивах в библиотеке. В разделе «особо секретно».

- И как же вы обошли пароль, мистер Хиддлстон? - вкрадчиво поинтересовался Реннер, на что Том только пренебрежительно фыркнул.

- Да там даже обходить нечего. Трехуровневая защита с цифровым кодом, подобрать который не составляет труда, если у тебя есть время, терпение и информация.

Реннер пару секунд просто молчал, переваривая информацию, а потом бросил, прижимая ладонь ко лбу:

- Брысь отсюда. И чтобы глаза мои тебя не видели.

- Но как же…

Реннер только кинул на него смеющийся взгляд:

- Я сказал брысь.

Том обиженно засопел и побрел к выходу, сунув руки глубоко в карман:

- Ну и пожалуйста…

- Инстинкт самосохранения где-то ниже уровня Мирового океана Старой Земли, - задумчиво протянул Крис, и, дождавшись, когда Том выйдет с мостика, негромко сказал. - Сэр, он опоздал с подачей документов на ваш факультет. Он не пилот. И как вы отметили, ему никогда не стать капитаном. Возможно ли перевести его на изыскательский факультет?

- Чем я успел настолько насолить вам, мистер Хэмсворт? – иронично поинтересовался Реннер. – И ладно бы я, но весь факультет вам чем не угодил?

- Ну что вы, господин декан, - не менее иронично ответил Крис. - Я вас полюбил нежно. К тому же, по итогам этого похода вы будете характеризовать меня перед моим деканом. Мне Тома… жаль. Он гробит себя на факультете пилотов.

- Пилотирование приучает к дисциплине и жесткому самоконтролю. В общем, всему тому, чего у мистера Хиддлстона нет или есть, но очень избирательно. Это будет полезно в первую очередь ему самому. И, как мне стало известно по отзывам ваших преподавателей, у него есть определенные способности и упорство. К тому же в академии запрещены переводы на другой факультет. Только с разрешения ректора. А тот явно будет не в восторге от того, что учинил мистер Хиддлстон и на вашем месте я бы опасался исключения Тома. Если вам, конечно, есть дело до этого молодого человека.

- Я понимаю, сэр, - кивнул Крис. - И все-таки он не на своем месте. Я всегда мечтал о пилотировании корабля. И всегда мечтал стать капитаном. Как говорят мои сокурсники - я помешан на самоконтроле и у меня гипертрофированное чувство ответственности. Но он другой… И я не всегда буду рядом, чтобы помочь ему.

- Знаете, мистер Хэмсворт, жизнь и опыт сделали меня фаталистом и убежденным сторонником мнения о том, что всему свое время и жизнь все расставит по своим местам так или иначе. И изыскатели – это не головорезы и не законченные авантюристы. Не буду скрывать – из мистера Хиддлстона вышел бы отличный изыскатель. Лучший из всех, кого я видел. Но такие, как он, без должного контроля долго не живут.

- Мистер Реннер, чем я успел насолить вам? Я дарк, вы знаете, что если мы опекаем, то… за подопечного готовы в ад спуститься и в звезду нырнуть, - совсем тихо сказал Крис.

- Я знаю даже больше, чем вы можете предположить, - Реннер тонко улыбнулся. – Пока мистер Хиддлстон на моем корабле, он наша с вами головная боль. Открою вам маленький секрет, Крис: мы вполне могли бы вернуться на базу или хотя бы до орбитальной станции, чтобы высадить мистера Хиддлстона и дальше лететь без него. Но его нахальство настолько очаровательно, а мечты настолько созвучны моим, что я не смог устоять и отправить его восвояси. И все, что я имею сейчас – расплата за мою слабость. Но я не жалею. У вас же еще есть шанс уйти от всего этого. Пока – есть. И решать вам – использовать этот шанс или нет.

- Боюсь что поздно, господин декан, - дарк зажмурился. - Я имею несчастье общаться с этой очаровательной наглостью много дольше вашего. И опекать его тоже. Боюсь, это моя… как там на Земле говорили - епитимья?

- И это вы говорили об отсутствии инстинктов самосохранения у Тома? – Реннер рассмеялся и встал. – Соберите данные с зондов, оставьте на корабле парочку и заканчивайте вахту. Решать что делать, будем завтра. Всего хорошего, дамы и господа.

- Доброй ночи, декан Реннер, - хором отозвалась троица курсантов-изыскателей.