- Себя. – Все еще смеясь, проговорил я, вытирая выступившие слезы. – Тебе идет.

- Знаю. – Ты снова улыбнулся и посмотрел на меня внимательно.

Я прислонился к твоему плечу, вытягивая ноги вперед. Да уж, Принцу стоило предусмотреть, что на полу сидеть куда как удобнее, чем на стульях, может быть, постелил бы коврики. Хотя вряд ли он допустил бы такое издевательство над традициями.

- Не хочешь потанцевать?

- Мысли слушаешь? – Усмехнулся я, почувствовав, как защекотало в затылке. То ли смеешься, уткнувшись в мои волосы, то ли действительно слушаешь мои мысли

- А то, это ведь одно из моих увлечений.

- Я и забыл совсем.

- Так ты не против?

- Нет.

Я встал, ты протянул мне руку, прося помочь. Поднимая тебя, я снова засмеялся, все же в таком костюме выглядел ты смешно. И здорово выделялся среди черно-белой толпы. Хотя это ты любил, выделяться, бросать вызов системе.

Ты снова обхватил меня за талию, прижал к себе и направился в центр зала. Я чуть нахмурился, ловя на себе любопытные взгляды. По танцу можно определить отношения. Если танцевали на дистанции, значит, знакомые. Если касались талии или рук, то это родственники, причем близкие. А если вот так, прижимаясь друг к другу, значит влюбленные.

Я смутился, слава Пламени, маска скрывала мое лицо, и никто не мог знать, что я покраснел. Никто, кроме тебя, казалось, ты видел это сквозь маску.

Ты был не самым достойным избранником, это я понимал. Твоя репутация была здорово подмочена. Тобой же. Постоянные отсидки в тюрьме ни на чьей репутации хорошо не сказываются, тем более убийства и регулярные сражения, все эти инциденты. Задумавшись, я не сразу сообразил, что мы неподвижно стоим посреди зала, а ты касаешься губами моего лица.

- Что ты делаешь?

- Заявляю на тебя свои права.

- Прекрати.

- Только не говори, что ты против...

- Здесь недопустимо подобное поведение.

- Тогда пошли куда-нибудь.

- Принц взял с меня слово, что не позволю тебе улизнуть. – Я чуть качнулся, заставляя тебя двигаться. Перед нами расступались, прекрасно зная твой вспыльчивый характер.

- Ты всегда был занудным и правильным. Неужели так обязательно?

- Я хочу войти в Дворцовый Совет, так что приходится делать то, что мне говорят. – Откликнулся я, подумав, что связь с тобой породит обо мне некоторые слухи, которые хорошо на репутации не скажутся.

- Зачем тебе в Совет?

- Я весьма честолюбив, как ты должен был заметить.

- Не заметил, тебе власть вообще до Пламени.

***

- Ненавидишь меня?

Странный вопрос. Когда-то ненавидел. Потом перестал. Смирился, если хочешь. Делаю удивленное лицо.

- За что?

- Сам знаешь.

Ты щуришься, снова пытаясь увидеть, что я чувствую. Но это ты как промасленная бумага на просвет. Не я.

- А должен?

- Должен.

Уже не улыбаешься. Даже намека на улыбку нет. Это не шутка. Что происходит?

- Тебе хочется этого?

- Да.

- Зачем?

- Это сильнее любви.

- А ты?

- Я нет.

Молчу. Сказать нечего. Ты не чувствуешь ко мне ненависти. Не чувствуешь любви. А что тогда? Презрение? Жалость? Я хочу знать, за что ты предал меня тогда. Было больно видеть тебя с другими. Но чертова гордость не позволяла сорваться и закричать. Даже спросить не позволила. Я просто молчал. А потом ушел.

- За что?

- Так было надо.

- Кому?

- Мне.

Вот теперь усмехаюсь я. Грустно. Грустно и больно. Надо тебе. Ты всегда делал так, как хочешь. Так, как надо тебе. А я... А что я? Я остался в той комнате. До сих пор там. И на том балу. В голове еще звучит музыка.

***

Проснулся. Резко расхотелось вспоминать то, что было между нами. Оно мне надо? Перевернувшись на спину, я бросил взгляд на соседнюю половину кровати. Пусто, впрочем, иного и не приходилось ожидать, ты никогда не славился постоянством идеи. Я встал и принялся одеваться. Штаны, рубашка, сапоги… плащ, где плащ? Вот он, родимый.

Поймал себя на мысли, что чувствую себя брошенной женщиной. Было странно обидно, с непониманием понял, что помимо обиды чувствовал еще и страшное разочарование. А чего я ждал? Что ты предложишь руку и сердце? Вот уж глупость несусветная.

Снова упал на кровать и устало застонал. Хотелось опять уснуть, но чувствовал себя вполне выспавшимся. Хотелось напиться, но одна мысль об очередной попойке заставила меня передернуться, я отбросил эти мысли в сторону, прислушиваясь к своим желаниям. Вот оно. Хотелось плакать, я стиснул зубы, не желая проливать слезы по подобному пустяку.