<p>

Передо мной хищник.

Единственный инстинкт – рвать и убивать, дурея от крови. Так написано на листе пергамента, что лежит тут же, передо мной. Убийца. Не верю. Но это видно в твоих глазах.

Мантикора.

Единственное сравнение, которое приходит в голову. Огненно-красный зверь, похожий на льва с хвостом скорпиона и крыльями летучей мыши. Безумно опасный. Безудержно красивый. Я видел, как ты расправляешь крылья и, блистая металлом, разрезаешь воздух, мчась к жертве. Видел это сотни тысяч раз. И всегда любовался.

Хищник.

Сидишь передо мной в мятой рубашке, прожженной на рукаве и таких же мятых штанах. На ногах грязные сапоги. Волосы взлохмачены. Снова ухмыляешься. Опускаю взгляд. Смотрю на пергамент. Пытаюсь разгадать тебя.

- Людвиг.

Не могу сделать голос более жестким.

- Крис.

А вот у тебя выходит. Как всегда насмешка, что ж, меньшего и не приходилось ожидать.

Снова смотрю на бумагу. Пытаюсь найти там хоть что-то незнакомое. Хищник наблюдает за мной, от чего становится жутко. В комнате больше никого нет. Руки тебе я сам развязал. Ты можешь убить меня, ведь ты сильнее. Не двигаешься. Только ухмылка становится все шире. Ты для меня… Кто? Заноза в заднице.

- Вошел в Дворцовый Совет?

Снова эта ухмылка. Пламя, как же хочется стереть ее, пройдясь кулаком по твоим губам. Не двигаюсь, хотя ведь ты ничего даже не сделаешь. Не увернешься. Не ударишь в ответ.

- Как видишь.

Сам себе кажусь жалким. Кто ты для меня? Заноза ли? Да, но разве только? Друг? Тут нечто большее, чем дружба. Хотя сейчас это не имеет значения.

- Рад, что тебе это удалось.

- Не без твоей помощи, ты убил половину старейшин.

Смеешься, запрокидывая голову назад.

Доверчивые и наивные смеются, запрокидывая голову. Но в тоже время они обладают широкой натурой. Бывает, совершают непредсказуемые поступки, иногда забывая о голосе разума. Так утверждает психология.

Ты не наивен и мало кому доверяешь, хотя насчет непредсказуемости верно.

- Можешь поблагодарить меня.

- Кто сказал, что я благодарен?

Поднимаю брови. Я действительно удивлен. И зол, потому что ты порешил почти всех, кого я знал в Совете. Тех, кому я действительно доверял.

Снова смеешься.

- Ну и правильно.

- Тебя ожидает казнь.

Откладываю пергамент в сторону. Чувствую себя уставшим.

- Что-то не припомню, чтобы мне выносили подобный приговор.

Вот теперь ты в недоумении. Знал бы ты, как я себя чувствовал, узнав, что ты сделал. Усмехаюсь.

- Суд? Ты об этом? Его не будет.

- Почему же?

- Зверей не судят, их убивают.

Ты чуть прищуриваешься. Совсем немного, но я чувствую, что ты… А что ты? Удивлен? Навряд ли. Растерян? Это не про тебя. Зол? На кого? На меня? На Принца? Никто тебя не заставлял, просто захотелось почувствовать запах и вкус крови.

Не в первый раз, кстати. Но сейчас ты зарвался.

***

Познакомились мы в детстве, еще не прошли Присягу.

Каждый из нас тогда хотел тепла, которого мы не могли получить от родителей. Проявлять чувства было непринято. Детство стало похожим на холодную зиму. И мы зимовали в сугробе, стараясь, по мере сил, согреть друг друга.

Присяга стала кошмаром. Страшным сном, из которого вышли единицы. Нам повезло. И еще четверым тоже. Ты был единственным, кто не боялся. Ты вообще мало испытывал страха.

После мы стали неразлучны. Все также грели друг друга, спасая от холода реальности.

Потом появилась она. Чистая душа, сумевшая согреть меня гораздо сильнее. Она меня изменила.

А может, я и был таким? Без жажды крови и желания чувствовать дыхание Хранителей. Просто шел за тобой, потому что больше идти было некуда. Потом у меня ее забрали.

Любовь к человеку – слишком большая слабость. Это вписано в Закон.

***

- О чем задумался?

Тебе любопытно. Действительно интересно, о чем я думаю. О тебе. О прошлом. Нашем прошлом.

- Зачем ты убил их?

Вопрос на вопрос. Неправильно, но отвечать ему я не обязан. Не я на допросе. Пламя Великое, что за слово такое - допрос? Звучит как-то мерзко, словно мы враги. Но это не так, мы никогда и не были врагами.

- Как знать, у меня свои причины.

Пожимаешь плечами и снова та же ухмылка. Как меня это бесит.

- Не желаешь поделиться?

- А смысл?

Верно. В чем смысл? Смысл этого разговора. Смысл твоих действий. Смысл моих действий. Да есть ли он вообще, смысл этот? Наверное есть, только я пока не нашел его. Все, что вижу – хищник, которому нравится вкус крови. Мне тоже когда-то нравился. Это было давно.