"Вольф, Рудольф, Адольф?" - пыталась она вспомнить немецкое имя отчима Лады.

Было скользко, и отчим Лады предложил Свете руку, она с облегчением приняла помощь. Рудольф, кажется! Он не немец, а просто мода ведь на красивые имена была тогда... По батюшке Потапыч.

- Лада растет такая обидчивая у нас! - сказал он, как бы прося какого-нибудь педагогического совета.

- Но она же меланхолик.

- Нет!

- Разве холерик?

- Нет!

- А кто?

- Нормальная!

Света поняла, что преувеличила знания попутчика.

- Светочка! - донесся знакомый голос. - А еще один поэт писал, что женщины светолюбивы... Они тут по ночам гуляют, понимаете ли!

Это был Лев Израилевич с красной повязкой на руке - в составе дружины заставляют ходить по улицам: без пяти минут доктор наук - и в дружину! Как только не стыдно этой действительности! Так примерно говорила Света, знакомя его с попутчиком: отчим Лады это! Какой такой Лады, Лев Израилевич ничего не понял, но на всякий случай пообещал, что Мише ничего не скажет.

Мама Лады

Как-то Настя заявила:

- Мама Лады купила б мне джинсовый сарафан, да! Она говорит: нет времени, а то бы они оформили меня к ним жить. Чтоб с Ладой вместе жила.

- Ну! Как? Помнишь, у них картина эта с волчатами. Три волка на луну воют. Еще лунный свет мастерски... Как с волками жить? По-волчьи выть, что ли? - Света машинально осуждала людей, повесивших такую картину.

- Просто у мамы Лады нет времени меня оформлять... А то б они взяли меня и любили, как родную! - твердила свое Настя.

- Перестань говорить ерунду, Настя. Ты прекрасно знаешь, что все это сочинила сама! - грозно заявил Миша, которому хотелось спокойно почитать.

Но Настя упрямо стояла на своем: серьезно, мама Лады ее полюбила, хочет взять, но вот только оформлять долго, ей некогда!

- Мы поможем быстро оформить! - не выдержала Света. - Пошли!

Миша отвернулся к стене, показывая, что он в этом спектакле участвовать не хочет. Поздно уж очень. Но Света быстро оделась, а Настя зачем-то спрашивала у Сони, где ее фломики. С собой хочет фломастеры? Ну и ну!

- Говорю вам: на ночь глядя не ходите! - простонал Миша с дивана. Настя хочет счастья, она и подождет до утра.

Про себя он твердил народную мудрость вроде того, что утро вечера мудренее и сколько волка ни корми, он все равно в лес смотрит.

- Нет, она не выдержит до утра! - взвизгнула Света. - Ты хочешь оттянуть Настину счастливую жизнь до утра, ну и ну!

Про себя она думала: Настя никогда ей не простит, если встать на ее пути к счастливой жизни.

- Да, не выдержу до утра! У них аквариум в кладовке двести кубометров, вот! - прокричала Настя.

- Ты сама там, Настя, будешь плавать! - захохотал Миша. - Но! Света, дай мне слово, что вернешься с тем же настроением, с каким ушла. Не хуже!

На улице было темно. На доме Лады горело три буквы: "ОНО" "ГАСТРОНОМ" было когда-то. А вот рядом на пирожковой горят четыре буквы: "РОЖ...А".

Не жаль мне, не жаль мне

Растоптанной царской короны,

Но жаль мне, но жаль мне

Разрушенных белых церквей,

зачем-то вслух прочла Света.

- Это Рубцов? - спросила Настя. - Я к вам в гости буду приходить! Помнишь, ты рассказала, как его баба убила топором! Все из-за того, что люди из детдома. А я никогда не буду в детдоме!

Если умолять: "Настя, не уходи!", то потом она будет пользоваться этим и шантажировать: "Купи сарафан, а то я!.." Много сил потрачено на девочку, но зато узнали, какие люди бывают... как мама Лады! Да, чтобы узнать людей, не жалко и потраченных сил... Познание вообще бесценно. На вытаявшем куске асфальта сидела кошка цвета асфальта. Охотница за воробьями. Сейчас и Настя сменит окраску в сторону окружающей среды дома Лады. Будет говорить не о поэтах, а о вещах...

- Здравствуйте! Вот Настя говорит, что вы ее взять хотите.

А Настя в это время уже разделась и смотрела на себя в зеркало.

Родительница Лады ушла, убавила звук телевизора и вернулась в прихожую:

- Ну что ты, Настя! С чего тебе в голову это пришло? Мы такого ничего не говорили.

- А-а! Это слышала Лада, и тетя Паня подтвердит! - крикнула Настя, полагая, что если их припереть, то уж точно ее возьмут.

- Рудольф! Рудольф! - закричала мама Лады, словно призывая стаю волков, которые выгонят незваных гостей.

Рудольф вышел с красным от пива лицом и сразу поднял голос на жену свою:

- Ты что! В самом деле говорила такое?!

- Но Настя сама попросилась... Ей с Ладой хочется. Но вы ведь не отдадите? - с надеждой в голосе спросила мать Лады.

Вышла Лада и заявила:

- Двенадцатый час ночи. Вы чего тут?

- Ребенок ведь не котенок, чтобы им перебрасываться, - зевнул отец Лады и ушел дальше смотреть телевизор.

- Вот именно. А теперь Настя считает, что вы ее больше понимаете. И вам придется ответить за свои слова: взять девочку к себе!

Настя уже двинулась было в комнату вслед за Ладой, но мать Лады остановила ее рукой: нельзя! Свете она сказала так:

- Вы что! У нас бабушка умирает от рака! И нам не до Насти!

Настя вдруг начала покашливать - от неловкости положения.

- Видите! - добавила мама Лады. - Она у вас болеет часто! Ладочку будет заражать еще... Да и о вас Настя никогда не говорит плохого: дядя Миша читает вслух каждый вечер, Света - рисует... А у нас ничего этого не будет, Настя!

- А мне и не надо! - радостно кивнула девочка, полагая, что начался торг и можно уступить кое в чем.

- За свои слова нужно отвечать. На словах легко быть хорошими. А вы делами докажите. Позвали - берите.

- Цвета, пойдем, - позвала вдруг Настя.

- Сами эту дрянь взяли, сами и воспитывайте, - закричала мама Лады. Чтоб она нам вшей и лишаи нанесла! Нет, не бывать...

- Вши, лишаи... А вы как думали?

Света говорила спокойно, ведь она обещала вернуться с тем же настроением, что... У нее не одна Настя, силы на других нужны. Но в это время рука Рудольфа выросла над Настей и вышвырнула ее вон из квартиры. А в руки Свете кинули пальто девочки. Дверь захлопнулась. Света думала, что Настя все поняла. А Настя в это время думала: все испортили! Специально эти Ивановы ночью пошли туда! Сразу... А надо было постепенно приучать родичей Лады... Вообще-то она твердо была уверена, что всем нужна, во всем мире, просто ее еще не знают. А как сделать, чтобы узнали? Может, картины помогут?

Вернувшись домой, она сразу же взяла бумагу. Что рисовать? Кого? Себя! Автопортрет. Сама-то она у себя всегда под рукой! Миша думал, что она хочет извиниться своим рисованием, и эта слепота его приведет в конце концов к тому, к чему приведет... Но и Настя ведь тоже была права: человек должен быть нужен.

Будни

Позвонили в дверь: телеграмма от Светиной матери о том, что приезжает. И Света пала духом вопреки известному призыву "Духом окрепнем в борьбе!". Где уж тут окрепнуть в борьбе с мамой Лады, предстоящим визитом инспектора по опеке плюс родная мамочка, которая будет все время учить жить, с первой минуты: "Света, как ты села - ну-ка ногу на место! Смотрите, она все еще ногу под себя на диване!.. Дочь, не размахивай сумкой во время ходьбы - ты меня позоришь!" Конечно, придется вылизать весь дом, у Антона кровать и под кроватью, как сознание и подсознание (сверху заправлено, аккуратно, а под кроватью яблочные огрызки и фантики из-под конфет, батарейки и грязные носки).

- Свет, ты что, первый ребенок в семье у родителей, что ли? Ну понятно - первенцами всегда недовольны... к ним повышенные требования, их ждали... Теперь понятно!

- Что понятно, Андрей? Говори.

Когда Света вышла мыть посуду, йог Андрей вышел за нею:

- Почему ты взяла Настю? Хочешь матери своей доказать, что неродную вот любишь? В то время как она тебя, родную, не ценит... С точки зрения Фрейда...

Света начала бормотать про мать: мол, с нею говоришь - как бы идешь по узкому коридору, тесно, боишься лишнее сказать!