— Ннееееет, — протянув, сказал Баки. — Оставим стриптиз для спальни.

— Если хочешь посидеть дома — без проблем, — попытался уйти от темы Стив, но Бак, подняв глаза к потолку, поделился неожиданной идеей:

— Знаешь, я подумал тут… Ну, то есть не прямо сейчас, и до этого тоже думал… Есть же люди, среди которых танцоры или спортсмены с травмами, пожилые люди опять-таки, а я бы мог вести занятия по суставной гимнастике для них.

— Пилатес? — удивлённо спросил Стив, понимая, что наличие опыта при отсутствии сертификатов отсрочат трудоустройство Баки в этом направлении на достаточно долгое время.

— Не совсем, — Бак, прикусив нижнюю губу, вздохнул и на выдохе выдал: — Боди-балет, но в партере, лёжа, Стив, вроде авторской методики. Те же самые танцы, но с минимальной нагрузкой на позвоночник, фактически для сохранения здоровья, а не ради спорта. И при этом искусство, а не тряска…

— …жопой, — улыбаясь, произнёс Стив.

— Да, — подхватил Барнс, — и мне кажется, что в этом гораздо больше плюсов, чем в популяризации пилона.

У Стивена после того, как он, впервые за долгое время, увидел горящие глаза любовника, словно камень с души упал. Он спокойно принялся за домашнюю еду, не переставая рассматривать партнёра, увлечённо рассказывающего о идее, будоражившей его сознание ни один месяц, оказывается.

Роджерс не заметил, как в разговоре они скатились к теме Рамлоу, и он и не представлял себе, насколько безоружным на момент встречи с бывшим оказался его Баки. Новости не то чтобы обескураживали, поскольку Брок зачастую в мыслях Стивена оставался весьма противоречивым персонажем, но надо отдать ему должное, действуя в своих интересах, он на Джеймса ничем не давил, хотя мог.

На вопрос, почему Барнс всем этим не поделился ещё в мае, зачем держал в себе, пряча переживания, Бак ответил, что просто хотел справиться с происходящим сам, в одно лицо, не желая вызывать лишних сомнений и ревности со стороны любимого.

Баки прикурил, завершив разговор, полный чувствительных воспоминаний с грустной, но всё же улыбкой, включил вытяжку и затянулся.

— Бак, — «Наверное, слишком мелодраматично, если учитывать реакцию на его оклик и взгляд со стороны Барнса», — подумал Стив. — Меня бесит этот запах, давай ты не будешь курить снова.

— Стиви, — Джим кивнул. — Дай мне время, до конца месяца хотя бы, договорились?

— Или будешь должен мне двадцатку, — отшутился Роджерс, которого запах табака не так уж сильно мучил, скорее, просто был неприятен, особенно на любимых губах по утрам.

По тому, как дернулось лицо его любовника, Стив уже успел было задуматься, что сказал что-то не то, но Бак, сделав глубокую затяжку, выпустил дым и задумчиво произнёс:

— Я, конечно, понимаю, что мы вроде бы договорились не возвращаться к этой теме, но меня после взглядов Брока на стриптиз, знаешь, задел один момент. Тони, тот мужик из клуба…

— Я помню, как его звали, — осторожно подтвердил Роджерс.

— Он оставил нам с тобой двадцатку после ночи любви, и вот эти намёки на проституцию, знаешь… заебали, — сжав губы в тонкую линию, завершил монолог Барнс. — Так что спорим сразу на сотню, для меня теперь двадцатка — триггер, Стив.

— Это… Нет. Это…

— Он и записку оставил, — фыркнув в кружку, слава богу, со смешком, что несказанно расслабило Роджерса, — что не любит быть должным, представляешь?

— Он двадцатку зажал за сопровождение его до комнаты, где пудрят нос, ржал ещё, что если я его обману, он у меня щит отберёт навсегда, потому что я его не заслужил, — рассмеялся Стив. — Не принимай на свой счёт. Просто неудачная шутка.

========== Глава 144. Первый день июля ==========

Первого июля Баки встретил Стива в Хотторнском досуговом центре после своего первого и вполне успешного мастер-класса. На его предложение откликнулось достаточное число заинтересованных лиц, большей частью это были люди пенсионного возраста, переехавшие в тихий пригород на старости лет. Группа набралась почти в тот же день, как только его объявление о наборе желающих заняться «балетом в партере» появилось на стенде. Хорошо, что почти за три недели, охваченный своей идеей, он успел частично разобраться и с графиком, и с планами занятий, составил необходимые плейлисты и сопутствующую документацию.

Первый рабочий день, выпавший на пятницу, несказанно порадовал предвкушением наступающих праздников. Украшенные триколором и флагами дома и муниципальные учреждения не раздражали, как обычно, а радовали глаз, к тому же, после неожиданно прохладного июня, в Нью-Йорк наконец вернулось лето.

Стив прощался со своими учениками, закрывая студию на ключ и не сразу заметил Джеймса, остановившегося у окна, чтобы пропустить тех, кто жаждал заниматься искусством или же просто попялиться и пофлиртовать с милым мальчиком Стивеном, как его назвала бойкая старушка Маргарет Картер из группы Барнса, однофамилица и тёзка старосты Роджерса за годы учёбы.

Баки не стал интересоваться, сколько даме лет, тем более что она выглядела на все сто, в хорошем смысле этого слова. А уж как глазами стреляла…

— Ты так и не выбрал, что бы хотел устроить на выходные и свой день рождения? Потому что я не думал о сюрпризе и…

— Пусть будет барбекю на заднем дворе, поваляемся в кровати до обеда, можем устроить фейерверк, если хочешь… Я не хочу выбираться из Хотторна. И так все три дня, — перебил его Стив. — Всё так стихийно и дёргано было последние дни, что я тоже хочу просто расслабиться и получать удовольствие.

— О… Как традиционно. Я бы мог тебе петь с самого утра «Боже, храни Америку», или мы бы установили на нашем участке флагшток и под «Звёзды и полосы навечно» водили бы вокруг него хороводы вместе с соседями.

Стив засмеялся, представив эту патриотическую картину, но, пытаясь собрать лицо, пояснил, что Лора с семьёй уже уехала на фестиваль воздушных змеев, приуроченный ко Дню Независимости, и вернутся они только к вечеру понедельника, так что у них с Баки вполне могла бы получиться собственная вечеринка на двоих скорее под «Firework» от Кэти Пэрри.

— А как же ленты и шары? Как же флаг, Капитан Америка? Не думай, что я не знаю о твоём маленьком грязном секрете, Стив… — Баки тихо прошептал в тишине пустого коридора, прихватывая ухо любовника зубами. — Ты ведь забрал с собой тот костюм…

— Как и ты, — сверкая глазами, отбил Роджерс, чувствуя, что им стоит как можно быстрее добраться до дома, или бог уже с ним, он достал ключ студии, куда затащил за собой Баки.

— Не напомнишь, где ты его видел? — полушипя в любимые губы, спросил Барнс, стараясь справиться с тугой пуговицей на джинсах партнёра. — Я как в первый день всё по дому растащил, так половину найти не могу до сих пор, — хрипло добавил он, чувствуя невероятный прилив возбуждения.

Стив лишь коварно рассмеялся, морально готовя себя к возможности домашней игры с шантажом.

— А что мне за это будет? — отстраняясь, сказал он Баки, перехватывая руки партнёра на своей ширинке.

— Стив, — Роджерс по голосу понял, что это игра с огнём, но тем слаще мог быть финал, поэтому он и не переставал дразнить Джеймса, который уже готов был пресловутые джинсы любовника одними руками порвать.

— Нет, — сказал Стив с придыханием, щурясь от ярких лучей солнца, попавших на него через французское незашторенное окно, и тогда до него дошло, что все их тисканья сейчас как на ладони были видны любому, кто мог проходить мимо этого крыла.

Баки, проследив за его взглядом, тоже замер, осознав, что они слишком уж увлеклись, и было бы лучше для всех продолжить всё самое интересное дома.

***

Появившийся на работе как раз в пятницу Тони как-то и не подумал, что в преддверии Дня Независимости большинство сотрудников пожелают взять отгулы, чтобы провести длинные выходные с семьёй, а остальные — без проблем уломают Бартона на короткий день.

В офисе в послеобеденное время он нашёл уже завершающую работу Вирджинию, поздравившую его с внезапным выходом из пещеры в люди, успевшей передать ему новую папку с очередными финансовыми документами, в которых чёрт мог ногу сломать. При желании Энтони бы конечно и смог бы в них разобраться, но не имел никакого желания даже начинать.