Легче всего было ходить среди зарослей, и те, кто поселился возле водного потока, осваивались в новом мире особенно легко и быстро. Наверное, именно поэтому им больше всех везло на встречи с разными новыми и необычными явлениями безграничного мира. Несколько обитателей зарослей первыми увидели настоящих мифических животных, о которых им в детстве рассказывали сказки. Поначалу, когда они поведали об этом остальным, им никто не поверил, но потом чудесные звери стали сами выходить из зарослей и с любопытством рассматривать непонятно откуда взявшихся в их мире людей. Одни из них были похожи на сказочных кошек, только с короткими хвостами и с длинными пучками волос на ушах, да еще и размерами более крупные. Другие напоминали медведей, но размером оказались меньше кошек, а хвосты имели длинные и очень пушистые. Но это было уже не так удивительно — за сотни лет люди вполне могли забыть, как в точности выглядели эти животные.
Прилетали к человеческим поселениям и маленькие крылатые звери, о которых в нижнем мире тоже ходили легенды. Иногда сверху капала непонятно откуда взявшаяся чистая вода, а изредка это еще и сопровождалось страшным грохотом и яркими вспышками. Кроме того, каждый год в бескрайнем мире на несколько месяцев становилось заметно теплее, а потом, после небольшого перерыва нормальной температуры — холоднее. И что-то подсказывало Рассвету, что мир без стен и потолка таит в себе еще много других чудес, которые рано или поздно тоже откроются ему и его соплеменникам.
Были у переселенцев и неприятности в виде совсем маленьких летающих существ, которые иногда больно кололись — первую пострадавшую от них девушку это жутко напугало, и хотя через несколько дней боль и опухоль от такого укола прошли, медичка Ирина велела всем быть очень осторожными и не трогать никаких обитателей верхнего мира руками. Была и совсем сильно расстроившая всех новость о том, что не все растения можно есть — Борис, попробовавший пожевать новые листья, два дня провалялся с больным животом, и после этого всем было строго сказано питаться только известными растениями, принесенными из оранжерей нижнего города и уже "проверенными" красными и фиолетовыми ягодами. Но по сравнению с тем, что творилось внизу, на жилых уровнях, эти неприятные моменты казались такими незначительными мелочами…
Тихий скрип вывел Расса из задумчивости, и он, вздрогнув, схватился за рукоятку остро отточенного ножа. Неужели ему повезло, и в его дежурство кто-то из нижних жителей смог прорваться наверх?!
Дверь быстро распахнулась — тот, кто ее открывал, не слишком боялся выглядывать в необычный мир — и Рассвет вздрогнул еще раз. На пороге стояла очень хорошо знакомая ему щуплая фигура.
— Здравствуй, Пион, — сказал дежурный, вставая и осторожно приближаясь к своему бывшему другу.
— Здравствуй, — вздохнул тот и, медленно подняв голову, посмотрел вверх. — Я не ошибся, здесь еще темно…
— Да, — согласился с ним Расс и сделал еще шаг вперед. — Ты пришел присоединиться к нам?
Ему стало не по себе. Больше всего ему не хотелось, чтобы Пион ответил утвердительно. Но установленный им самим закон — первый и пока что единственный закон мира без стен и потолка — был неумолим. Жизни наверху был достоин каждый.
— Я пришел узнать, как вы тут вообще… — неуверенно заговорил Пион. — Сумели устроиться?
— Да, — честно ответил Рассвет. — У нас все очень хорошо, хотя есть и свои трудности. А как там у вас, внизу?
— Плохо, — признался Пион. — Лифты встали окончательно, между уровнями можно ходить только по лестницам, но они тоже рушатся потихоньку. Десятый уровень затопило, там теперь вода стоит, водопровод у них прорвало сразу в нескольких местах. Но мы создали закрытое поселение на шестом уровне — там сохранилась оранжерея и есть электричество. Только растений теперь мало, так что еды хватает всего на пару сотен человек. Остальные пытаются к нам прорваться, но мы пока отбиваемся…
— Долго вы так не протянете, у вас, в конце концов, тоже все придет в негодность, — покачал головой Рассвет. — Лучше переселяйтесь сюда, здесь всем хватит и места, и продуктов!
Пион снова посмотрел вверх, а потом огляделся по сторонам и, вздрогнув, отступил за порог, вцепившись руками в дверной косяк.
— Здесь слишком страшно, — вздохнул он, опуская голову. — А еще… здесь я буду никем…
— А там, у себя, ты главный? — догадался Расс.
Пион молча кивнул. Некоторое время они молчали, размышляя каждый о своем.
— Пион, послушай меня! — Рассвет стряхнул с себя охватившее его оцепенение и подошел почти вплотную к дверному проему, в котором стоял, не решаясь пойти вперед, его товарищ. Человек, который обманывал его и других их друзей, но благодаря которому он, Рассвет, вообще остался в живых.
— Что? — спросил Пион, снова вскидывая голову.
— Переселяйся к нам! — решительно потребовал Расс. — Забирай всех своих людей и поднимайтесь сюда! Мы вам поможем прорваться через уровни с дикарями. И здесь вы освоитесь, может, не сразу, но постепенно вам станет легче. Это вовсе не так трудно, как кажется!
— И вы примете меня к себе? — недоверчиво прищурился Пион. — Снежка, Сергей, родители Петра — они тоже не будут против того, чтобы я жил рядом с ними?
— Не будут, — Расс попытался сделать так, чтобы его ответ прозвучал как можно увереннее. — Это ты считал, что жить здесь имеют право не все. Не суди других по себе.
Они встретились глазами. Вокруг было уже достаточно светло, и Рассвет не без некоторого злорадства заметил на лбу и на левой щеке Пиона пять изогнутых белых шрамов — Снежка была бы довольна результатом своей "работы"! Но затем молодой человек заставил себя вернуться к главному вопросу: что же ему делать с неожиданно поднявшимся в их мир бывшим другом, предавшим их сплоченный отряд? Может ли он принимать решения за всех остальных?
— Пион, тебе что-нибудь известно о прошлом этого мира? — спросил дежурный, чтобы хоть немного протянуть время. — Охрана с тобой делилась своими знаниями?
— Тебе Полумесяц наверняка все уже рассказал, — вздохнул Пион. — Разве что про надпись они там кое-что поняли, уже после того, как вы его к себе забрали. Скорее всего, надпись означала просто-напросто "До выхода сто метров".
— Понятно… Наверное, кто-то из тех, кто строил шахту лифта, оставил нам такое "послание", — кивнул Рассвет. — Он надеялся, что когда-нибудь мы сможем найти выход…
Ему вдруг стало немного обидно: значение загадочной надписи, с которой все началось, теперь было не так уж и важно для их новой жизни.
Пион промолчал, продолжая смотреть на Расса со странной смесью надежды и растерянности во взгляде. Рассвет прикусил губу и сделал большой шаг назад.
— Мы возьмем тебя в этот мир, если ты перестанешь его бояться, — сказал он, удивляясь про себя так неожиданно, но так кстати осенившей его идее. — Давай, подойди ко мне сам, без чужой помощи! Если ты сможешь это сделать, мы тебя примем и забудем обо всем, что было!
Руки Пиона еще сильнее вцепились в дверные косяки. Он быстро переводил взгляд с Расса себе под ноги, а оттуда — наверх и снова на Расса, он кусал губы и тяжело дышал, но заставить себя отпустить дверь и пойти вперед было выше его сил.
— Ты это можешь! Ты уже ходил здесь с нами, давай теперь сам! — крикнул Рассвет, уже не думая ни о предательстве Пиона, ни о том, как встретят его остальные. В этот момент он искренне желал бывшему товарищу преодолеть свой страх, по-настоящему "болел" за него. Но Пион продолжал стоять в дверях, и его лицо с каждой секундой становилось все бледнее и беспомощнее.
— Ну давай же, иди сюда, давай!!! — Рассвет протянул Пиону руку и даже подался немного вперед, сокращая и без того крошечное расстояние, которое их разделяло и которое казалось Пиону огромным и непреодолимым. — Мы все этому научились, и ты тоже справишься!
Пион глубоко вздохнул и, отрицательно покачав головой, отступил назад, в темноту маленькой бетонной постройки. Ржавая дверь со скрипом закрылась.
