— Здравствуйте, Лист! — поприветствовал его Борис. — Скажите, мы можем с вами поговорить наедине? Это очень важно!
— Пойдемте, — и Лист жестом пригласил его и Рассвета обратно в коридор.
Совещались они почти час. Как Рассвет и предполагал, предводитель бунтовщиков был еще меньше склонен верить в существование пригодного для жизни места на нулевых уровнях. Но ему нужны были люди, и после долгих пререканий они, наконец, решили, что он поделится с Рассветом и его спутниками едой, а Борис отправит на девятый уровень часть беженцев с "восьмерки". После этого они вернулись в бывший танцевальный зал, и Лист принялся выдавать товарищам Бориса бутылки с водой и пакеты с сухарями.
— Роза проводит вас к другому выходу, — сказал он напоследок, и впустившая их девушка снова повела нагруженных сумками путешественников по темным коридорам.
Идти пришлось долго: Роза вела себя очень осторожно, останавливалась перед каждым поворотом и опасливо выглядывала за угол. Но все было тихо, и Рассвет уже почти уверился, что они смогут благополучно уйти с "девятки", когда внезапно позади них послышались крики и глухие удары. Путешественники испуганно обернулись — как раз в тот момент, когда из оставленного ими позади бокового коридора выбежало и понеслось мимо них несколько человек.
— Они прорвались!!! — кричала одна из бегущих впереди девушек. — Запирайте двери, они сейчас будут здесь!
За ней и еще несколькими мужчинами и женщинами гнались человек десять. Разглядеть их в темноте, едва рассеиваемой слабыми фонариками, было невозможно, но Рассвет вдруг вскрикнул от неожиданности: одна из промелькнувших мимо него фигур показалась ему знакомой.
— Выход впереди, второй поворот направо! — крикнула Роза своим спутникам и бросилась навстречу гнавшимся за бунтовщиками охранникам. Борис, Петр, Снежка и остальные жители "восьмерки" помчались в указанном ею направлении, а беглецы свернули налево. Расс рванулся было следом за своими друзьями, но внезапно из левого коридора донесся перепуганный визг, и он, бросив свои сумки и плохо понимая, зачем это делает, побежал туда.
Несмотря на то, что беглецы неслись вперед изо всех сил, Рассвету удалось их догнать. Все вместе они добежали до очередной развилки, где группа разделилась на две, и Рассу пришлось наугад выбрать один из коридоров. Еще одна развилка, потом еще — и вскоре впереди Рассвета бежала только одна невысокая женская фигурка. А позади, все приближаясь, стучали башмаки охранников.
Девушка свернула в очередной проход и всем телом навалилась на первую попавшуюся ей на пути дверь. Та распахнулась, и беглянка, едва не упав, влетела в еще одно просторное помещение. Расс вбежал следом за ней и неслышно прикрыл дверь. Погоня промчалась мимо, и некоторое время парень и девушка, затаив дыхание, слушали, как стихает где-то вдали ее шум. А потом Рассвет повернулся к беглянке, достал из кармана фонарь и осветил ее лицо.
Они стояли и смотрели друг на друга: она — расширенными от ужаса глазами, а он — виновато и растерянно. Несколько минут в комнате стояла мертвая тишина, а затем девушка закрыла лицо руками и разразилась рыданиями.
— Я не знала!!! — с трудом разобрал Расс в ее плаче испуганные слова. — Я не знала, что ты жив! Они мне сказали… что тебя нашли убитым… что тебя больше нет!.. А я… поверила…
Она опустилась на корточки, продолжая рыдать, и Рассвет, наконец, стряхнул с себя охватившую его неуверенность и бухнулся рядом с сестрой на колени.
— Радуга! — зашептал он, прижимая ее к себе со всей силы, — Радуга, милая моя, ну что ты! Ну не надо так, я же вернулся, я теперь с тобой!
— Я не знала, что ты заболел! — бормотала девушка, вцепившись в него обеими руками и тоже прижимаясь к нему всем телом. — Если бы ты мне сказал… Если бы я только знала, я бы заставила их продать все! Но откуда мне… ты же никогда ничего… А потом, когда мать рассказала, было уже поздно… Тебя уже убили!
— Радуга, это все уже закончилось, — безуспешно пытался успокоить ее брат. — Я уже здоров, меня никто не убивал, мы теперь снова будем вместе, всегда! Я так рад, что тебя нашел! Не плачь, прошу тебя, тише, нас же может ваша охрана услышать!
Напоминание об охранниках немного привело девушку в чувство, и она перестала рыдать в полный голос, но еще долго всхлипывала, сидя рядом с Рассом на полу и уткнувшись лицом ему в плечо. А он гладил ее по спине и думал о том, что такой радости, как в этот момент, не испытает уже больше никогда. Рядом с ним был единственный родной ему человек — и только теперь Рассвет понял, что без этого его жизнь никогда не смогла бы стать по-настоящему счастливой.
— Рада, скажи, здесь поблизости есть какой-нибудь аварийный выход? — спросил он девушку, когда она стала всхлипывать совсем редко.
— Кажется, есть… — ответила та неуверенно. — Но мне надо вернуться к своим…
— Не надо, — Рассвет взял ее за руку и встал, помогая ей тоже подняться. — Мы уйдем отсюда в другое место, где нет никаких охранников. Пошли, я по дороге тебе все расскажу.
Они осторожно выглянули в коридор и покрались по нему в ту сторону, куда чуть раньше побежали их преследователи. Рассвет плохо ориентировался в этой части девятого уровня, зато Радуга чувствовала себя там вполне уверенно и вскоре действительно привела старшего брата к выходу на аварийную лестницу. Теперь им оставалось только перейти на восьмой уровень и найти там выход, который вывел бы их к оставшимся на другой лестнице беженцам. Однако с этим можно было не спешить, и, поднявшись на один лестничный пролет, брат и сестра снова обнялись и уселись на ступеньки.
— Мама с папой разошлись, совсем скоро после того, как ты… исчез, — рассказывала Радуга. — Отец все время мрачный был и молчал, а мама говорила, что нельзя так зацикливаться… на тебе. Потом ей надоело, и она его выгнала. Ну, или он сам ушел, я не знаю, меня не было при этом. Я его пыталась найти, но как раз тогда начались восстания. И тогда я… ушла к ним. К служащим, которые захватили несколько коридоров. А потом узнала, что наш коридор тоже разгромили, и мама… Мамы больше нет, она в тот момент одна была в нашей квартире, и на помощь к ней никто не пришел…
Девушка снова заплакала, но на этот раз совсем тихо — Рассвет просто почувствовал, что его рубашка снова становится горячей и мокрой. Он стал гладить сестру по голове, ругая себя за то, что не может найти ни одного теплого слова в адрес мачехи.
— А где сейчас отец, ты не знаешь? — спросил он через силу.
— Не знаю, — всхлипнула Радуга. Рассвет закрыл глаза и облегченно вздохнул.
— А теперь ты расскажи… где же ты был? — спросила сестра, отрываясь от его плеча. В ее глазах загорелся знакомый Рассвету с детства огонек любопытства, и он, обрадовавшись, что сможет отвлечь Радугу от тяжелых воспоминаний, принялся рассказывать ей о бескрайнем мире далеко наверху. От нее он, в отличие от остальных людей, которых уговаривал переселиться в верхний мир, не скрывал ничего, и хотя описать увиденное им там словами порой было очень трудно, девушка слушала брата, не пропуская ни одного слова. Ее лицо то и дело принимало изумленное выражение, но Рассвет видел, что она ни минуты не сомневается в том, что он рассказывает — Радуга верила ему безоговорочно. Ее даже не пугали те трудности и страхи, о которых Рассвет тоже рассказал всю правду, ничего не приуменьшая и ни о чем не умалчивая.
— Пойдем туда скорее! — попросила она, когда Расс закончил свой рассказ. Молодой человек кивнул:
— Пойдем, только в первый поход я тебя, уж прости, не возьму — я же сказал, что на нулевых уровнях нас может ждать засада.
— Нет, пожалуйста! — лицо Радуги снова стало испуганным. — Я не хочу, я не могу с тобой еще раз расстаться! Рассвет, миленький, я пойдут с тобой, и плевать мне на все засады, я пока была с повстанцами, тоже драться научилась, я вам там тоже пригожусь!!!
— Ладно, посмотрим, — не стал спорить с разнервничавшейся снова сестрой молодой человек. — Пошли сначала присоединимся к народу с "восьмерки" и дождемся моих друзей. А там уже все вместе решим, кто пойдет пробиваться наверх, а кто пока останется…
