— Как бы они не вернулись, — кивнул на их импровизированный "замок" Пион. — Вдруг принесут что-нибудь тяжелое и выломают дверь?
— Не должны, — устало вздохнул Полумесяц. — Они вообще-то боятся лазить на нулевые. Им хотелось поймать нас, чтобы поживиться нашими вещами и едой, но искать нас здесь, — он кивнул на ступени лестницы, — они вряд ли решатся. Даже если все-таки высадят дверь — если увидят, что поблизости нас нет, глубоко на нулевые не потащатся.
— А если они устроят под дверью засаду? — спросила Снежка. — Они же должны понимать, что когда-нибудь мы вернемся назад!
— Это возможно, — не стал спорить охранник. — Но мы можем поискать другие проходы на первый уровень. Ну, или, в крайнем случае, попытаемся чем-нибудь от них откупиться. Ладно, а теперь давайте собираться, нечего тут рассиживаться!
Все еще раз шумно вздохнули, посмотрели на дверь и нехотя поднялись со своих мест. Продолжать поход после такого начала, да еще зная, что возвращаться, скорее всего, придется в расставленную ловушку, было страшно, но путь назад все равно был закрыт.
К счастью, следующий этап похода оказался спокойным и неопасным. Вокруг исследователей снова была тишина, и их маленькой группе ничто не угрожало. Выбравшись на ближайший к жилым местам нулевой уровень, путешественники долго шли знакомой и относительно легкой дорогой. Полумесяц разрешил Петру и Сергею идти впереди, показывая дорогу, однако у Расса сложилось впечатление, что руководитель тоже бывал в этих местах — очень уж уверенно он шел рядом с молодыми людьми, сворачивая на каждой развилке одновременно с ними.
Пройдя несколько коридоров и добравшись до очередной лестницы, путники сделали привал. После недолгого отдыха Полумесяц устроил всем очередную тренировку, показав один простой прием и неопытному Рассвету. Пиону, оставшемуся без прута, пришлось тренироваться с ножом, и он, в отличие от остальных, сумел заслужить одобрение руководителя. На остальных же Полумесяц смотрел с заметно разочарованным видом.
— В настоящей драке вам придется быть решительнее, — со вздохом предупредил он своих спутников. — Не бояться покалечить противника, а наоборот, быть готовым это сделать.
Снежка, Рассвет и Петр с Сергеем понимающе кивнули, но потом с виноватым видом отвели глаза…
Глава Х
На втором привале путники основательно поели, и их сумки стали заметно легче. Места вокруг по-прежнему были знакомы Рассвету и его друзьям, а вот Полумесяц постепенно становился все менее уверенным, и чем дальше они заходили, тем осторожнее он заглядывал в каждый новый коридор. Но вокруг по-прежнему было тихо, и еще через два перехода настороженность охранника сменилась любопытством. Он с тоской заглядывал в дверные проемы, мимо которых они проходили, дергал за ручки запертые двери и явно мечтал как следует изучить каждое скрывающееся за ними помещение.
— Здесь мы уже были, — рассказывала ему Снежка. — И здесь тоже. Там ничего особенного нет, просто пустые комнаты, если в них что и было, дикари с первого давно все уперли. Тут вообще нигде ничего нет, и дальше еще на четырех уровнях не будет — дикари все подчистую вымели!
— Придется пока поверить вам на слово, — грустно усмехнулся Полумесяц. — Все равно мы не можем отвлекаться на эти комнаты. Но потом, если будет возможность, мы здесь тоже еще раз все осмотрим — вы, молодежь, могли случайно что-нибудь пропустить!
"А ведь зря мы шутили, что охранники — не люди! — вспомнил вдруг Расс. — Вон они какие на самом деле — тоже любопытные, тоже не могут пройти мимо таинственного и неизвестного… Как и мы!"
Наконец, они оказались на том уровне, где Рассвет набрел на свою удивительную комнату. Вновь расстелили на полу куртки, достали из сумок сушеных личинок и пластиковые бутылки с водой и начали неспешно обедать — привал перед последним этапом пути решено было сделать более долгим, чтобы как можно лучше отдохнуть.
— А ведь получается, что народ с первого уровня не так уж и боится сюда лазить, — рассуждал вслух охранник. — Раз все-таки вещи отсюда таскал, и не только из ближайших помещений, но и из совсем далеких… Значит, если предположить, что вещи были и их таскали, то раньше жители первого не так сильно пугались всех этих суеверий про "невидимый ужас"…
— А почему бы и нет? — пожал плечами Сергей. — Сначала не боялись, потом менее смелыми стали…
— Бывает, конечно, — согласился Полумесяц. — Но тогда получается, что в прошлом здесь тоже было безопасно — в смысле, что легенды про "невидимый ужас" не имеют под собой ничего реального.
— Так они и не имеют! — фыркнула Снежка. — Мы тут сколько раз были — никакого ужаса, хоть видимого, хоть нет, не видели!
Компания расхохоталась.
— Не торопись с выводами, — возразил ей охранник. — Легенды не возникают просто так на пустом месте. Особенно легенды, которые от чего-нибудь предостерегают. Наверняка в далеком прошлом здесь действительно было что-то опасное — возможно, микробы, то есть, какая-то болезнь, которой можно было заразиться только здесь. Потому и ужас в легендах невидимый. А может, было что-то еще, чего мы вообще не знаем.
— Главное, что сейчас этого нет! — легкомысленно махнул рукой Петр и потянулся за очередной личинкой.
— Но если раньше что-то такое было, значит, оно может и повториться! — Снежку слова Полумесяца заметно взволновали.
— Вряд ли! — Петр покосился на начальника. — Я, конечно не знаю, как создаются легенды, но… Если "невидимый ужас" — правда, то тогда нам придется признать, что "мир без стен и потолка" — тоже правда.
— Ну ты сравнил! — хмыкнул Пион. — Это легенда о загробной жизни, там пока не помрешь — не узнаешь, правда это или нет!
— Но легенды ведь не появляются на пустом месте! Значит, и "мир без стен" кто-то когда-то видел! А то странно у вас выходит: "ужас" на нулевых уровнях — это что-то реальное, а "мир без стен" — сказочка про загробную жизнь!
— И что тут такого, Петр? — вступил в разговор Сергей. — У разных легенд разное происхождение, вот и все!
"И чего спорят? — уставшему Рассвету спорить о легендах и о вере в загробную жизнь не хотелось совершенно. — Понятно же, что шеф прав, у "невидимого ужаса" может быть реальная основа, а у "мира без стен"… Ну как вообще может быть мир без стен и потолка, если мир — это коридоры и комнаты в твердой земле? Каким бы огромным и просторным ни был зал, все равно у него есть стены, как же без этого…" Но тут взгляд его упал на лицо Полумесяца, довольно ярко освещенное несколькими составленными в кучку фонариками, и молодой человек с удивлением обнаружил, что охранник, слушая Сергея с Петром чуть заметно скептически улыбается. Правда, думать об этом Рассу все равно в тот момент было лень: он слишком утомился во время перехода, а потому решил вернуться к разговору о "мире без стен" как-нибудь позже.
— Все, давайте отдыхать, а то наша главная ценность уже заснет сейчас, — прервал спорщиков Полумесяц кивая на зевающего Рассвета. — Первым дежурит Пион, через два часа будит меня.
Путешественники растянулись на жестком полу, сунули под головы сумки, и вскоре вокруг опять воцарилась полная тишина.
Разбудили Расса в последнюю очередь, дав ему выспаться как можно больше. Но слишком долго откладывать последний переход тоже было нельзя, поэтому, в конце концов, его в меру вежливо растолкали и велели вставать. Некоторое время группа шла молча, потом Снежка и Сергей начали болтать о какой-то ерунде. К разговору о древних легендах никто больше не возвращался.
— А вот сейчас должен быть поворот, на котором мы в прошлый раз отдохнуть устроились! — изучив царапины на стенах, объявил Рассвет через пару часов после начала перехода.
— Точно, вон там это будет! — Снежка вырвалась вперед и в несколько прыжков добежала до очередного изгиба коридора. — Вот тут мы сидели, а ты дальше погулять пошел! — она подняла фонарик повыше, освещая им серые стены и пыльный пол, на котором отчетливо виднелись многочисленные следы путешественников. Остальные подбежали к ней и начали внимательно оглядываться по сторонам.
