Водитель, пожилой и усатый, оказался неразговорчивым. Он слушал, кивал, и лишь когда я закончил рассказ, подтвердил с кивком:

– Да, слышал, что там какая-то чертовщина творится.

Оставалось только радоваться суевериям аборигенов. В городе я посетил агентство по трудоустройству, затем позвонил одному местному парню, с которым одно время вместе работал. Сказал, что проездом в их краях и пригласил провести вечер в ресторане. Засиделись мы за полночь, после чего я был приглашён переночевать в его доме. Не рассчитывал на это, но получилось всё – лучше некуда.

Глава 3

Из окон не было видно уходящую лодку, но её мотор ревел, и я, невольно прислушиваясь, не сразу заметила, что стою не одна. Сладкий пряный запах духов плыл по комнате. Уверенная, что повернувшись, обнаружу Рамону за спиной, я не сразу сообразила, что в кухне, залитой солнцем, призрак невидим.

– Привет. Ты здесь?

Тихий мелодичный смех раздался, кажется, отовсюду одновременно, отзываясь многочисленным эхом. Мне показалось, что я что-то заметила. В одном месте воздух дрожал еле заметным маревом, как над дорогой в жаркий день.

– Пойдём в нашу спальню? – предложила я. – Задёрну занавеску и хоть видеть тебя буду, а то как-то неловко.

Она фыркнула. Странный звук, как будто дом вздохнул. Там, где заметила марево, не видела больше ничего необычного. Как это понимать? Откликнется призрак на приглашение или нет?

Чувствуя себя не слишком уверенно, стала подниматься на второй этаж. Полутёмный коридор: все двери в нём закрыты, кроме дальней, в зал. Я торопливо сделала несколько шагов и ворвалась в спальню.

Здесь тоже царил полумрак. Занавески внизу немного расходились, и широкая горизонтальная полоса солнечных лучей пересекала комнату. На ней, как на пляже, вытянулась полупрозрачная Рамона, закинув руку за голову и мечтательно глядя в потолок. Я зачарованно замерла на пороге.

Она повернула голову и буднично посоветовала:

– Рот закрой.

Это вывело из ступора. Я вошла, плюхнулась на кровать и спросила:

– А если солнце скроется, не упадёшь?

Вместо ответа, она не меняя позы поднялась немного выше.

– Какая ты удивительная! – сказала я. – Все призраки такие?

Она повернулась на бок, упираясь локтем в солнечную полосу, подпёрла голову ладонью.

– Я никого не встречала.

– Вот как! – вырвалось у меня удивлённое восклицание. – Бедная, скучно тебе! Слушай, а можно кое о чём спросить?

– Ты и так спрашиваешь.

Сейчас голос звучал почти обычно, только чуть более гулко, как бывает, когда говорят в банку.

– Ну да… – согласилась я и замолкла, пытаясь подобрать тактичные слова для вопроса. Нельзя же спросить, какого чёрта ей не лежится спокойно? – Эм-м-м-м… – начала я издалека, – я читала, что призраки появляются, если тело неупокоено, а тебя, как понимаю, нормально похоронили…

– Или если остались незаконченные дела, – прошелестела Рамона со всех сторон сразу.

– …дела, дела… – поддержало эхо.

Мороз по коже!

Ты не могла бы говорить немного… по-обычнее? – попросила я. – А то прямо жуть берёт. А какие дела ты не закончила? Может, надо помочь чем?

Она вскочила. То есть просто исчезла та Рамона, что лежала на солнечной полосе и появилась стоящая рядом. Я невольно отшатнулась.

– Нет! – категорически заявила она. – Ты мешаешь! – черные брови гневно сдвинулись. – Пришла мстить, а теперь не знаю что делать.

Я задохнулась от неожиданности и ничего не сказала, только глядела на призрачную женщину, которая с мукой на лице нервно сцепила пальцы перед собой. Вихрь белых бликов – и она исчезла.

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться и, робко позвала:

– Не уходи. Рамона? Ты слышишь?

Никакого ответа. Просидев несколько минут в бесплодном ожидании, я встала и пошла в башню. Конечно, если Рамона не захочет общаться, я её не увижу, но просто оставить всё как есть я не могла. Мне было жаль эту женщину, которая умерла два десятка лет назад.

Она, почти невидимая, сидела на ступенях за входной дверью – там, где совсем недавно сидела я, приходя в себя после нашей первой встречи. Я стала на то место, где стояла она. От такой смены ролей мне было как-то неловко, но сейчас мои чувства – дело десятое.

– Рамона, я не хотела тебя расстроить. Мне жаль, правда.

– Он там и стоял, – сказала она вдруг. – Стоял, а потом толкнул меня вниз. Я упала, – гулкий голос опять зашелестел, множась: – упала, упала…

– И умерла?

– Нет! Я побилась, сильно. Кажется, сломала руку – боль была ужасна. Он спустился вслед и свернул мне шею.

Я тихо ахнула и зажала рот рукой.

– Он сказал… Нет, не буду повторять. Одна грязь.

– Какой ужас, – пробормотала я. – Бедная, бедная! Я бы обняла тебя, если б могла.

Было не понять выражение полупрозрачных черт, хотя Рамона подняла лицо ко мне, потом неестественно плавно встала, и медленно, не шагая, а скользя, будто стекая по ступеням, приблизилась:

– Попробуй.

Я попыталась обхватить её плечи. Руки не встретили сопротивления, лицо призрака надвинулось и расплылось, а меня объял леденящий холод, будто выскочила на улицу в минус тридцать в одном платье. Я невольно сжалась, обхватила себя руками, и вдруг внезапно стало теплей, будто выскочила из помещения с кондиционером в жаркий воздух, прогретый солнцем.

– Такая горячая, живая… – раздался шёпот Рамоны за спиной.

Я открыла рот, чтобы начать говорить, со всхлипом втянула воздух – и решила промолчать. Что произошло, я не слишком поняла. Идею обнимашек с потусторонним существом выдвинула сама. Ляпнуть что-то не соответствующее моменту не хотелось, а будут ли какие последствия, посмотрим.

– Хочу отомстить, – отрывисто сказала Рамона. – Ему или его сыну – неважно. Он злой. Одна кровь.

– Как можно так говорить! – возмутилась я. – Это и твой сын! Ребёнку было два года! В этом возрасте многие ещё ничего не понимают. Чарли добрый и заботливый.

– Не мой! – она протестующее выставила ладонь и сразу сникла. – Не стала трогать, – печально сообщила она, шагнув назад, так, что половина тела скрылась в стене. – Пожалела. Мне тяжело, холодно. Как уйду, если не смогу отомстить?

Я молчала, озадаченная. На миг подумала, что отец Чарли, возможно, знает, что его преследует призрак, потому и не захотел приехать на свадьбу, но тут же отбросила эту мысль. Всё казалось настолько нереальным, неправдоподобным!..

– Он сейчас в Штатах, – наконец сообщила я. – Вроде бы во Флориде.

Резко потемнело, видно солнце скрылось за тучей, и Рамона проявилась ярче, теперь лицо её было чётко видно. И выражало оно глубокую печаль.

– Не уйти отсюда. Могу быть там, где убили и там, где лежу, – с отчаянием сказала она, заслонила лицо руками и скрылась в глубине стены.

Я позвала Рамону, немного подождала, и, убедившись, что призрак общаться не хочет, пошла обедать. С готовкой не заморачивалась: разогрела пиццу. Сидя над чашечкой ароматного ройбуша, размышляла о ситуации. Может, лучше уехать, раз уж Рамоне так неприятен мой муж? Сейчас решила не трогать его, а вдруг передумает? Хотя она, кажется, обрадовалась, что дом снова стал жилым. И что рассказать Чарли? Вряд ли Рамона захочет ему показаться, раз уж раньше не сочла возможным.

Ничего не решив, я вышла из дома и спустилась к пристани. Какая удивительная, неописуемая красота! Кажется, что всегда одно и тоже – океан и небо, но каждый раз настолько разные! Вода уже заметно отступила. Бирюзовая у самого берега, дальше она приобретала глубокий синий цвет, небо ласкало взгляд ровной голубизной, и лишь у самого горизонта тянулась полоса облаков. Я обернулась к дому. Он больше не казался мне мрачным. Классическая простота линий, устремлённость вверх делали его величественным и необыкновенно красивым. Нет, не хочу уезжать! Разве что на сессии. Призрак не возражает. Дом замечательный. Стены выстроены на века. Вот только местами появился грибок, это надо обработать в первую очередь. Немного подновить отделку, завезти новую мебель…