- Это очень древняя рукоять меча, очень хорошая. Я могу сделать из нее новый меч. Я хочу приделать к ней клинок, который ничто не сможет сломать.
Мартин понял, что было бы бесполезно добиваться от Вепря немедленного ответа. Он решил терпеливо ждать, пока настроение барсука не переменится.
- Спасибо, Вепрь. Конечно, я буду счастлив, если старый меч моего отца ты перекуёшь на новый. С тех пор как он был сломан, я чувствую себя воином лишь наполовину.
Вепрь покачал тяжелой головой:
- Ты ошибаешься, Мартин. Ты - настоящий воин, храбрый и верный. В тебе живет боевой дух - я это вижу. Но когда ты получишь от меня перекованный меч, ты не должен забывать, что главное - не оружие, а тот, кто им владеет. Меч служит добру только в лапах честного воина. Но хватит пока об этом. Ты и твои друзья утомлены. Завтра я буду с вами беседовать и покажу много такого, чего вы никогда не видели. Ложитесь спать здесь. Если хотите смыть с себя дорожную пыль, я пришлю зайцев с сухими полотенцами.
С этими словами Вепрь на ночь простился с друзьями.
Горячая вода в глубоком бассейне освежила усталых путешественников. Траббз, Вазер и Ффринг принесли им огромные махровые полотенца.
- По одному на брата, ребята. И не брызгайтесь!
- Вымой за ушами, приятель.
- Спокойной ночи! Утром увидимся!
Вытеревшись насухо, друзья улеглись на покрытые мхом лежанки, всем телом ощущая тепло и сытость.
- Хршшра-а-а, - зевнул Динни. - Стало быть, вот мы наконец и пришли в Саламандастрон...
Лог-а-Лог разглядывал высокий потолок:
- В самом деле замечательное место! Странный зверь этот Вепрь, а, Мартин?
- А, он нам скажет, что собирается предпринять, когда будет в подходящем настроении, - беззаботно ответил Мартин. - Давайте поспим. У меня такое чувство, что завтра нам предстоит многое пережить.
Гонф не удержался и запел только что сочиненную песенку:
Ну вот мы и дождались
Желанной той поры.
Когда живьем добрались
До огненной горы,
Где Вепрь Боец могучий,
Что знает много тайн...
Гонф приподнялся, почесывая усы:
- Товарищи, какую можно рифму к "тайн" подобрать?
Три мокрых полотенца так и распластали его по лежанке!
- Спать пора, хрш!
36
Наступление, начавшееся ранним утром, оказалось полной неожиданностью для жителей леса.
Объединенные силы под командованием Беды и Цармины нанесли стремительный удар. К счастью, малыши еще спали в Барсучьем Доме, а мыши из Глинобитной Обители готовили завтрак. На строительной площадке находились только кроты, выдры и несколько белок.
Наемники Беды вломились в расположение противника и принялись бешено рубить саблями направо и налево. Солдаты Цармины, вооруженные копьями, шли сразу за ними. Землялапа, Биллум и Почволет находились в это время глубоко под землей, всех остальных нападение застало врасплох вне каких бы то ни было укрытий.
Воцарился полный хаос!
Командору попала стрела в бок. Госпоже Янтарь лисья сабля отрубила ухо. Повсюду раздавались вопли и лязг оружия. Лесным жителям не оставалось ничего иного, кроме торопливого отступления. Не обращая внимания на свою рану, Командор с небольшим отрядом выдр стоял насмерть, меча камни и громко выкрикивая:
- Бегите все! Скорее!
Госпоже Янтарь и ее белкам удалось ускользнуть по верхушкам деревьев, оставив на земле тела двух погибших товарищей. Командор со своими выдрами перенес кротов через реку в безопасное место, и выдры тут же исчезли под водой.
В притихшем лесу Цармина победно вопила.
Беда стоял опираясь на свою кривую саблю и тяжело дышал:
- Видишь, я ведь говорил, против нас они ничего не смогут. Куда им! Но они вполне способны правильно обороняться, даже когда противник превосходит их числом.
Вразвалку подошел Брогг и отдал честь.
- Убиты две белки, три выдры и один крот, повелительница, - доложил он.
Он уже повернулся было, чтобы отойти, но Беда дернул его сзади за плащ.
- А сколько наших погибло? - резко спросил он.
- Три хорька, один горностай, одна ласка, четыре крысы и один лис.
Беда в изумлении покачал головой:
- Лихо лесные поработали! Нас ведь было больше! Пленных нет?
- Нет, сударь, ни одного.
- Гм, вот это жалко.
Хромая, к ним подошел Крысобок. Он осторожно придерживал сломанную лапу целой.
- У реки мы обнаружили три большие дыры, - сообщил он.
Полководцы зашагали к реке. Беда наклонился и обнюхал землю у каждой дыры. Цармина, не шевелясь, пристально наблюдала за ним.
- Как думаешь, что они задумали? - спросила она.
Беда плюнул в дыру:
- Я об этом не больше тебя знаю. У нас не было времени срубить деревья или поджечь лес. Может быть, кто-то из лесных жителей прячется там, внизу.
- Тогда мы заложим их, - злобно ухмыльнулась Цармина. - Брогг, принеси камней побольше, собери доски, что здесь повсюду валяются. Копья заменят вам рычаги. Забейте хорошенько дыры и утрамбуйте землю поплотнее. Они окажутся в ловушке - а потом им станет нечем дышать!
Беда вытер саблю и вложил ее в ножны:
- Правильно. Это то, что нужно. Моим ребятам здесь больше делать нечего. Мы отправимся в Котир, а завтра утром попытаем счастья в новом наступлении.
Цармина стояла рядом с предводителем лис. Она вовсе не собиралась оставаться со своими солдатами в лесу: это дало бы Беде счастливую возможность захватить Котир в ее отсутствие.
- Отлично, Беда. Я оставлю здесь Брогга с несколькими солдатами, чтобы они закончили работу. А мы все отправимся в Котир вместе с тобой.
Войско зашагало по Лесу Цветущих Мхов, залитому радостными лучами утреннего света. Один из наемников Беды наступил на полу плаща Крысобока и издевательски ухмыльнулся:
- Сдается мне, ваша киска-командирша побаивается, как бы мы не заперлись от нее в ее же Котире!
Крысобок выдернул плащ из-под лисьей лапы и оскалился:
- Да? Ну, коли так, попробуй ее в лицо киской-командиршей назвать! Тоже мне храбрец нашелся!
Белла узнала о коварном нападении лишь тогда, когда вожди Сосопа снова собрались в Барсучьем Доме вместе со своими войсками. Аббатиса Жермена и Колумбина занялись приготовлением повязок и отваров целебных трав, а остальные мыши из Глинобитной Обители сновали меж раненых, нежно ухаживая за ними. Командор не давался в лапки лекарям, и Гуди Колючке пришлось порядком побегать за ним, чтобы заставить пойти на перевязку.
