Березы шелестели листвой над балконом небольшого, утонувшего в зелени коттеджа. На балконе в плетеном кресле расположился седовласый человек в сером костюме и белом джемпере. Нарушая строгость образа, на груди джемпера разевал пасть птеродактиль. Казалось, он ухмылялся и складывал пальцами на концах крыльев неприличные фигуры. Хотя, конечно, просто так художник изобразил завихрения тумана вокруг крыльев. Случайно или намеренно, но именно так казалось, особенно если не присматриваться.

За глаза Федора Петровича Лесничева (именно он расположился на балконе) прозвали "куриным бароном". Прозвище прилепилось к нему еще в "дикие девяностые", когда Федор Петрович подгреб под себя несколько крупных птицефабрик. В новом веке окружение Федора Петровича стало не таким прямолинейным, как в лихие годы, и его даже чаще стали называть "динозавром", намекая на него как одного из "немногих выживших".

Он считал, что образ грубоватого и прямолинейного человека дает ему большую свободу действий и ослабляет внимательность конкурентов. Мало кто за пределами семьи мог похвастать, что знает "куриного барона" настоящим, и отделить публичный образ от "внутреннего".

Но здесь не было никого постороннего и он мог ненадолго сбросить маску. Скажем, насладиться бокалом сладкого "Царя Давида", который держал в руке. Он любил густые, сладкие красные вина, а в обществе изображал приверженца русской водки. Впрочем, и там он предпочитал более изображать, чем пить. Но дома он мог себе позволить свое любимое. А еще наблюдать закат на балконе и думать о своей семье.

Жену его звали Алисой, и была она из семьи советской номенклатуры. Никогда бы им не встретиться, но Алиса оказалась бунтаркой и тайно сбегала на ночные дискотеки в заводском клубе. А потом, уже встречаясь с Федором, смогла настоять на своем мнении перед родителями. Собственно, со свадьбы и начался крутой взлет Федора Петровича, до той поры обычного советского инженера. Родители, будучи вынуждены допустить столь неравный брак, решили поправить ситуацию, вытащив зятя "наверх". Федор сумел воспользоваться шансом, а в конце девяностых уже отдал долги, выпутав из неприятностей родственников жены. Что касается самой Алисы, к тому времени уже Алисы Ивановны, тот предсвадебный бой оказался последней вспышкой ее характера. Выйдя замуж, она успокоилась, стала милой и домашней, сосредоточилась на воспитании единственной дочери Полины.

Дочь Алиса любила, но не понимала, и Полина росла скорее "папиной дочкой". Федор Петрович далеко не сразу обратил на это внимание. Но когда дочь на каникулах после восьмого класса вместо того, чтобы гулять или читать любовные романы - как раз возраст, попросила из отцовской рабочей библиотеки книги по управлению трудовым коллективом, не замечать стало невозможно.

Постепенно дистанция между матерью и дочерью росла, но всерьез что-то поменялось, когда Полина училась на третьем курсе университета. Тогда Алиса упрекнула ее в полном невнимании к такой важной стороне жизни, как отношения. В то время как Алиса в ее возрасте уже была замужем. И "родители ждут не дождутся внуков". Разговор, похоже, происходил уже далеко не впервые, поскольку Полина сразу вспылила и заявила, что если дело только во внуках, она может их родителям обеспечить - "не так уж сложно несколько раз потерпеть". Но ни о каком замужестве и слышать не хочет. После чего убежала в свою комнату. Алиса, считая, что ее не слышат, ворчала в столовой. А Федору Петровичу пришлось спустя какое-то время пойти успокоить дочь, согласившись, что заводить детей во время учебы неразумно.

Конфликт погасили, а беспокойство осталось. И оно было вовсе не о внуках или замужестве дочери, а о ней самой. У Полины в окружении действительно не было мальчиков, ни бойфрендов, ни просто друзей. Уж это-то нанятая охрана установила точно. Как-то раз он не удержался и аккуратно осмотрел комнату дочери. Обнаружил диски с эротикой и вибратор, что несколько успокоило - по крайней мере со здоровьем и ориентацией у дочери все нормально. Тогда в чем же дело? На этот вопрос может ответить только она сама. Если захочет. Надо поговорить, и почему бы не сейчас?

Федор Петрович поставил на столик недопитый бокал и вынул мобильник.

- Алло, Поля!

- Да, папа?

- Я сижу на балконе, любуюсь на закат - он прекрасен. Могла бы ты составить мне компанию?

- Легко. Сейчас подойду.

Полина появилась на балконе через пару минут, посмотрела на закат, на отца, на начатую бутылку "Царя Давида". Вернулась в дом и принесла еще один бокал. После чего устроилась во втором кресле, перекинула на грудь толстую косу цвета пожухлой соломы. Не слишком "благородный" оттенок, по мнению Алисы, но красить волосы она всегда отказывалась, пропуская мимо ушей советы матери. Федор Петрович отвлекся на воспоминания, пока его не вернул в "здесь и сейчас" звук соприкоснувшихся бокалов.

- Я так понимаю, ты хочешь поговорить о чем-то личном?

Полина поднесла свой бокал к губам, но не стала пить, а только вдохнула аромат вина, улыбнулась и поставила бокал обратно на столик, вопросительно подняв бровь.

- Да. - Он вздохнул. - Меня беспокоит, что у тебя все еще нет парня. И я не хочу по примеру матери говорить о свадьбе и детях. Я просто о хоть каком-то парне.

- Я учусь, у меня мало времени...

- Поля, не вешай мне на уши макароны. Не хочешь говорить - так и скажи. Но вот такого - не надо. Я отлично понимаю, нынче на факультете экономики нагрузка изрядная. Помню, с прошлого года ты еще и MBА взяла. Но есть у меня ощущение, что ты взяла его именно затем, чтобы у тебя не оставалось времени. Значит, что-то не так.

- Значит. И что?

- Я встречал женщин, выбравших единственной целью работу или бизнес. Рано или поздно, характер у них... портился, и сильно. Даже если они обзаводились детьми, это уже не спасало. И у тебя я тоже начинаю замечать подобные признаки.

- Есть такая проблема, сама за собой замечаю.

- Мы Лесничевы, дочь. И если перед нами встает проблема, мы ее формулируем и решаем. Сформулировать сможешь?

- А что тут формулировать? - Полина фыркнула, а потом сделала большой глоток из бокала, чуть поморщилась. - Ты правильно сказал: нет мальчика. Его нет просто потому, что нет.

- Пробовала найти?

- Пробовала. Дети твоих знакомых по бизнесу, и прочей "местной элиты", - Полина сделала гримаску, - такие, как будто пахнет... неприятно. Ты не думай, лицо я, конечно, держу, и улыбаюсь, но приближаться ни к кому не хочется.

- Все такие?

- Все, кого я знаю. Может, кто-то где-то и есть, но...

- А в университете?

- В универе чуть получше. Там даже есть почти нормальные ребята. Но для них я - не я, а Полина Лесничева. Деньги, связи, перспективы. А меня там не просматривается.

- Твоей же маме как-то удалось. У нее была похожая ситуация.

- Ситуация похожая, а время другое. Вот вы где познакомились?

- На ночной дискотеке.

- И когда ты узнал, чья она дочь?

- Не скоро, уже когда к свадьбе дело пошло. Одевалась она просто, а когда я ее провожал до подъезда... Видно было, что дом приличный, но не больше - там разные люди жили.

- А напрямую ты ее не спрашивал.

- Тогда не принято было.

- Вооот, в том и разница. Я пыталась знакомиться по сети. Не вышло. Если брать всякие соцсети, форумы, где у людей есть время подумать, о чем и как они пишут, там люди не настоящие.

- В смысле?

- Держат в голове какой-то образ и от него пишут. А потом встретишься - совсем другой человек. Пробовала видео-чаты, но там наоборот, как в универе. В первые же полчаса спрашивают: где живешь, чем занимаешься, кто родители? Если уходить от ответов, только больше настораживаются, начинают копать. Сказать, что меркантильные?.. так я сама такая. Все мы такие, только критерии желаемого разные. Помнишь, после третьего курса я поехала отдыхать в Грецию одна, без вас с мамой? Честно говоря, очень надеялась на курортный роман. Он даже почти получился. По крайней мере, девушкой быть перестала. - Полина замолчала, поболтала в бокале оставшееся вино, и опять отставила в сторону. - Я, похоже, слишком хорошо научилась видеть, как на самом деле ко мне относятся. И через неделю после знакомства переехала в другой отель. А потом, когда вернулась из Греции, как раз и записалась на MBА.