-Шампанского? -голос мне повиновался, но для этого приходилось максимально сосредотачиваться.

-Может быть, позже, -вежливо отказался блондин. -Прекрасный дом.

-Благодарю, -этот обмен любезностями нас обоих явно начал утомлять, но приходилось играть по правилам, учитывая присутствие поблизости совершенно нежелательных свидетелей.

-Милая, я тебя потерял, -голос папы заставил меня вздрогнуть, понимая, что сейчас начнется нечто, для Ивана неблагоприятное. -Так, а что здесь происходит?

-Прости, -я обернулась, посмотрев на родителя с милой, но виноватой улыбкой. -Я не была уверена, что Иван примет мое приглашение, поэтому не стала ничего тебе говорить…

В холле повисла тишина -от моих слов растерялись все.

Послать приглашение на официальный прием тому, кто находится в черном списке -это надо совсем не иметь инстинкта самосохранения. Да, Танюша, твоя репутация в данный момент находится под большим вопросом…

К черту -уж лучше пусть погибнет моя репутация, чем папина карьера.

«И когда же ты успела озаботиться приглашениями, если узнала о мероприятии за пару часов до его начала?» -явственно читалось в глазах родителя, который совершенно мне не поверил, но прилюдно уличать дочь во лжи явно не собирался.

Я впрочем, не обольщалась -разговор меня явно ждал, и крайне неприятный, и вряд ли папа сделает скидку на тот факт, что я едва получила выписку из больницы и вообще головой ударилась.

-До меня доходила… информация о вашем знакомстве, -родитель перестал гипнотизировать меня мрачным взглядом и перевел глаза на Ивана, который от зрительного контакта не уклонился, что явственно свидетельствовало о его решительности, наглости и нежелании отступать. -Но я и думать не смел, что оно настолько… тесное. Приятного вечера, -сухо кивнув, папа потерял к блондину всяческий интерес, но поверх моей головы посмотрел на Юрия, явно давая начальнику службы безопасности команду не отставать от блондина ни на шаг.

Понимая, что отступать некуда, я взяла Ивана под руку, принимая правила игры. Вообще у меня на этом вечере не должно быть кавалера, так как официально у меня не имеется поклонника, но делать вид, что я в упор блондина не вижу, совсем уж неправильно.

-Кажется, единственное желание, которое испытывает сейчас твой отец -это разрядить мне обойму в голову, -склонившись к моему уху, прошептал Иван.

-Если папа и возьмется собственноручно кого -то пристрелить, то это Тайпана. Ты для него менее ценен, поэтому твоим киллером будет Юрий, -чуть улыбнулась я.

Блондин покосился на начальника службы безопасности, который сопровождал нас с каменным выражением лица на расстоянии трех шагов, и легкомысленно передернул плечами, перехватывая у официанта два бокала с белым вином.

-В любом случае, у меня есть время до конца приема, и я намерен его использовать, -протягивая мне бокал, чуть сощурил синие глаза парень. -Не будут же меня убивать прямо в гостиной? У вас шикарный интерьер и, уверен, мой труп его совершенно не украсит.

-Зато поднимет настроение как минимум половине гостей, -поддела я, принимая бокал и поднося к аккуратно накрашенным губам. -Зачем тебя вообще сюда принесло?

-Зато откровенно, -констатировал Иван, совершенно не задетый моей прямолинейностью. -Я просто соскучился, Танюш. Не надо искать в моих поступках какой -то скрытый смысл.

-Рада бы, но не могу -слишком хорошо помню, кто твой отец, -пробормотала я, надеясь, что блондин не услышит.

-Ты хотела сказать -твой отец? -одними губами уточнил Иван, отчего я похолодела, одаряя синим, карамельно -тягучим взглядом.

Я пожалела, что сняла ботильоны -сейчас было самое время для того, чтобы вогнать каблук парню в ногу.

-Ну не злись, я же не специально, -понимая, что я на грани, Иван забрал из моих пальцев нетронутый бокал -свой, опустошенный, он отставил чуть раньше -и, сделав глоток, как бы невзначай скользнул свободной рукой вдоль моей спины, прикрытой только тонким, почти прозрачным кружевом. -Потанцуем?

-Решил окончательно подорвать мою репутацию? -приподняв брови, уточнила я, без каблуков ощущая себя на полголовы ниже и от этого злясь еще сильнее -приходилось вскидывать глаза, чтобы заглянуть Ивану в лицо, и аромат от «Армани», исходящий от кожи на его шее, заставлял сбиваться с мыслей.

-Не думаю, что кто -то осмелится заикнуться о твоем недопустимом поведении, -чуть дернул углом губ блондин. -Во -первых, не рискнут злить Леопольда. Во -вторых -не рискнут злить меня.

Я незаметно огляделась -гости разбились группами, но в эпицентре всеобщего внимания, несомненно, находились мы с блондином, хотя откровенно на нас пялиться никто себе не позволял. Но я чувствовала осторожные, но от этого не менее острые взгляды, которые кололи кожу, заставляя волоски на руках вставать дыбом.

На счастье, тут вмешался папа, пригласив всех к шикарно накрытому столу. Мое место было по левую руку от него -по правую должен был сидеть дядя Паша, но наш мэр где -то задерживался. Иван устроился рядом со мной, хотя изначально это место предназначалось Изабелле, и, пока гости рассаживались, под столом незаметно взял меня за руку.

Юрий и еще около десятка охранников рассредоточились по столовой -в большинстве своем около окон и дверей, застыв чуть ли не мраморными статуями. Я незаметно посмотрела на начальника службы безопасности, но он совершенно не удостоил меня взглядом, отчего внутри шевельнулось что -то колючее и неприятное. То ли обида, то ли совесть…

Решив подумать об этом потом, я сосредоточилась на более важных на данный момент вещах, и завела с Иваном великосветскую беседу о какой -то ерунде -погоде, меню, и прочих вещах, совершенно никого из нас не интересующих, но предназначенных для того, чтобы дать окружающим понять, что ничего пикантного они уж точно не услышат.

Вот только рука Ивана, переместившаяся на мое колено, заставляла нервничать, и когда я поняла, что разговор о грядущей через две недели выставке постмодернизма поддержать просто не смогу, то просто уткнулась взглядом в тарелку с каким -то экзотическим салатом, ощущая, как пальцы Ивана свободно проникают сквозь кружево и гладят чувствительную кожу, вмиг покрывшуюся мурашками.

-Либо прекращаешь, либо я опрокину на тебя соусник, -улыбаясь, сквозь зубы процедила я, протягивая дрожащую руку за сырным соусом.

-Пустые угрозы. Ты лицо не потеряешь, -Иван услужливо подлил мне еще вина, хотя бокал был практически полон -пить я не могла. -И вообще, просто признайся, что ты злишься не потому, что тебе неприятно, а совершенно наоборот… -в доказательство, его пальцы переместились выше, и я едва не зажмурилась, понимая, что чертов блондин прав. -Не так ли, сестренка? -последнее слово было выдохнуто с таким откровенным подтекстом, что я дернулась, едва не опрокинув на себя бокал, и торопливо вскочила на ноги, изрядно удивив всех присутствующих.

-Простите, кажется, тушь потекла, -выдала я первое объяснение, которое пришло мне в голову, и стремительно из столовой вылетела, ощущая, что лицо просто пылает, хотя я никогда не принадлежала к числу тех девушек, которые краснеют при каждой возможности.

Добравшись до своей комнаты и едва не споткнувшись о добермана, устроившегося на полу, я подошла к зеркалу, придирчиво изучая свое отражение.

Глаза лихорадочно блестят, но, кроме этого, выгляжу я вполне нормально, разве что малость бледновата, но тут платье виновато -оно оттеняет.

Господи, ну когда же это прекратится?

Я опустилась на кровать, наплевав на то, что могу помять платье, и уставилась на свои руки, которые мелко подрагивали.

Ну ведь я с самого начала чувствовала, что с Иваном что -то не так -и почему не смотря на наше родство, ситуация ничуть не меняется?

Меня к нему тянет.

Не на душевном уровне -на физическом, но от этого не менее тяжело.

Надо это прекращать…

Для начала -постараться свести общение с блондином к нулю. Впрочем, как я подозреваю, моего желания мало -Иван просто так не отступит. Он буквально мной одержим и я не понимаю, почему.