Платье, выбранное Мариной, мне понравилось -длинное, из черного кружева, облегающее, с длинными рукавами и небольшим декольте -оно идеально облегало мою фигуру, при этом тщательно скрывая украшенное синяками и ссадинами тело, оставляя открытой только шею и верхнюю линию груди.

Макияж у меня был естественным -только глаза подведены чуть жирнее, чем обычно, что придавало им видимость кошачьего разреза.

В качестве украшений выбрала серьги с черными бриллиантами -да, образ получился малость мрачноватый, но я люблю черный цвет и меня сейчас совершенно не тянет на яркие ткани.

С белыми замшевыми ботильонами на устойчивых каблуках платье сочеталось идеально. Я для пробы прошлась по комнате, в первую очередь опасаясь за свою правую ногу, но колено причиняло лишь небольшой дискомфорт и я была уверена, что пару часов продержаться вполне смогу.

-Хозяин приказал вас никуда не отпускать, пока не поедите, -категорично заявила Марина, проскальзывая в комнату с подносом. -Первых гостей он встретит сам -самые важные персоны обычно не позволяют себе приехать вовремя, дурной тон и все такое.

-Ясное дело, -чуть усмехнулась я, оглядывая содержимое подноса -чашка черного чая с лимоном, тарталетки с икрой, креветки -гриль, канапе, круассаны, аппетитный кусок пирога с мясом и луком -папа что, издевается? Я и за час это не съем.

Аппетит, впрочем, появился, и я с удовольствием набросилась на еду, радуясь, что отказалась от сложного мейкапа на губах и восстановить блеск смогу самостоятельно.

-Вот список, -горничная протянула мне сложенный вчетверо лист и принялась умелыми движениями поправлять мою прическу, придавая ей совсем уж идеальную завершенность.

Нет, определенно, Марина -золото. Надо будет намекнуть папе, чтобы повысил ее из горничных до экономки или домоправительницы -все равно лучше кандидатуры мы не найдем, а эта девушка явно предана нашей семье, да и вообще, я не могу представить более незаменимого человека -разве что Юрий…

Пока в голове вертелись всякие разные мысли, руки развернули поданный горничной лист, а глаза принялись бегать по весьма внушительному списку.

Практически вся городская элита, причем с семьями -это же больше пятидесяти человек, плюс каждый явится как минимум с водителем и личным охранником. Папе явно важен этот прием -иначе он нашел бы другое место, так как посторонних, пусть даже и коллег, терпеть в доме без особой нужды, да еще и в таком количестве, явно не будет.

Отправив в рот последнюю креветку, я запила ее чаем и задумчиво подняла глаза на свое отражение в зеркале -не смотря на мою смуглую кожу, бледность все же видна, да и я малость похудела, отчего в черном платье кажусь какой -то отчаянно хрупкой, но, не смотря на это, самочувствие вполне удовлетворительное.

Велев горничной унести поднос, я выбрала себе духи с ароматом черной орхидей, некстати вспомнив цветы, которые накануне притащил Иван, и медленно выдохнула.

Все в порядке, Таня.

Ты не первый раз принимаешь гостей.

Волноваться совершенно не о чем.

Но почему тогда у меня мелко подрагивают руки, словно что -то должно пойти не так?

Выбросив из головы все лишние мысли и с трудом отогнав нехорошее предчувствие, я покинула свою комнату и медленно спустилась вниз, встав рядом с папой, втиснутым в темно -серый деловой костюм и улыбаясь первым гостям, появившимся на пороге.

Привычно протянула руку для поцелуя, выслушала уже давно приевшиеся комплименты, проследила, как горничные помогают гостям раздеться и подносят по бокалу с вином или шампанским -в общем, выполняла знакомые, но не приносящие мне никакого удовольствия обязанности, успокаиваясь мыслью, что все это только ради папы.

Через час я поняла, что валюсь с ног, поэтому, убедившись, что основная масса гостей прибыла и папа уже находится в центре внимания, я позволила себе незаметно ускользнуть в одну из спален на первом этаже и облегченно опуститься на кровать, застеленную тяжелым гобеленовым пледом.

Так, основная часть работы выполнена -осталось выдержать протокольные полчаса, потанцевать с кем -нибудь для приличия и, сославшись на усталость, отправиться к себе.

Давай, Таня, соберись.

Решив пойти на некоторое нарушение протокола -все же это мой дом -я скинула ботильоны и зарылась в мягкий ворс ковра пальцами ног, испытывая нереальное блаженство.

Плевать, все равно вряд ли кто заметит, что я босиком -платье слишком длинное, да и опускать взгляд ниже моего лица никто не рискнет.

Когда я, млея от соприкосновения босых ног с прохладным паркетом из ценных пород дерева, появилась в холле, то первое, что бросилось в глаза -это нервозный Юрий, который решительно направлялся к выходу.

-В чем дело? -мельком оглянувшись, я перехватила начальника службы безопасности, стараясь подавить желание к нему прикоснуться.

-Все под контролем, Татьяна Леопольдовна, -ответ был сух и безэмоционален, как и положено прислуге в присутствии хозяйки. -Развлекайтесь.

-Я задала вопрос, -я одарила его недовольным взглядом.

Юрий уже собрался было что -то ответить -уверена, опять убедить меня в том, что все в норме, но не успел даже рот открыть, как дверь распахнулась, обдавая меня каким -то зимним холодом, и на пороге появился тот, чьего имени в списке гостей уж точно не наблюдалось.

Некоторые из гостей, имеющиеся в холле, тут же перестали обсуждать свои дела и с удивлением воззрились на визитера, а я в этот момент поняла, что прием, на который папа и дядя Паша явно питали немалые надежды, провален окончательно и бесповоротно.

«Что делать?» -билась в голове одна -единственная мысль, пока я смотрела на Ивана, который скинул свое пальто на руки горничной и, тепло улыбаясь, не обращая ровным счетом никакого внимания на неодобрительно -шокированные взгляды присутствующих, направлялся ко мне.

========== 45. ==========

Откровенно говоря, я не понимала, что мне делать -появление Ивана вообще ни в какие рамки не вписывалось. Долг хозяйки требовал от меня встретить гостя -пусть и чертовски нежеланного -милой улыбкой и предложить закуски, но я отдавала себе отчет, что гость этот в черном списке и его появление репутацию папы здорово подрывает.

Ивана, впрочем, такие сложности не волновали -да он, похоже, вообще плевать хотел на все правила, отчего я невольно прониклась к блондину уважением -я бы не рискнула вот так вот, без охраны, сунуться на чужую территорию.

Хотя, если вспомнить мой визит в «Леопард» и последствия, к которым это привело…

Спохватившись, что думаю не о том и надо экстренно что -то решать, я улыбнулась, старательно скрывая смятение, которое отражалось у меня в глазах.

Пусть весь мир летит к чертям, я не имею права отреагировать на появление Ивана иначе, чем от меня требуют обязанности хозяйки -я не хочу обострять отношения с Тайпаном, который явно не в курсе, куда направился его родственничек в столь поздний час.

Гости начали активно перешептываться, но мне на их реакцию было плевать -если подумать, эта кучка идиотов, обвешанных бриллиантами и часами с турбийоном, к выборам имеет отношение весьма посредственное -финансовое, следовательно, окончательный результат будет зависеть далеко не от их мнения.

-Ты с ума сошла? -наклонившись ко мне, сквозь зубы заметил Юрий. -Тут через полчаса журналисты и репортеры появятся. Соображаешь, чем пахнет?

-Не лезь, -отозвалась я и протянула руки навстречу блондину, который -вот неожиданность -поочередно приник губами к каждой, заставляя меня буквально примерзнуть босыми ногами к паркету, а гостей вытаращиться на Ивана так, словно он только что подписал себе смертный приговор.

-Татьяна, вы очаровательны, -намеренно опуская мое отчество, что позволялось, по законам светской «стаи» только особо приближенным к нашей семье людям, что явно должно было вызвать еще больше пересудов, произнес Иван, не отпуская моих рук и смотря мне в лицо таким взглядом, что я непроизвольно занервничала.

Господи, мало того, что он явился сюда, так еще и смотрит на меня так, словно хочет, чтобы мое платье медленно сползло с тела и…