- А? - Переспросил я, взглядом ища позвавший меня голос.
- Я говорю, отвлекитесь от ваших воспоминаний, Марек, - ухмылялся Усман, наполняя свой и ближайшие кубки. - Думаю, сейчас самое время расслабиться перед завтрашним штурмом.
- Конечно.
- А вот я теперь уже не уверен. - Покачал головою вслушивающийся Сильвестр.
- Да брось ты! Все готово к атаке, и новая переменная в их плане не станет причиной для отмашки запланированной операции.
Я присвистнул.
- Что поделать, - развел руками Усман, - я уже давно живу на свете, всего успел понахвататься.
- И кто меня сегодня порицал тем, что я как будто первый день на свете живу? - Пропустив его последнюю реплику мимо ушей, бубнил Сильвестр. - У нас здесь тот, ради кого сам наместник приперся к стенам! Это о чем-нибудь, да говорит!
- Он им нужен, - кивнул тот.
- Вот именно. Попомни мои слова, что пока не решат вопрос с нашим гостем, - он кивнул мне, - никакого штурма не будет и в помине. Уже завтра что-нибудь у них там произойдет!
Воевода в истовом недовольстве как в воду глядел - на следующий день действительно не было никакого штурма, а по наблюдениям самого Усмана, наместник с отрядом покинул замерший для чего-то лагерь.
Однако то будет завтра, а сейчас мы все считали, что это наша последняя ночь на этом свете.
- Как считаете, Марек, это хорошая ночка для откровений?
- Считаю, превосходная.
Усман с той стороны стола отсалютовал мне бокалом.
- Желаете знать отчего?
- Догадываюсь, - кивнул он, - но услышать это от вас было бы вернее.
Я развел руками.
- Ночка накануне смерти - тут хочешь - не хочешь, а выговоришься. Что уж тут таить-то. А главное, от кого?
- Тогда может, поведаете, почему тот имперский хлыщ обозвал вас Арктурским? - Вояка подался вперед. - Неужели передо мною теперь сидит благородны сэр: рыцарь али барон?
Он хитровато прищурился, только чтобы через секунду выругаться.
- Герцог, - хмыкнул я, не особо стремясь произвести эффект. Однако эффект был - орденцы все как один прекратили пьянствовать и скалиться, взглянув на меня иными глазами. У многих губы в присвисте свернулись в трубочку, но самого свиста так и не последовало. - Не берите в голову, - откинулся я на спинку лавки, - титул номинальный, а формально... У меня нет ни земельного надела, ни худо-бедно известного дворянского рода, ни даже собственного герба.
- А как же...
- Чтобы, скажем так, всякая чернь по королевскому двору не шныряла. Несколько вынужденная мера.
Некоторое время мы с Усманом играли в гляделки, после чего он громко хмыкнул, руша тишину, в которой потонул зал, громко и с чувством выругался и довольно заухал. Видимо, засмеялся. Остальные тоже не остались в стороне, принявшись зубоскалить друг другу.
- Оставим этот вопрос. Я все понимаю - это уже кое-что личное, и умею быть дипломатичным. Временами...
Новый взрыв хохота раздался за столом.
- Как насчет того, чтобы немного возвратиться во времени, скажем, припомнив наши с вами взгляды на алчность людей?
- Пожалуйста, - пожал я плечами. - Однако кроме моего поверхностно сложившегося мнения вы ничего не услышите - мне нечем его подкрепить.
- Вот! - Наставительно поднял палец Усман. - Об этом я и говорю. Жаль, весьма жаль, Марек, что вам не довелось встретиться с настоятелем Николасом. Окажись вы в наших стенах месяцем ранее, вы наверняка пересеклись бы с ним - настоятель частенько бывает в наших местах, и особенно любит погостить в Обители.
- Я так понимаю, у него особенные взгляды на человеческую алчность? - Внешне не изменился я лицом, хотя внутри все сжалось при воспоминании о священнике.
- Верно, и зачастую довольно необычные. Очень приятный собеседник, готовый всегда поддержать и наставить. Хоть он и бывает у нас проездом, но никогда не упускает случая проповедать что-нибудь эдакое, - вспоминал воевода с легкой улыбкой, - наставить нас на путь истинный. Но как-то это всегда выходит у него... ненавязчиво что ли.
- Уважает чужие веру и понятия.
- В точку. В общем, интересный человек, и весьма жаль, что вам не довелось с ним пообщаться.
- Да, - задумчиво согласился я, - действительно, жаль.
Сердце отчего-то заныло.
- Марек, - внезапно подался вперед Усман, - вы бывали когда-нибудь в лесах Сантрипо Грация?
- На другом континенте? - Шокировано округлил я глаза. - Бывал.
- Вот как? - Оба офицера сдержанно поперхнулись. - И что, простите, вы там забыли?
- Шутка, я блефую, - улыбнулся я. - Мне просто была интересна ваша реакция. Однако о лесах Сантрипо весьма наслышан. Собственно, как и о Грацие.
- Да, громкая была когда-то история.
- А вы сами, Усман, раз спрашиваете, должно быть, бывали?
- Я оттуда родом.
- И что, простите, вы здесь забыли?
Он вежливо улыбнулся, признавая за мною раунд. Зато Сильвестр во весь голос расхохотался, довольно хлопнув кружкой по столу:
- Как он тебя, а?
- Неблагополучные леса в неблагополучном королевстве, - желая загладить возможное недопонимание, продолжил я. - В те времена, когда две империи были единым целом, проводилась полномасштабная экспансия на ближайший материк. И Граций был первым королевством, встреченным Священной империей на своем пути. Целые легионы армий высадились на тех берегах...
- Где в непроходимых лесах все и полегли, - закончил за меня воевода. - Граций неприступен с моря, леса Сантрипо - непроходимы. Священная империя поняла это, однако поняла слишком поздно, когда возвращать назад с негостеприимного материка оказалось уже некого.
Мы помолчали.
- Мы обменялись исторической справкой, - заметил я.
Но вот припоминающий что-то Усман заметил другое:
- И все же мне кажется, Марек, что вы чересчур сильно налегаете на вино. - И Сильвестр сдержанно кивнул.
- Так и что же? - Удивился я. - Разве эта ночка не последняя? Так почему бы не промотать ее на всю катушку?
