- Примерно?

   Я небрежно кивнул, понимая, что съехать с дороги на раскисшие проезды, как я планировал, мне вряд ли удастся.

   А на распутье нас уже ждали: банальнейший ствол дерева, перегородивший еще не разделившийся надвое путь.

   - Разбойники?

   Мы подъехали к сгрудившимся на оборонительный манер телегам купцов, издалека высматривающих западню.

   - А то! Мерзавцы!

   Невысокий и пузатый дядька задорно спрыгнул с крыши одного фургона, двинувшись к нам. Мы одновременно спешились.

   - И это на тракте, подумать только! В непосредственной близости от постоялого двора! Совсем распоясались мерзавцы! Брауни Кохх, будем знакомы.

   Мы пожали друг другу руки, понимая, что только накануне виделись под одной крышей в трапезной зале. Так уж вышло, что наши пути совпали, однако купец и остальные здесь столпившиеся отправились чуть раньше нашего.

   - Настоятель Николас, - представился священнослужитель. - Со мною Марек.

   - Вместе путешествуете? - Прищурился тот.

   - Разве что до недостижимой пока развилки.

   - Это верно. Негодяи кучу народу переполошили, всем нужно в путь, а толпятся аки барашки на заклание.

   - Брауни!

   - Простите, святой отец, но все выглядит именно так. Из-за ливня и раскисших дорог иначе не проехать, по сути, тракт - единственная дорога. И разбойники это знают. Как и то, что постоялый двор был битком набит промокшим и замерзшим людом. И всему этому люду на следующее утро двигаться в путь!

   - Притом, смотрите, как жадно-то поступили - решили захапать не одну дорожку подальше и побезопаснее, а сразу две! - К нам подошел еще один попавший впросак путник - полная физическая противоположность Брауни Кохху. Но с такой же цепью имперской купеческой гильдии на шее.

   - Кларсон Войл, - представил его товарищ.

   - Доброе утро, господа. Или день?

   - Ни утро ни день не добрые! - Рявкнул тучный купец, принявшись нервно мерить шаги. - У меня товары стоят скоропортящиеся, а после такого дождища как пить дать будет самая жара! Духота неимоверная! Мне ехать надо, торопиться, а я тут кукую из-за пары десятков раздолбаев, решивших разжиться золотишком!

   - Я предлагал скинуться мешочком...

   - Ты как будто заново родился, Войл! Иногда я просто удивляюсь твоей поистине детской простоте!

   - У тебя есть другие варианты?

   - Нету! - Вновь раздосадовано рявкнул он, насуплено удалившись в сторону телег, где его настойчиво призывал один из слуг.

   - Ласточки низко летают, как бы не к дождю...

   - Только что дождь прошел, болван! - Раздался по округе звонкий шлепок оплеухи. Пара помощников мгновенно оттащила своего вспылившего господина от брякнувшего глупость слуги.

   - Не с той ноги встал, явно, - улыбнулся ему вслед Кларсон Войл.

   - Его можно понять, - откликнулся священник. - Сколько у него телег?

   - Вот эти вот три, и за ними на обочине еще пара.

   - И все с товарами, верно?

   - Только крытые, да еще вот этот фургон.

   - Итого, четыре повозки не терпящего задержек груза. Приличные убытки.

   - Но все же несравнимые с потерей жизни, не так ли?

   - Безусловно. Я даже несколько уязвлен, что эту фразу выдали вы, хотя по положение положено-таки исключительно мне.

   Кларсон Войл обезоруживающе улыбнулся.

   - Я бы с удовольствием послушал вашу проповедь по этому поводу, святой отец.

   - Обязательно, но, боюсь, момент к этому совершенно не располагает. Как-нибудь погодя.

   - Погодя - это только завтра! - Воскликнул оказавшийся тут как тут Кохх, закатывая глаза к небесам.

   - О чем это он?

   - Мы уже послали человека в ближайший город, но карательный отряд прибудет только к завтрашнему дню.

   - Завтра! Завтра! Да за это время я бы уже миновал Ларимор и был бы на подъезде у Здемина! Что за растраты! Мерзавцы, чтобы им пусто было! - Сплюнул он под ноги и тут же яростно затоптал.

   - Приедут, а разбойников тут уже и след простыл, - кивая собственным мыслям, сказал кто-то из подручных Кларсона Войла.

   В этот момент несколько пеших молодцев отделились от общего сборища, решительно двинувшись к нам. Видно, недолго думали.

   - Святой отец, так вы мош того, поговорите с этими-то разбойничками? А мы вам подсобим, а? - Хитро прищурился самый дурной на вид из них.

   - Я да вас четверо, - откликнулся настоятель Николас, покачивая головой, - а их неизвестно сколько там.

   - Так и шо ж? Сподмогнем мы вам, того не бойтесь. Вон ваш спутник тош пойдет.

   - Не послушают они меня. Я бы и рад.

   - Послушают, куда они денутся! - Воин похлопал по обуху топора на бедре, довольно скалясь. Твое дружков поддержали его каким-то невнятным мычанием, что без взгляда на безумно оскаленные хари можно было бы счесть нотой отказа. - Да сколько их там - раз, два и обчелся.

   - Хотелось бы знать, что вы там собрались делать вчетвером? - Скептически оглядел этот недоотряд я.

   - Все пойдем. Нечего тут сидеть и помощи с города ждать.

   Я беспомощно обернулся к священнику.

   - Настоятель Николас не воин, нечего его бросать в самое пекло.

   - Да подмогнем, не тушуйся так! Ничего с твоим ненаглядным святым отцом не станется! Мы ш просто поговорить.

   - Надо идти, - вдруг заявил Кохх. - Всем идти. Не знаю, как остальные, но вот я сидеть и дальше не намерен. Не терпит груз! Со мной еще семеро. Чего вы на меня вылупились? - Бросил он своим людям. - Знали, на что шли.

   - О, - протянул воин с отбитой задницей, - а вот как все соберутся, так и будет внушительная ватажка! Разбойнички-то от такой нашей шайки мигом разбегутся!

   Дипломат из него, прямо скажем, никакущий. И тем велико было мое удивление, когда люди вокруг возбужденно загалдели, согласно кивая его словам. Неужели так много безрассудного народа собралось в одном месте в одно время?

   Однако не все, далеко не все вняли его словам. Многие скептически отнесись ко всеобщему настроению, думая в первую очередь своей головой. Не всем горит срочно ехать, не всех поджимают сроки - эти готовы преспокойно подождать помощи от карательного отряда из города. Но все равно желающих набиралось достаточное количество.