Спустя несколько минут костер уже разгорелся и от него приятно тянуло жаром. Ночь обещала быть долгой и холодной. Спуск с пятиэтажки пришлось отложить до утра. Языки пламени сияли в стремительно опускающейся темноте, костер приятно потрескивал, напоминая о детских походах и о далеких школьных годах со своими маленькими шутками и проказами.

Напротив Алисы присел на старый деревянный ящик Дегтярёв, который протянул руки к оранжевому пламени и, почувствовав тепло, потер ладони друг о друга и улыбнулся.

- Сейчас бы еще чего-нибудь перекусить, – жалобно произнесла Романова, понимая, что все припасы остались внизу в квартире, а следующий привал будет неизвестно когда. Майор СБУ подтащил к коленям свой рюкзак и, покопавшись в нем, кинул в руки журналистке банку с тушеным мясом.

- Трескаешь? – крикнул Светлый, выходя из одного из чердаков, наблюдая за тем, как Алиса открывает банку с едой. – Ну, трескай! Глядите-ка, что я нашел.

Старая лакированная гитара, поблескивала, отражая свет языков пламени. Наемник сел рядом с Алисой на импровизированный табурет, который оказался старой советской радиолой “Сакта”, пафосно перекинул из руки в руку инструмент и ударил по струнам. Раздался жесткий металлический гул.

- Расстроенная, – хмыкнул Дмитрий, пытаясь настроить гитару, зажимая пальцами левой руки то один, то другой аккорды.

Дегтярёв приподнял бровь и саркастично спросил:

- Ты решил концерт начать? Тут все псевдособаки сбегутся, не только “Монолитовцы”.

- Очень смешно! – Усмехнулся Светлый, наигрывая знакомую мелодию. – А в универе ведь сам просил научить играть. Неужели в СБУ отбили желание тянуться к искусству?

- Сейчас я тебе что-нибудь отобью посерьезнее, нежели тяга к искусству, -пригрозил военный, сжав кулаки.

- Ладненько, Сашок, – улыбнулся Светлов. – Ты же умный мальчик, знаешь, что со мной тебе не справиться. Насчет “Антидота” тебе уже известно, поэтому давай просто дождемся утра и пойдем к ЧАЭС, во избежание несчастных случаев?

- Играй, – согласилась Романова, откидывая пустую консервную банку назад, чувствуя, как захотелось спать.

- Вот! – засиял болтливый наемник,перебирая струны на гитаре. – Сразу видно, что человек творческий. Саня, давай водочки выпьем, чего ты как не родной?

Дегтярёву не нравилось все, что делал Светлов, но, надеясь на скорую расправу, он извлек из рюкзака бутылку водки “Казаки” и разлил по пятьдесят грамм в рюмки. Светлов сжал в руках шлюмку с алкоголем и произнес:

- За везение, поскольку за жизнь здесь пить глупо.

Стук стеклянных стопок отразился по крыше и затерялся в кронах деревьев, а Алиса полусидя, опираясь на свой рюкзак, уснула.

Рассвет щекотал ресницы, спина затекла и сильно болела. Захотелось размяться. Алиса открыла глаза и огляделась: парни уже были собраны для спуска и марш-броска к прачечной.

- С добрым утром, спящая красавица, – помахал рукой Светлый, привязывая к выступу на крыше веревку. – А мы уже подумали, что без поцелуя прекрасного принца не проснешься!

- Проснусь, Светлов, – ответила Алиса, быстро поднимаясь на ноги. – Сама справлюсь

- Вот такие принцессы пошли, – продолжил наемник, приобнимая девушку за талию . – Феминистка!

- Руки убрал, наемник! – Романова скинула руку Дмитрия и резко ударила его по щеке.

Светлый промолчал и лишь улыбнулся, прожигая холодным взглядом журналистку.

- Светлов, – предупреждающе заговорил Дегтярёв. – Давай без шуток. Сейчас спускаемся.

- Да с удовольствием, – сверкнул глазами Дмитрий. – Я первый, ребятки!

Все трое надели на спину рюкзаки, взяли автоматы и начали спуск. Алиса спускалась последней. Хорошо.

Когда мужчины уже коснулись земли, девушка подошла к краю и взглянула вниз. Семнадцать метров! Кошмар!

- Мама, – боязливо передернуло Романову, но делать нечего, пришлось спускаться.

В целом, спускаться было легче, чем подниматься. До третьего этажа все было ничего, а вот потом рука оскользнулась и девушка едва не упала вниз. Благо, что успела захватить веревку и продолжить спуск.

- Я так с вами скалолазкой стану, – не могла отдышаться Алиса, потирая горящие руки, коснувшись ногами земли.

- Пошли скорее, альпинистка-скалолазка, – ответил Дегтярёв, вручая ей в руки автомат СА “Лавину”.

Алиса зло посмотрела на оружие в руках, а затем все же поспешила пойти за сталкерами. Встреча с химерой доказала, что лучше плестись поскорее за мужчинами, во избежание проблем. Шагая по периметру госпиталя все думала, о том, как же им с Ванькой повезло: они не встречали почти никаких мутантов, ни вляпались, ни в одну аномалию, ни встретили, ни “Монолит”, ни наемников. Нет, ну наемников все-таки они встретили, но как им повезло, что там оказался Димка Светлый. По крайней мере, этот гад их не убил в первые двадцать минут пребывания в Зоне.

Видимо Зона любит вводить в заблуждение новичков и испытывать на прочность более опытных сталкеров.

Сталкеры шли впереди Алисы, все время, всматриваясь то в прицел автоматов, то оглядывая окрестности, но на удивление, во дворе госпиталя царила тишина. Лишь где-то вдали лаяли псевдособаки, рычали снорки, но на горизонте не было видно ни одного мутанта, а значит, что пока фортуна повернулась к ним лицом.

- Пока везет, – словно прочитал мысли Алисы Дегтярёв, оценивая ситуацию. – Но не расслабляемся! Дойдем до прачечной, а там – прямо до ЧАЭС. Вернемся живые, вот тогда и расслабимся.

- Расслабимся, Сашок, дома. – Светлый нахмурился и добавил. – На гражданке, а тут всегда война.

- На гражданке тоже не всегда мирно, – отозвалась журналистка. – Абсолютного мира нет нигде.

По пути, когда уже до прачечной осталось не более полукилометра, им встретились пятерка зомбированных.

- Так, просили веселье? – крикнул Светлый, вскидывая автомат. – Получайте!

Огонь из трех автоматов, быстро скосил бывших сталкеров, хотя пару ходячих мертвецов пришлось добивать в упор, чем и занялся Светлов.

Алиса закрыла глаза и отвернулась, она не могла свыкнуться с мыслью, о столь легком убийстве “бывших” людей.

Она вздохнула и спросила:

- Ну что? Пойдемте дальше?

Мужчины кивнули и двинулись в путь. Они молчали, видимо каждый из них думал о чем-то своем. Алиса думала о том, что скоро будет спасение. Так обещал Дегтярёв. Нужно было пройти сквозь заброшенное здание старого магазина “Березка” и за ним начиналась уже почти безопасная территория, где в здании прачечной их уже ждут бойцы Дегтярёва. Мысли вились в голове, а сердце радостно заходилось в предчувствии скорой свободы. Старый магазин был с выбитыми стеклами витрин, и стоял напоминанием того, что в этих землях не было ни мародерства, ни краж при уходе из города жителей. Холодильники, стеллажи остались в том же состоянии, в каком они и были 26 апреля 1986 года. Нет, ну сталкеры, естественно, там кое-чем поживились, но основа осталась прежней. Три человека прошли сквозь зал магазина и спустились в полуподвальное, подсобное помещение. Темно и холодно...

А еще почему-то страшно.

Алиса поежилась, как вдруг, у нее в ушах появился звон в ушах.

“Недосып и стресс дают о себе знать”, – подумала Алиса, потирая виски кончиками пальцев. – “Обычное проявление усталости”. Но девушка обратила внимание, что мужчины тоже начали озираться по сторонам. А видимо странное состояние не чудилось ей одной. Вдруг, пространство магазина словно вытянулось, а сознание, словно наоборот сжалось. В голове вспомнились самые ужасные события ее жизни: ссоры, ругань, драки, кровь, боль. Девушка схватилась за голову, которая казалось, сейчас взорвется. Снова сознание притянуло к неизвестному телепату, страх, высота, раны, удары, и через минуту девушку резко отбросило назад. Алиса потеряла равновесие. Она подняла голову и увидела гуманоида с гипертрофированной, огромной головой с печальными глазами. Он поднял одну руку перед собой, направив ее в сторону Светлого и Дегтярёва, а другую руку, которая была направлена в сторону, где стояла Алиса, он медленно опустил вниз. Спутники Романовой упали и схватились за головы, крича, видимо от невыносимой боли. Журналистка растерялась: взглянула на контроллера и вновь опустила глаза на его жертв.