Яркий, красный закат резал глаза, а свежий воздух наоборот, приносил немалое облегчение.

Майор первым делом проверил работу раций: они не работали. Выброс снова сжег аппаратуру, как и сжег телефоны журналистов пару дней назад.

- Теперь идем к ЧАЭС, приятель? – спросил Светлый, проверяя, на месте ли ножи на поясе. – Ты не забыл наш договор, дорогуша?

- Ты слишком болтлив для наемника, – заметил Дегтярёв, оглядывая давнего знакомого. – И как только они тебя приняли?

- Это все из-за моего обаяния, чувак, – усмехнулся Светлов. – Разговоры-разговорами, но мы идем дальше.

- Нет, сначала придется идти к Прачечной, но так как мы к ночи не успеем дойти, то нужно переночевать где-то ...- сказал Александр, откидывая ненужные рации на землю.

- И что теперь будет? – спросила Алиса, вглядываясь майору в лицо, пытаясь уловить какой-то знак, который поможет им избавиться от постоянного конвоя Дмитрия. Может у “Легенды Зоны” есть план? Вполне возможно...

Девушка заметила, что после прохождения «Припять-1», отношения стали гораздо лучше: Светлов не хочет их убить, по крайней мере, так рьяно, как раньше и, даже, кхм, спас ей жизнь. Дегтярёв перестал язвить Алисе и начал ей помогать, да и нашел общий язык с наемником, да и она, начала прислушиваться к их советам.

- Похоже, что веселье только начинается, крошка – заметил Светлый, подмигнув девушке. – “Монолитовцы” будут, после такой чистки мозгов, убивать всех подряд. У тебя же нет никакой отметки на теле, которая поможет выжить?

- А что за отметки? – нахмурилась Романова, обращаясь к агенту Госбезопасности.

- Если бы я знал, – хмыкнул майор и ответил Светлому. – Теперь ЧАЭС будет ждать нас с немалым сюрпризом. Ты все еще хочешь пойти туда?

- Обязательно, приятель, – хлопнул наемник по плечу сталкера. – Наденем бумажные мешки на головы, чтобы никто не увидел наших рож, так ненавистных сталкерам и причем, всюду разыскиваемых, благодаря твоему отряду. В руках по автомату, а из кобуры гордо торчит по пистолету Макарова. А поутру – в путь, совершенно секретно, как ты это умеешь делать, расспрашивать каждую псевдособаку о том, что задумал “Монолит”. Как тебе начало для рассказа? По-моему, весьма и весьма мило.

Дегтярёв вздохнул и спросил:

- Ты закончил свою тираду?

- Сейчас, да. Расскажу позже, как только высплюсь и поем.

- Тогда идем вперед, пока совсем не стемнело, – СБУшник зашагал вперед, а Светлый обратился к Алисе:

- Скучный он, так ведь? Слушай, а ты ведь рассказ можешь написать. Ты же журналистка?

- Всенепременно! – изогнула бровь девушка, догоняя Дегтярёва.

====== Часть 6. Правда. История Астата. ======

Глава 6.

История Астата Небеса стремительно окутывали сумерки. Вдали все еще краснел закат, отступая и прячась за деревья, навечно уснувшей Припяти. Последние блики – и над головами путников сомкнулась беспросветная тьма.

- Черт! – Выругался Дегтярев, который выглядел довольно бодрым, для человека, который прошагал несколько десятков километров и пережил столько приключений. Хотя под его карими глазами залегли тени, голос стал тише, но движения все же были быстры и точны. Вот что значит, военная подготовка. По его виду можно было сказать, что он не нуждался в отдыхе.

Чудеса?

Или обычная привычка к такому ритму жизни?

Алиса взглянула в небеса: черные, как смоль и, кажется, видна каждая звезда. Да-да! Я не шучу. В городе не видно и половины этих мириад созвездий. А здесь, вдали от цивилизации, где нет ни фонарей, ни прожекторов видно все небо.

Божественно!

Если бы не целые своры ужасающих мутантов, готовых напасть в любой моменты, толпы зомбированных, жаждущих расстрелять любого, кто попадется им под руку или группу сталкеров, вышедших за хабаром и не побрезговавших застрелить случайно засмотревшуюся на звезды девчонку, то можно было бы устроиться на крыше. Плевать семечки или еще лучше есть черешню, и пулять косточки, наслаждаясь этой красотой. Вот это жизнь была бы! Алиса даже как-то неловко засмотрелась и остановилась напротив одной из пятиэтажек, расположенной около госпиталя. Припятская больница была одной из тех сотен клонов-зданий, которые строили в середине шестидесятых в промышленных городах. В одном Ростове их штук семь! Строение с полукруглым заездом для скорой помощи, стеклянный коридор, соединяющий приемный покой и сам госпиталь. Стандартное четырехэтажное здание с маленькими окнами и крошечными палатами. В общем, кто лежал – тот знает, насколько скупа и убога советская постройка для больных, но если тебе нужно спастись от неожиданной напавшей хвори, то и такое помещение вполне подойдет для того, чтобы поваляться в нем недельку-другую.

- Крошка, – неожиданно прошептал на ухо Светлый, так что Алиса невольно вздрогнула и схватилась за нож. – Мечтать дома нужно. Здесь нельзя никогда упускать из вида ситуацию. Ни на минуту. И ножик убери, – Дмитрий взял руку девушки и вместе с ней аккуратно вложил оружие в ножны. – Ведь все-равно не знаешь куда бить, чтобы нейтрализовать противника. Так ведь?

«Вот же гад!» – подумала девушка. – « Постоянно подтрунивает над ней. Еще эта вечная насмешливая улыбка .»

- Откуда ты знаешь? – вскипела Алиса от испуга и рывком выдернула свою руку из ладони наемника. – Что я дура? К слову, я еще живая, а значит, пари ты не выиграл!

- Нет, конечно, не дура, – рассмеялся Дмитрий, хлопнув по щеке журналистку. – Просто ты девушка, у тебя силы нужной нет. Кстати, я уже выиграл: кто повис на проводах в путепроводе, как колбаса на крючке? Если бы не я, то ты бы уже поджарилась на электре, причем по моим подсчетам, раза два или три. Так что рассчитаемся по счетам, как только я придумаю, что загадать в качестве своего подарка.

Голубые глаза засверкали и наемник, подернув плечами, зашагал вперед за Дегтярёвым.

Девушка стояла одна в спускающейся темноте города-призрака, открыв рот от недоумения и негодования: он выиграл? Но, как не прокрути эту ситуацию, получалось, что наемник был прав. Переправа по проводам, действительно, стала бы для нее роковой, если бы не этот болтливый солдат группировки «Наемники». Но смириться с этим поражением было очень тяжело, тем более, она даже не предполагала, что потребует взамен Светлый. Хотя знала, что ничего приятного в этом призе для нее не будет. Плюс ко всему этому, в голове звенели слова «Монолитовцев»: «найдите и воздайте тела тех, кто имеет на челах своих отметки! Ведите их и воздайте кровь неверных священному Монолиту!» Что за отметки? Может какие-то печати или татуировки? Но кто в трезвом уме и доброй памяти будет оставлять у себя на теле отличительные знаки здесь в Зоне? Бред какой-то!

- Журналистка! – Крикнул развернувшийся Александр. – Тебя там кровососы еще не сьели? Давай скорее догоняй, если жить хочешь.

- Да ну вас! – кинула Алиса и стремительно пошла вперед, не обращая внимания на своих спутников.

Вот так разозлилась на себя, что на другие ни за что пострадали. Идиотский характер! Хотя, как ему не быть идиотским, если ее два раза по имени назвали. Это глупая привычка давать всем клички в этом месте? Или просто считают за «глупую бабу», которой ни за что не выжить в этих землях. Хотя, по-хорошему, тут особого ума не нужно: необходимо безграничное везение и постоянная улыбка фортуны, а по-другому – никак.

Дегтярёв лишь вопросительно поднял брови и включил детектор “Сварог”. На темном экране светились две точки, аномалии, жарки, которые находились в одном из подъездов хрущевок. Ничего страшного, в общем, если уметь обходить данные препятствия, а если такового навыка нет, то тебе крышка, капут и конец, причем самый болезненный и мучительный, который смогла придумать матушка-природа. – Я смотрю, ты так и хочешь покончить жизнь самоубийством? – рассмеялся Светлов, глядя на быстрый шаг Романовой. – Тогда расскажешь, больно это или нет, хорошо? Алиса понимала, что поступает глупо и, отойдя на несколько десятков метров, она остановилась. Если бы не парни, то ее бы схрумали мутанты еще три дня назад, как только они пришли на территорию Зоны Отчуждения ЧАЭС. Иногда приходится смириться с тем, что кто-то сильнее тебя и точно повторять то, что он говорит. Такова жизнь и ничего не поделать. Чтобы выжить в этих экстремальных условиях, нужно было выполнять все требования украинца-спецагента и болтливого наемника. Та еще компания! Особенно, если учесть тот фактор, что каждый из них потенциальная жертва друг друга. К слову, Алиса до сих пор не знала, о чем договорились Александр и Дмитрий и на каких условиях они терпят друг друга и не выстрелили в спину неприятелю, разорвав договор? А еще было неизвестно, зачем они тянут за собой огромную обузу, которую представляла не подготовленная для переходов и жизни в военных условиях журналистка? Несмотря на все, Романова, развернулась и решила подождать сталкеров именно на этом месте, но неожиданный звук, точнее звон заставил ее обернуться: ничего, но навязчивый звон все еще донимал ее. Снова показалось или что-то зашевелилось в кустах, у нее за спиной. Алиса обернулась вновь – тишина. Наверное, это нервный тик уже, вперемешку с манией преследования. Но на всякий случай, девушка достала небольшой ножик, который она нашла у себя в кармане-невидимке на предплечье. Комбинезон «Сева» все-таки очень продуманная вещь! Алиса развернулась, решив не искушать свою судьбу, и быстро зашагала к своим попутчикам. Всего на метров двадцать отошла. Сейчас она подойдет к ним и … Громогласный рык – и что-то сбило девушку с ног, прежде чем она успела полностью развернуться на странный шум позади себя. Удар мощными лапами в грудь вышиб весь воздух из легких, и Алиса упала навзничь на холодную землю. Сейчас девушка даже не помнила, о чем подумала моментом ранее, теперь ее мысли занимал образ мутанта, который напал на нее из-за спины: четвероногого существа с двумя головами, одна из которых недоразвита, но обе морды скалили зубы, оглядывая своих жертв. Мощная тварь давила всем своим весом на плечи девушки, рычание и жуткое дыхание. Алиса взмахнула рукой и всадила мутанту в голову нож по самую рукоятку. Тварь даже не взревела, а лишь повернулась к журналистке другой головой.