- Где ты кровососов столько нашла? – крикнул третий и, в очередной раз, выпил водки, прямо из бутылки.

Вопросы стали сыпаться с невероятной скоростью, и стало ясно, что путешествие корреспондентов уже обросло легендами.

- Да никого я не искала, – обиженно заметила Алиса. – Сами нашлись эти ваши кровососы…

Мужчины на пару секунд замолчали, переглянулись и рассмеялись.

- Ну, хорошо, юмористка, – пробасил один из сталкеров. – Обживешься еще тут, иди я тебе сухпай выдам.

- Где у вас больничное крыло? – поинтересовалась Алиса, рассматривая только что полученные колбасу, батоны, энергетики.

- Прямо по коридору и направо, – ответил мужчина, выдавший сухпай. – У Костоправа и лейтенанта Роговца твой друг лежит. Там они с ним постоянно возятся, но ты скажи, что Борода тебя прислал, они пропустят.

Алиса кивнула и пошла, искать медиков.

Медики-сталкеры курили, о чем-то оживленно разговаривая, поэтому пропустили к больному, предупредив Алису о том, что оператор еще в коме. Ванька был мертвенно бледный, под его глазами залегли тени, а еще он сильно похудел.

- Эх, Ванька, давай выкарабкивайся! – прошептала Алиса, сдерживая слезы, которые предательски катились по щекам.

- Успокойся, – Костоправ подошел незаметно, именно так звали того медика, который сегодня утром делал ей укол. – Мы сделаем все возможное. Через недельку – две, он уже хабар таскать будет.

Алиса снова печально взглянула на коллегу и вышла осматривать достопримечательности прачечной: облупленная синяя краска, потеки на побеленных потолках, ржавые стиральные машины, самые простые койки для отдыха сталкеров. Все гениальное – просто!

Алиса спустилась в основной зал, где гудели голоса и переливались анекдоты с байками и местным фольклором.

- Нет, ну, правда, – все еще не мог успокоиться Фрост. – Вы с затона пришли? Как там? «Скадовск» небось, процветает.

- На затоне никого нет, кроме людей в серо-голубой форме с орлами, – ответила Алиса.

- Как никого? – воскликнул Борода. – А на “Скадовске”?

Все присутствующие замолчали. Тут Романова стала понимать, что об этом никто не знал, но и врать было бы бесполезно.

- И на “Скадовске” тоже, – тихо сказала Алиса. – Никого. Я осмотрела трюмы, я никого не видела. А там кто-то должен быть? Вы с ними не связываетесь?

Сталкеры зашумели. Кто-то кричал, кто-то матерился.

- Никого? Только наемники? – обеспокоенно спросил Борода.

- Мы потеряли с ними связь после второго выброса, вся техника, вся электрика вышла из строя! – добавил Фрост.

- Это чудо, что вы добрались до нас, – произнес, с грузинским акцентом, мужчина, которого звали Вано. – Наемники никогда не отпускают свидетелей. А “Скадовск” на месте?

- Так как ты убежала от кровососов? – сталкеры снова вернулись к привычным расспросам, видимо они уже привыкли к потерям.

Алиса начала объяснять, все что произошло. Кто-то уже налил ей стопку водки.

- Не, не, – отринула Алиса, – Я не пью. Совсем.

Не то чтобы Алиса была убежденной трезвеницей, она увлекалась виски по пятницам, но пить водку с мужчинами – это уже моветон”

- За наше здоровье, за здоровье наших друзей. За наших близких, – проговорил Вано. – Грех не выпить!

Алиса сжала стопку в руке. Представила, как переживает ее, семья, а она даже позвонить им не может. Господи, как она хочет вернуться домой! В свой родной Ростов и снова прогуляться по Большой Садовой! Комок в горле разрастался и слезы подступали. Девушке действительно первый раз в жизни захотелось выпить этого мерзкого напитка, чтобы забыться, но она все же отставила стопку на стол.

- Спасибо, но пить не буду.

- Вы чего новичков спаиваете? – громко спросил Дегтярев, только что вошедший в зал, вместе с полковником Ковальским. – Сами пьете по –черному и другим наливаете?

- Не пьем, а лечимся! – закричал кто-то с другой части зала.

- Ладно, лечитесь, – сказал Ковальский. – Только не до “поросячьего визга”.

Алиса отошла от стола и направилась к лестнице, как вдруг услышала позади голос:

- Никогда не поддавайтесь на уговоры сталкеров, – начал говорить Дегтярев. – Даже если они относятся к вам дружелюбно.

- Я поняла, офицер, – согласилась девушка. – Спасибо за совет.

Алиса пришла к своей койке и решила выспаться: единственное полезное дело, которое она сейчас могла сделать. Сон был тяжелым и путанным, спать пришлось в жестком военном комбинезоне, поскольку в здании было холодно, поэтому к утру, девушка уже почти не спала, а просто прислушивалась, что происходит в прачечной.

- Проснись и пой, проснись и пой, попробуй в жизни хоть раз, – распевал Фрост, тот самый молодой парень, в бежевой кепке, который решил проявить верх вежливости и принес Алисе ее сухпай. – Как ты, журналистка?

- Как будто танк переехал, – честно призналась девушка, благодаря сталкера. – Спасибо вам большое.

- «Вам»? – парень заливисто засмеялся и, открыв одну из банок, удобно устроившись на одной из пустующих коек, начал наяривать “Завтрак туриста”. – Какая же ты вежливая! Так ты откуда?

Алиса улыбнулась в ответ: сталкер вызывал доверие и поднимал настроение. Наверное, они были примерно одного возраста, вот только, что могло заставить Фроста прийти в Зону?

- Из Ростова, – ответила Романова, открыв банку с тушенкой.

- Великого? – спросил неугомонный Фрост.

- Нет, из Ростова-на-Дону.

- Значит ты русская?

- А что не похожа?

- Похожа – не похожа, – улыбнулся Фрост. – Украинцы не сильно от русских отличаются.

- А ты украинец?

Фрост кивнул и отломал большой ломоть от батона, который он ел вприкуску с копченой колбасой.

- Агам, из Харькова. Так вы реально сюда случайно попали?

- Как сказать, – запуталась Алиса. – Мы приехали сюда снять … Репортаж. Не знали, что тут такое происходит. Слушай, Фрост, а почему вы зоветесь сталкерами?

Парень задумался и даже отложил батон, а потом все же нашел ответ:

- Кто-то мне говорил, что сталкер от английского stalk — «преследовать крадучись».

- И кого преследуете?

- Кого понадобится, – пожал плечами Фрост. -Мутантов, сталкеров, за артефактами охотимся. Наемники, например, охотятся на людей, за это им хорошие деньги платят.

Алиса замолчала, а потом, осмыслив фразу, спросила:

- То есть, вы этим зарабатываете на жизнь?

- Ну да, – усмехнулся парень. – В основном, да. Многие здесь по приказу правительства, как Ковальский со своими людьми, а Дегтярев, вообще СБУшник. При провале “Фарватера”, он тут разруливал все вопросы с “Монолитом”.

- А что за “Монолит”? – спросила девушка.

Фрост рассмеялся и заметил:

- Ты вообще ничего о Зоне не знаешь? – и получив утвердительный ответ, парень продолжил. – “Монолит” – это фанатики, которые охраняют подходы к ЧАЭС. Что-то типа секты. Убить их почти невозможно,узнать ничего нельзя, уж сильно не разговорчивые они, а на допросах вены перегрызут, но ничего не скажут, к тому же вооружены они до зубов...

- Серьезные ребята, – сделала вывод Романова. – Слушай, а выбраться отсюда есть хоть какой-то шанс?

- Это тебе нужно с нашими военными поговорить, – ответил Фрост, а потом, хлопнул себя по лбу рукой и добавил:

- Черт! Заболтался и забыл! Там, это, тебя наши кэпы вызывают, – вылавливая кусочки тушенки из гречневой каши, поведал парень. – Ты иди умойся – и к ним скоренько, а то вою будет – жесть!

- Спасибо, – Алиса резко встала и едва не упала, голова все еще невыносимо кружилась.

- Сбавь обороты, крошка, – Фрост откинул консерву и помог Алисе устояться на земле. – Ты чего? Может помочь?

- После ваших кровососов, – сказала Алиса. – Сложно выздороветь. Ты мне лучше скажи, куда идти, а то и так мне все пытаются помочь.

- Женщин у нас в Зоне мало, поэтому грех не помочь! – улыбнулся Фрост. – Смотри, умывальники сразу слева, а потом на второй этаж и направо, первая дверь.

Алиса кивнула, пошла умылась и поднялась по названному Фростом месту. Подойдя к двери, девушка на миг задумалась, что ее ждет, но спустя минуту все же постучала в металлическую дверь.