- Хорошо, крошка, – рассмеялся Светлов. – Посмотрим!

- А что получу я, если выиграю? – уточнила корреспондентка и, думая о награде, взгляд остановился на стальном клинке ножа с черной ручкой, где на кровостоке было что-то написано. – Может твой нож? И букет алых роз. – Романова откровенно издевалась, зная навыки выживания наемника в Зоне Отчуждения. Приза ей не видать, конечно, но посмотреть на реакцию мужчины – бесценно.

- Маловероятно, но я клянусь, что если ты выживешь, то он будет твой, – наемник достал из-за пояса нож, который назывался “Казачий” или “Пластунский” – удлиненный клинок, сантиметров семнадцать с травлением клинка для лучшего нанесения гравировки, которая гласила: “Malo mori ,quam foedari”. Светлый предугадал вопрос и сразу ответил:

- “Предпочитаю смерть Бесчестью” – мой наградной нож, я тебе подарю его, если ты покинешь Зону Отчуждения и букет роз? Хорошо, я согласен.

- Заметано! – бросила Алиса.

- Что в тебе такого, отчего Дегтярёв тебя еще не пристрелил? – наемник склонил голову набок, оценивая журналистку. – Поверь, он убивал более достойных сталкеров.

Алиса примерно догадывалась о том, почему она еще жива, но не могла понять, как инъекция антидота влияет на нее и почему майор СБУ тащит ее за собой? Чем это может быть ему полезно?

- У меня есть чудесная способность, – улыбнулась Романова Светлому, который был заинтригован ее ответом. – Я могу послать одного мерзкого наемного убийцу, который грузит меня своими тупыми вопросами.

Дмитрий саркастично усмехнулся и добавил:

- Не будь между нами с СБУшником договора, я бы давно перерезал тебе глотку.

- И проиграл пари? – удивленно спросила девушка.

- Ни в коем случае, крошка, – Светлый хмыкнул и смерил ее гневным взглядом.

Через несколько секунд к ним присоединился майор. Сталкеры щелкнули шлемами, потому что весь путепровод был заполнен углекислым газом с примесями, который убьет любого человека, вошедшего в тоннель, и втроем шагнули в темную “Припять-1”.

Тишина и мрак давно окутали эти места. Советский Союз, явно не жалел денег на строительство этого шлюза. Хотя, Алиса уже видела подобные строения, ну только, конечно, тот не был полон мутированных тварей и обезумевшими зомби.

- Стрелять без предупреждения, – прошептал голос Дегтярева в динамике. – Идем, еще минут десять пути. Все двери остались, открыты после нашего прохода.

- Ты тут что, – раздался голос Светлого. – Всех мутантов в прошлый раз поубивал? Нам не оставил?

Стали слышны крики и рычание.

- Ну вот, – вздохнула Алиса. – Сглазили! Наемник, молчи лучше.

- Давай, журналистка, – ответил Светлый. – Вот и посмотрим, кто выживет.

Около пяти снорков выпрыгнули из-за, навечно оставленных здесь “Уралов”, и начали атаковать незваных гостей.

Снорки не медлили, они перелетали в прыжке огромные расстояния, рассекая лапами воздух. Дегтярев достаточно быстро убил одного из мутантов, Светлов также расстрелял в грудь одну из тварей. Алиса вскинула “Лавину” и прицелилась на мутанта, сидящего на крыше “Урала”, внезапно Романова, поняла, что убить его она, навряд ли, сможет. Нет, не потому, что он слишком силен или ловок, а потому что, она не может нажать на курок и совершить убийство. Оно же разумно. Боже, нет! Не может! Руки задрожали в бессилии и отчаянии. Мутант, словно, уловив сомнения девушки, зарычал и бросился на нее. Романова не успела сообразить отбежать, а палец рефлекторно нажал на курок. Выстрел – и тварь, окатив журналистку своей кровью, упала рядом. Видимо, пуля попала в артерию. Алиса подняла свою руку и оглядела перчатки: кровь стекала с ее рук. Хоть и кровь мутанта, но все же...

«Руки в крови, значит я такая же убийца, как и все...» – подумала Алиса, у которой скатилась по щеке обжигающая слеза.

- Я... убила...- прошептала Алиса.

Светлый с Дегятревым добили оставшихся двух снорков и перезаряжали оружие.

- Что стряслось? – спросил Александр, через встроенный в “Севу” радиоприемник.

- Я убила... – повторила Алиса и по ее щекам покатились слезы.

- Молодец, девчонка, недооценил тебя, – хлопнул ее по плечу Светлый, который вышел из-за подбитого “Урала”. – Быстро учишься! – он заглянул ей в лицо и, увидев слезы, удивился. – Что такое? Укусил что ли?

Дегтярев тоже подошел и осмотрел корреспондентку.

- Что такое? – удивился майор.

- Я убила, – сорвалась Алиса. – Убила живое существо!

Девушка облокотилась на бампер «Урала» и заплакала, как вдруг почувствовала руку на плече.

- Прекрати. Отставить слезы! Это уже не люди. Либо ты их, либо они тебя. Не жалей никого. Здесь важна только твоя жизнь и жизнь твоих друзей. Успокойся. Ты молодец. Пошли… – сказал Дегтярёв и зашагал вперед.

Алиса всхлипнула, удивившись, что майор имеет хоть какие-то чувства, которые есть у человека, и спустя пару мгновений, кивнула головой, но все же обтерла испачканные перчатки костюма о кузов “Урала”.

Еще несколько минут, сталкеры шли в полной тишине.

Алиса несколько лет яростно сетовала на свою серую жизнь. Ей хотелось приключений, интересных и захватывающих, но ничего не происходило. Совсем ничего. Учеба, работа, дом – и в обратном порядке. Все круг замыкался. И вот теперь, когда срок годности ее заветной мечты истек, судьба неожиданно подкинула это путешествие. Зона Отчуждения – что может быть лучше, для отчаявшегося и разочарованного в жизни человека? Но времени для размышлений не было. Бессвязная речь, неадекватное поведение. Зомби здорово смахивали на пару знакомых Алисы, после празднования Нового года. Правда, знакомые не ходили в обнимку с автоматами, но это мелочи. Светлый и Дегтярев прицелились, переглянулись между собой и открыли огонь по жертвам “Выжигателя мозгов” – огромной антенны, превращающей в кисель мозги любого, кто приблизится к центру Зоны. Алису заставлять пользоваться автоматом ее спутники не стали. Зомби упали на землю и через несколько секунд агонии, затихли.

- Вперед, – раздался голос Дегтярева в динамике. – Нам еще полпути осталось.

Сталкеры снова двинулись вперед. Открытые пространства сменялись узкими коридорами и вновь расширялись в огромные туннели.

Алиса, проходя мимо трупов зомби, не удержалась и взглянула в лицо “живым трупам”. Они были обычными людьми. Такими, как все.

- Почему они стали такие? – спросила Алиса у идущего рядом Светлого.

- Раньше была такая штуковина “Выжигатель мозгов”, – ответил мужчина. – Вот, те, кто попал под его излучение и стали зомби.

- Кошмар, – ужаснулась Романова. – А сейчас он не работает?

- Нет,- вмешался Дегтярев. – Его отключил один сталкер, его зовут Стрелок, – внезапно, майор остановился и добавил. – Тише! Ни шагу!

Голубоватый туман перемешивался с вспышками жарок и круговоротом, который оказался воронкой.

- Жесть! – сказал Светлый, оценив окружающий пейзаж. – Такой термоядерной смеси давненько не видел: Электры, Жарки, Воронки.

- Тут не только это, – тихо ответил Дегтярев, и достал детектор “Сварог”. – Где-то есть пространственный пузырь!

Действительно, если прислушаться, можно было услышать голоса:

- Ответьте: база “три – один”, вызываю: база “три – один”!

- Прием! Нас кто-нибудь слышит?

- Там что, люди? – спросила Алиса, не представляя, что это за пузырь.

Внезапно, под светом фонариков, встроенных в костюм, показался серебристый шар, который словно прорвался, когда Дегтярев навел на него “Сварог”. Оттуда выпали три трупа военных, угодивших в пузырь. Но выпали они неудачно: тела попали прямо в огромную электру, которая быстро разрядилась.

- Ложись! – закричал майор СБУ и Алиса со Светлым приникли к земле “Припять-1”.

Яркая вспышка и раскат грома. Электра была одной из самых мерзких аномалий, существующих в Зоне. Она реагировала на любое движение в пространстве, и, разряжаясь, быстро копила новый, более сильный заряд. Сильный ветер говорил о том, что воронка тоже сработала. Зато из-за повышенного напряжения в воздухе заработали два уличных фонаря, которые освещали путепровод.