- Слушайте, а что будет, когда мы доберемся до “Прометея”? – запыхавшись, спросила Алиса.

- По крайней мере, мы будем в безопасности, – ответил Дегтярёв.

Трудно не согласиться. Утверждение заманчивое, ничего не скажешь! Отдохнуть хочется – аж зубы сводит... Но бег никто не останавливал. Около КБО сталкеры остановились попить воды. Рев со стороны соседней пятиэтажки отбил аппетит.

- Вот же блин, – сорвался Светлый, который, не донеся до рта бутылку с водой, услышал рев кровососов. – Уже и попить не дают.

Сталкеры быстро отошли от “Юбилейного” и скорым шагом пошли вдоль дороги. Бежать уже никто не хотел. Прошло еще немного времени, и солнце стало катиться к закату.

- Успеем, – улыбнулся Дегтярёв.

За аномалией “Лоза” уже был виден темный гигант, статуя мифического героя Прометея, хранящего на сей день живой огонь мертвого города. Увидев, этот памятник на душе стало легко и свободно. Вот она – долгожданная безопасность! Алиса сняла с плеча рюкзак, достала фотокамеру и сделала снимки кинотеатра, статуи Прометея (хотя бы издалека). Дегтярёв, который кажется оттаял от того времени, как сидел в карцере, теперь рассказывал о том, как выводил группу из Припяти, несколько лет назад, после провала операции “Фарватер”. Щелчок – и фото готово! Нужно будет распечатать, когда они отправятся в ... А куда они пойдут? И пойдут ли? Вопросы повисли в мыслях Алисы, как паутина, которая видна лишь на просвет. А о том, что будет дальше, она никогда не задумывалась. Будущее казалось ей настолько призрачным и далеким, что она о нем не думала. А вот теперь...

Девушка убрала фотоаппарат и закинула рюкзак за плечи. До кинотеатра “Прометей” оставалось не более чем полкилометра, как вдруг раздался крик:

- Журналистка, беги!

Девушка обернулась и увидела, как ее спутники со всех ног бегут к ней, а за ними целая орда наемников с оружием. Автоматные очереди резали воздух, подобно ножу. Мысль, как вспышка – и Алиса побежала к статуе Прометея. Некоторые пули били совсем рядом, удивительно, как в них еще не попали. Алиса бежала впереди, поэтому не видела, что происходит сзади. Хотя бы все было в порядке!

Ноги подгибались, но желание жить превыше всего.

Триста метров. Топот бегущих наемников стал ближе. Черт!

Двести метров. Пули прошли над головой. Как там Дегтярёв со Светловым? Они еще живы? Но обернуться просто некогда.

Сто метров. Черный гигант словно приближался и двигался навстречу Алисе, держа в руках огонь.

Стали видны обветшалые, выцветшие буквы на здании кинотеатра. Пламя на вытянутых руках героя было, как флаг свободы и безопасности. Для нее, для них, для всех сталкеров. Флаг надежды и веры. Метров десять до того момента, как она может спрятаться за небольшой стеночкой у основания памятника. Алиса, запыхавшись, даже улыбнулась: “Добежала! Еще чуть-чуть!” Удар между лопаток. Нет-нет, не пуля. Электрод американского пистолета-электрошока “Тэйзер” полностью отключила систему движения током. Разряд, который сильно ударил в спину – и ноги девушки подогнулись. Крик вырвался не от боли, хотя удар током был довольно сильный, а скорее от неожиданности. Алису выгнуло назад, и она потеряла сознание. Последнее, что она помнила – удар лицом в пыль и, перевернувшись от боли электрошока на спину, она увидела над собой распростертые руки Прометея, гневно взирающего на серое, предзакатное небо Припяти.

Темнота и тишина.

- Значит, это она? – мрачно проговорил командир отряда Монолита, по кличке Ахилл. – Это точно?

- Да, – ответил Тесак, пересматривая конверт с деньгами. – Наш бывший друг, Светлый сказал, что при выбросе она слышала зов. Я сам видел, что у нее «Антидот».

- Уверен? – переспросил Ахилл.

Тесак кивнул.

- Если это не так, – пригрозил «Монолитовец». – Ты знаешь, что будет. Мы вас не известим о начале войны и о последнем выбросе. Даже в зарубежье убежать не успеете. А у тебя ведь родственники в Киеве, насколько я знаю...

- Я похож на человека, который может соврать? – развел руки наемник, а затем протянул ладонь для рукопожатия.

Ахилл взглянул на протянутую руку и лишь произнес:

- Встречу нам назначил Светлов, но отдаешь «Антидот» нам ты. Тебе можно доверять?

Тесак помрачнел:

- Светлов мог не выполнить обещаний. Мы обязаны были подстраховать себя.

- Поэтому вы решили убрать посредника? – поднял брови Ахилл. – Возможно, это просто личная зависть?

- Вас это не касается, офицер.

- Вот поэтому я доверяю лишь себе и светлому Монолиту. Людям верить вообще нельзя, особенно предателям, подобным тебе, – «Монолитовец» развернулся и пошел прочь от их места встречи. Деревья угрюмо качали ветвями, на небе появились красные полосы заката.

Наемник ухмыльнулся: разговор зашел не туда. Но теперь он командир отряда наемных солдат «Тайфун». Светлов отныне ему не помеха. Теперь он, капитан Терехов, лихо обвел вокруг пальца всех и стал единым главой отряда наемников. Деньгами делиться теперь ни с кем не нужно, также, как не нужно знать его другу Хогу, что сегодня ночью не Светлов убил десятерых солдат, а он. План Дмитрия был беспроигрышным: привести девчонку и Дегтярёва к «Монолиту» под предлогом побега, а дальше передать фанатикам «Антидоты», получить деньги. Никакой спешки, даже жертвы сами пойдут за своей смертью. Своими шагами. Только Светлов не предусмотрел одного, что пока он занимается своим делом, кто-то не захочет делиться с ним деньгами и властью. И этим «кто-то» станет он, Тесак.

- Ну и психи эти фанатики, – Тесак заложил конверт с деньгами во внутренний карман комбинезона и для себя озвучил свои же мысли. – Так, а теперь разберемся с нашими героями.

Алиса очнулась в неизвестной комнате. Мрачные серые стены, бетонный пол. Никакой мебели. Одно маленькое окно. Но очень большая квадратура, края комнаты даже не было видно. Первая мысль: Где Светлый и Дегтярёв? Она вскочила и оглянулась. Спина болела именно в том месте, где пришелся разряд тока. Мышцы словно свело судорогой, но медлить некогда, нужно узнать, что это за...

- Успокойся, – раздался голос где-то справа.

- Кто здесь? – крикнула Алиса и полезла за ножом, которого в ножнах не было. Она бестолково ощупала ремень и сжала кулаки. Теперь она знала, что в любой ситуации она должна быть максимально готова к возможной схватке с неприятелем. К ней навстречу шел мужчина лет сорока, со светлыми волосами, спокойными серыми глазами, и развязной походкой.

- Меня зовут Ахилл, а ты теперь Китана, – проговорил сталкер, осматривая нож Алисы. – Теперь ты состоишь в группировке “Монолит”.

- Что? – опешила девушка. – Вы с ума сошли? Где Светлый и Дегтярёв? – она яростно закричала на «Монолитовца».

- Китана, – спокойно ответил Ахилл. – Эти неверные тебя предали и ...

- Ты лжешь! – закричала Романова, чувствуя полное отчаяние. – Где они?

Неужели они ее предали? Как так? Они живы? Что будет дальше?

- Для неверных нет ничего, чтобы они не смогли предать, людям вообще нельзя верить.

- Ты лжешь! – снова закричала девушка.

- Этим людям нельзя верить, – Ахилл отвечал совершенно будничным тоном. Хотя Алису очень удивляло то, что «Монолитовец» так много говорит, обычно они малообщительны. – Они подставили тебя, себя и свои группировки. Если ты мне не веришь, я могу тебе показать, что они заслуживают наказания.

- Покажи! – потребовала Алиса, чувствуя, как подступил комок к горлу, а к глазам подступили слезы.

Ахилл открыл дверь, приглашая пройти девушку на улицу. Романова слегка опешила, если такое доверие, значит на крыше минимум два снайпера группировки «Монолит». Но она все же вышла из здания. Место, где они находились, она не знала. Везде были лишь деревья, желтые деревья. Пожалуй, это Рыжий лес. Здесь она никогда не бывала, но слышала, как о нем говорили бывалые сталкеры. Алиса была права. Когда Ахилл вышел вслед за ней, по сторонам она заметила около дюжины автоматчиков в экзосклетах “Монолита”. Шесть человек присоединились к ним. Ахилл шел плечом к плечу с Алисой, они прошли около трехсот метров, а потом «Монолитовец» сказал: