Через четверть часа я стоял у зеркала, которое недавно обнаружил на чердаке и спустил на первый этаж. На свое лицо я не смотрел, потому что его закрывала маска, а своей фигуры я не стыдился. Я вертелся перед зеркалом в костюме, разглядывая себя со всех сторон, чтобы быть уверенным, что достоин в таком виде идти рядом с Кристин.

- О, Эрик, пришел пораньше! - усмехнулся Надир.

Я стоял у ворот Луна-Парка, когда перс, Алиша, Густав и Кристин подошли ко мне.

- Мистер Эрик, вы пришли! - воскликнул Густав, бросившись меня обнимать. - Я сегодня, когда произносил утреннюю молитву, попросил, чтобы вы тоже пошли на фестиваль, и вы тут!

Я улыбнулся и потрепал его по волосам:

- Я рад, что ты счастлив, - да, я хорошо сделал, что пришел! Мы пошли к площади, где должен был состояться праздник.

- Эрик, - Кристин поравнялась со мной, - как твое плечо?

- В порядке, - ответил я и тут же сказал: - Ты бы знала, как я не хотел идти на этот фестиваль. Я никогда не был на праздниках, - она ничего не ответила, только улыбнулась и взяла меня под руку. Мы шли по парку, когда вдруг Густав подергал Кристин за рукав:

- Мама, пойдем в лабиринт? Пожалуйста…

- Да, пойдем.

Мы оказались в мрачном и жутком месте. Это тоже было сделано для детей: стены были из картона, но было тускло и душно. Мы шли, петляя коридорами. Густав и Кори были увлечены, шныряя туда-сюда, то натыкаясь на тупик, то снова находя новый путь. Мне становилось не по себе. Столько лет в темных подвалах Оперы дали о себе знать, я как будто снова оказался там, мне стало страшно, я тяжело задышал и побледнел.

- Эрик, что с тобой? - обеспокоено спросила Кристин.

- Я… Я ненавижу закрытые пространства, - еле слышно прошептал я, однако она меня услышала. - Мне нужно наружу, и побыстрее…

- Давай, Эрик, я выведу тебя отсюда, - сказал Надир, слышавший наш разговор, - идем!

- А остальные?..

- Мы подождем их на улице.

Когда мы оказались снаружи, я вдохнул полной грудью свежий весенний воздух, и мне стало легче. Перс усадил меня на скамейку и протянул пластиковый стакан с чем-то дымящимся.

- Что это?

- Это тебя успокоит, пей…

Я сделал глоток и закашлялся. Что за приторный вкус яблок?..

- Эрик, это всего лишь сидр, пей.

Я повернул голову и заметил, что рядом уже сидела Кристин. Она с волнением смотрела на меня.

- Эрик, ты в порядке?

- Ему лучше, - ответил за меня Надир, - просто ему нужен был свежий воздух.

- Мама, - сын потянул Кристин за подол юбки, - я хочу в дом с привидениями…

- Ох, Густав, не дум… - начала было девушка, но перс прервал ее:

- Кристин, почему бы вам с Эриком не прогуляться? Ему и так плохо, пусть отдохнет, а мы с Алишей поводим детей по парку.

- Серьезно?

- Да, нам не трудно, - поддержала мужа Алиша, - давайте встретимся в пять часов возле ресторана и поужинаем?

Кристин кивнула, и семья перса и Густавом пошли в дом с привидениями. Мальчики радостно галдели. Мы же остались вдвоем. Только я и она…

- Что ты пьешь? - спросила Кристин. Я протянул ей стакан:

- Держи. Это сидр. Не знаю, как он может нравиться людям…

Кристин сделала глоток и улыбнулась:

- Довольно неплохо.

Пока она допивала, я тер больное плечо, больше всего желая, чтобы боль утихла. Когда одноразовый стаканчик отправился в урну, девушка обернулась ко мне:

- У нас час до встречи с Надиром. Что будем делать?

- Понятия не имею, - я пожал плечами, - я терпеть не могу толпы людей, но сегодня мы будем делать только то, что ты скажешь.

- Может, прогуляемся по магазинам?

Кристин взяла меня за руку, и мы побрели к магазинам. Город был украшен желтыми и оранжевыми ленточками и плакатами, чтобы жители чувствовали дух Хэллоуина. Кристин увидела витрину, заставленную глиняными черепами и различными котлами для ведьм, и потащила меня внутрь.

- Какой странный магазин, - заворожено сказала она, взяв в руки увесистый череп с одной из полок.

Я прошелся мимо стеллажей, пока мое внимание не привлекла статуэтка… Аккуратно взяв ее, я начал вертеть и разглядывать. Это была клетка, а, внимательно рассмотрев ее, я заметил внутри скелет. Воспоминания захлестнули меня, ведь так я провел все детство…

- Эрик? Ты в порядке?.. – Кристин заметила мое состояние.

- Д-да… Давай уйдем отсюда.

- Как хочешь.

Второй раз за день я был несказанно рад оказаться на улице. Мы шли вдоль магазинов, пока Кристин не остановилась, чтобы купить шоколадную тыкву, что было в духе Хэллоуина, а я же прошел немного вперед к небольшому магазину с разными игрушками.

Мое внимание привлек небольшой плюшевый заяц, он был в костюме скелета и держал в лапе тыкву. Не знаю почему, но мне захотелось ее купить для Густава. Рассчитавшись с продавцом, я сунул ее в карман и обернулся к Кристин. Она шла ко мне с мешком конфет и улыбалась.

- Эрик, пора идти к ресторану, Надир нас уже ждет.

- Да… - я виновато взглянул на девушку, - меня угнетают эти толпы людей, Кристин. Давай я провожу тебя до ресторана и пойду домой?

- Домой? Почему, Эрик? Я думала, мы неплохо проводим время…

- Да, но…

- Прошу, Эрик, пойдем! – она стала меня уговаривать, я же не знал, что мне делать. - Густав будет очень рад, и я тоже. Надир говорит, что этим вечером в ресторане будут подавать новые блюда…

Я не хотел идти, потому что знал, что в этот день все внимание людей приковано к уродам. Я слышал ужасные истории. Их заставляли демонстрировать своё уродство или соревноваться с другими уродами в танцах. А еще в прошлом году я слышал, что в каком-то пабе урода закидали гнилыми тыквами. Нет, я не пойду, пусть не уговаривает меня, это бесполезно…

- Эрик, ради меня! Умоляю… - она с такой мольбой взглянула на меня, что я сдался.

- Ладно, - проворчал я.

Как я мог ей отказать? Если бы меня просил кто-нибудь другой, то я бы просто развернулся и ушел, но ей отказать я был не в силах, поэтому побрел следом за Кристин к ресторану, в душе ожидая самого худшего.

========== Глава 49. ==========

Глава 49.

POV Эрик.

Когда мы вошли в ресторан, меня затрясло. Я ненавидел такие сборища народов, особенно этих глупых туристов, которые смотрят на тебя как на достопримечательность. Мне сразу захотелось уйти отсюда, убежать далеко-далеко и спрятаться ото всех. Но я не мог… не мог сегодня подвести Кристин и Густава, ведь они так верили и надеялись, что я приду. Поэтому я остался скрепя сердце.

Кристин взяла меня под руку и повела к столу Надира. Да, мне сейчас была нужна ее поддержка, она правильно угадала. Я почувствовал благодарность и радость от того, что она так чувствует мои переживания… Я ведь этого недостоин.

- Ну, что, нагулялись? - спросил перс, улыбнувшись нам.

Я кивнул, а потом, не говоря ни слова, помог сесть Кристин, я же все-таки джентльмен, а затем сел рядом.

- Мистер Эрик, мы с Кори видели огромную тыкву! Она была больше меня! - воскликнул Густав. Он был очень взбудоражен, а его глаза сияли ярче фейерверков, которые запускали в этот вечер.

- Серьезно? – спросил я, видя, что ему не терпится поделиться своими впечатлениями хоть с кем-нибудь.

- Да, честное слово, она была вооот такая, - и мальчик развел руки.

- Густав, где твои манеры? Нельзя размахивать руками за столом, - отчитала его Кристин.

Я немного неловко улыбнулся сыну, а потом замолчал. Меня все еще заметно трясло, я очень волновался. Надир, заметив, что мне явно не по себе, плеснул мне воды из графина. Я благодарно кивнул и, взяв стакан дрожащими руками, стал медленно пить.

Заиграла медленная музыка. Перс встал и протянул руку жене, приглашая потанцевать. Все закружились в танце, а я наблюдал за парами, когда почувствовал толчок. Обернувшись, я увидел Густава, который, нахмурившись, кивнул на свою маму. Черт! Забыл!

Я нервно сглотнул и поднялся на ноги, чуть не опрокинув стул, а затем несмело протянул ладонь девушке: