Я пошел на работу и, как только я вошел в ресторан, ко мне подлетел доктор Гангл в прекрасном расположении духа:

- Эрик! Наконец-то ты пришел, я уж думал, что ты опять угодил в больницу! Там ты уже бываешь чаще, чем на работе! – он рассмеялся своей собственной шутке, причем так заразительно, что я сам не выдержал и улыбнулся. - Без тебя и без твоей музыки было так пусто, - продолжил он.

- Спасибо, - я сдержанно кивнул, - мне намного лучше, думаю, я уже могу приняться за работу?

- Да, да, разумеется.

Я сел за пианино и начал играть. Моя муза вернулась ко мне, и я играл так виртуозно, как никогда. А когда после обеда началась смена Кристин, я попытался выложиться на полную и играл со всей душой.

Я видел, как она ходила между столиков, как на ее лице сияла улыбка, как при ходьбе подпрыгивали ее шоколадные кудри, как она иногда бросала на меня восхищенные взгляды… Ах, Кристин… Ты одним взглядом заставляешь меня взлететь в самые небеса!

Когда у меня был перерыв, я решил зайти в кладовку, чтобы перекусить. Там было просторно, персонал заходил туда крайне редко, поэтому, увидев там Кристин, я замер. Она стояла у полки с фруктами, выкладывая их на поднос, и что-то насвистывала, ничего не замечая. Когда я подошел к ней и опустил руку на плечо, она вскрикнула и резко повернулась.

- О, боже, Эрик!.. Ты меня напугал… – она прижала руку к груди, но потом широко улыбнулась. - Я закрыла все окна и двери перед уходом, как ты и просил.

Мое сердце бешено колотилось, казалось, что сейчас оно вырвется наружу из грудной клетки. Ладони вспотели, а в горле застрял ком. Я положил ладонь на ее щеку и, наклонившись, поцеловал. Хм, это было не так уж и страшно, как я думал, она не оттолкнула меня.

- Кристин, - прошептал я, - прошлая ночь была большим, что я когда-либо заслуживал… Пожалуйста, скажи, что ты не пожалела об этом!..

- Ни на секунду! – сразу же сказала Кристин, немного удивлено смотря на меня. - Но ты нервничал вчера… Почему?

- Да, нервничал… – я неловко потупился. Как ей сказать об этом?.. - Как можно не нервничать, когда с тобой в непосредственной близости такая прекрасная женщина, как ты, а мое тело уродливо и все в шрамах…

- Эрик, главное не тело, главное – душа, - Кристин подошла еще ближе и положила ладонь мне на грудь. - Твое лицо и твое тело ничего для меня не значит, поверь, хватит стыдиться…

На моем лице не проявилось никаких эмоций, но внутри я ликовал, как будто гора упала с плеч: ей не отвратительно мое тело и мое лицо! Она любит меня за мою душу!

- Ладно, Эрик, пора работать, а то доктор Гангл нас выгонит, мы и так испытываем его терпение, - усмехнулась она и, поцеловав меня в щеку и подхватив поднос, побежала работать, а я так и стоял, прислонившись к стене и улыбаясь… Я был счастлив, безумно счастлив.

========== Глава 47. ==========

Глава 47.

POV Эрик.

Моя смена закончилась довольно поздно, и к тому времени я уже остался в ресторане один. Мне пришлось играть до тех пор, пока последний посетитель не закончил свой ужин. Наконец, когда он ушел, я встал из-за пианино и, оглянувшись вокруг, улыбнулся, заметив, что Кристин еще не ушла. Она стояла и протирала барную стойку.

Нам приходилось работать вдвойне, чтобы отработать то время, которое мы пропустили со всеми этими больницами. Казалось, что все это было так давно, как будто в прошлой жизни… А теперь началась совсем новая жизнь: без боли и без страданий, наполненная уютом, счастьем и любовью. Я счастливо вздохнул и подошел к девушке.

- Кристин, твоя смена закончена?

- К сожалению, нет, - устало сказала она, покачав головой и опершись о стойку, - мне нужно протереть двадцать столов и вымыть пол… Я пробуду здесь, наверное, до полуночи.

- Давай, я помогу! - я попытался взять у нее тряпку, когда мимо проходил доктор Гангл. Он приостановился и нахмурился:

- Протрешь хоть один стол - и я больше не буду делать тебе поблажек и слушать твоих оправданий, что ты не можешь работать официантом, - сказав это, он скрылся в кабинете. Я замер и глубоко вздохнул: так хотелось помочь Кристин, но работать официантом – это… это свыше моих сил.

- Прости, Кристин… - я опустил голову.

- Ничего, Эрик, все в порядке, - она немного печально улыбнулась мне и похлопала по плечу. - Это моя работа.

- Кристин… – неуверенно начал я.

- Да?

- Я потратил целые годы, если не десятилетия, чтобы ты смогла петь, да еще так блестяще. Я бы не хотел, чтобы ты зарывала свой талант в землю.

Девушка подняла на меня глаза, не переставая протирать стол:

- И что ты предлагаешь?

- Предлагаю, чтобы ты согласилась работать со мной. Петь. Как и хотел сначала доктор Гангл.

- Я… Я не знаю, - Кристин неуверенно пожала плечами, - доктору Ганглу сейчас как никогда нужна официантка…

- Мне все равно, кто ему нужен, - слегка грубо сказал я, - я поговорю завтра с ним об этом, а ты не спорь.

- Ну… Хорошо, - она ласково улыбнулась мне, а мое сердце радостно запело. - Эрик, я освобожусь поздно, и я бы не хотела беспокоить Густава, ведь он будет уже спать, и я не хочу, чтобы он проснулся, - тут она запнулась, а потом посмотрела мне прямо в глаза. – Можно, я зайду к тебе? Попьем чай…

Я сглотнул.

- Почему бы и нет… Я буду тебя ждать.

Получив в ответ улыбку, я быстро отвернулся и пошел к вешалке, ведь меня снова начало охватывать желание. Я натянул пальто и обернулся:

- Ты уверена, что не хочешь, чтобы я тебя подождал? Я могу посидеть, пока ты не закончишь. Мне как-то не по себе, что в такое позднее время ты пойдешь одна…

- Ничего не случится, Эрик! – возразила девушка, однако я видел, что ей приятна моя забота. - Иди, пока доктор Гангл опять не начал сердиться.

Мгновение я смотрел ей в глаза, а потом кивнул и пошел к выходу. Ярко горели уличные фонари, по пути мне попадались прогуливающиеся парочки. Я невольно улыбнулся и свернул в самый темный переулок Кони-Айленд, чтобы срезать путь. Я не боялся темноты, за все время в Опере я к ней привык, поэтому сейчас шел в кромешном мраке. Ничего не предвещало беды. Я был почти дома, когда почувствовал, что кто-то схватил меня сзади. Я попытался вырваться, но все было бесполезно, руки нападающего все сильнее сжимались на моей шее.

- Скучал по мне, Призрак?

Я узнал этот голос, этот напыщенный тон, лениво растягивающий гласные… Рауль. Как я не услышал его?! Он толкнул меня, и я повалился на асфальт, затем перевернулся на спину и, тяжело дыша, уставился на обидчика. Он самодовольно ухмылялся:

- Ты думал, что я сбежал с Кони-Айленд? Как бы не так, я все время был здесь! - виконт прищурился. - Я не уйду, без своего сына!

- Лучше уходи, - буркнул я. - Почему бы тебе просто не исчезнуть? Кристин счастлива, ты должен уже успокоиться и оставить ее в покое…

Мужчина склонился надо мной и, схватив ворот моего пальто, притянул меня ближе к себе так, что я почувствовал резкий запах алкоголя. Его ищет полиция, а его и это не останавливает, он продолжает пить… Глупец.

- Оставить вместе с тобой?! Да ты с ума сошел! Да, я немного ее потрепал, но это была ее вина… А ты? Только я за порог, ты уже тут как тут. Что ж, пора заканчивать с тем, что я не закончил пять лет назад.

Он медленно вытащил небольшой пистолет и, склонив голову, направил его на меня. Я сглотнул ком, подступивший к горлу. Я только почувствовал себя счастливым, только все начало налаживаться и мне как никогда хотелось жить - все в один миг может закончиться. Еще пару секунд - и от меня ничего не останется! Но виконт не пустил пулю мне в голову, он отвел дуло и посмотрел на меня испепеляющим взглядом:

- Ты не расскажешь Кристин о моем маленьком визите, монстр. Я собираюсь снова вернуться в ее жизнь, а ты не будешь мешать. И не дай бог, я узнаю, что ты с ней спал! И минуты думать не буду, а сразу пристрелю тебя к чертям собачьим! - Рауль выпрямился, с ненавистью окинул меня взглядом и, прежде чем уйти, пнул меня по ногам. Колено пронзила страшная боль.