- Что, неужели девушке нельзя позволить себе даже маленькую слабость....

- Скольких из некромантов убили подобные тебе, нанося удары в спину? - Не дал ламии закончить Аксин. - Летописи говорят, что вдвое больше, чем погибло от руки всех остальных демонов. Предательство у тебя в крови, или что там течёт у вампиров по жилам.

- Как ты можешь мне не верить? Аксин, неужели такой могущественный некромант испугается простой ламии.

- Белла, я искренне верю, что ты даже не подумаешь меня ослушаться. Хочешь знать, почему? Грин!

Костяной рыцарь неожиданно бросился на вампиршу, обхватив её, и крепко прижав руки ламии к телу.

- Зачем это, дорогой? - Не делая бесполезных попыток вырваться из мёртвой хватки костяного рыцаря, поинтересовалась Белла. - Или ты хочешь видеть меня связанной и беспомощной? Да ты любишь поиграть....

- Просто я решил сделать тебе подарок.

- И какой же? - Насторожилась ламия.

- Возможность находиться на солнце, и отдаляться от меня вне проклятых земель без риска погибнуть. Я вложу в тебя немного некромагии. Эта некромагия создаст защиту для таких существ, как ты, от энергии жизни.

- И способную уничтожить меня изнутри по твоему приказу. - Спокойно промолвила ламия. - Зачем это, если моя жизнь и так будет зависеть от тебя?

- Ну, дай подумать.... Например, это поможет, если ты задумаешь выпить из меня кровь, и превратить в лича - зомби с магическими способностями. Тогда моя магия никуда не денется, и будет защищать тебя, но при этом мой труп будет служить тебе какое-то время. Только не говори, что ты не сможешь это сделать.

- Как? С твоим могуществом я даже притронутся к тебе без разрешения не смогу.

- Даже когда ко мне снова вернутся человеческие чувства? Через несколько дней я снова смогу сопереживать, ненавидеть, и, главное для твоей магии, влюбляться. Или ты не думала о том, чтобы попозже повторить попытку очаровать меня? - Холодно усмехнулся Аксин. - Забыл предупредить, что вложенная в тебя некромагия не даст тебе использовать против меня никакие из твоих способностей. Ну, ещё не передумала идти с нами?

- Конечно же, нет, Аксин. У меня даже в мыслях не было тебя обмануть. - Ламия подняла на юношу полные искренности глаза. - Как ты мог такое про меня подумать? Я не предам тебя, клянусь!

- Тогда тебе ничего не угрожает, а от моего подарка ты только выигрываешь.

Аксин подошел вплотную к обездвиженной ламии. Склонив голову, юноша почти прикоснулся губами к чувственным губам Беллы. Дыхание Аксина обрело форму, превратившись в чёрный, густой дым. Этот дым окутал лицо Беллы, стремясь найти вход внутрь её тела. Он проходил через рот, ноздри, уши, глаза, втягиваясь в ламию, и оставаясь там. Этот процесс был явно мучителен для демоницы, её тело сотрясали судороги боли. Когда последний завиток дыма исчез, пройдя между губами вампирши, всё было кончено.

- Что ты сделал? - Охрипшим голосом проговорила ламия, едва держась на ногах. Она явно не ожидала, что чистая тьма окажет такое воздействие.

- То, что и обещал. Теперь ты защищена от воздействия энергии жизни вне границ проклятых земель.

- И беззащитна перед твоим гневом. - На этот раз грусть в голосе Беллы была искренняя.

- Так не вызывай его. И сними свои чары с этих. - Юноша махнул рукой в сторону связанных и оглушённых Марка и Флереса.

- Как прикажешь. - Белла сделала небрежный жест в сторону лежащих. Со стороны показалось, что с тел слетело светящееся прозрачное покрывало, моментально втянувшееся в ладони вампирши. - А теперь можно спросить о цели вашего путешествия? Не за мной же вы пришли сквозь проклятые земли.

- Нам нужна маска с прозрачными камнями в глазницах. Серебряная, прикрывающая всё лицо. Со сглаженными чертами.... - Начал вспоминать изображение маски Аксин.

- Я поняла. Если хочешь, я могу её принести прямо сейчас.

- Пока не нужно. Утром проводишь меня к месту, где эта маска хранится.

- А ты действительно умён. Некроманты хранили её вместе со своими самыми ценными вещами. Там действительно можно найти много чего интересного. Только вот насчёт утра.... Я не очень люблю солнечный свет. Он меня так раздражает.

- Ничего, привыкай. Если это единственное препятствие....

- Ну, ещё твоя свита, часть которой вот-вот очнётся. Им там тяжело придётся. На запах живой крови сбегутся все мертвяки со всего города.

- Пойдём только мы с Грином, да ты. Остальные останутся в этой башне: днём здесь, похоже, вполне безопасно. Демонов здесь больше нет; зомби, как и ты, не в восторге от дневного света; а насчёт живых химер.... Думаю, здесь твоя охотничья территория, и тебе надо было питаться чем-то эти столетия. Вряд ли в развалинах остался хоть кто-то с тёплой кровью, или с искрой жизни.

- Да, в последнее время мне приходилось уходить охотиться в лес. Кровь и жизнь химер порядочная дрянь, но это лучше, чем ничего. Ах, как давно я не прикасалась губами к нежной шее человека.... - Белла мечтательно подняла взгляд кверху.

- Потерпи ещё несколько дней. Подозреваю, что на выходе отсюда нас будет поджидать не одна сотня торзальцев. Забирай хоть всех, я тут ни на что претендовать не буду. Хотя они будут стараться оставить свою кровь себе.

- Ничего, я постараюсь уговорить нескольких из этих эгоистов. - Ламия кровожадно улыбнулась, белоснежные клыки блеснули из-под чувственных губ. - Говоришь, сотни?

- Тебе хватит. А пока мне нужно немного отдохнуть. Надеюсь, ты не предпримешь попытки перекусить кем-нибудь из здесь присутствующих? Жалко будет потерять такого ценного проводника, как ты.

Не слушая заверений демоницы, Аксин завернулся в плащ, и буквально провалился в сон. Этот разговор отнял у него последние силы.

Утром юноше стоило больших трудов уговорить Флереса остаться в башне. Эльф ни за что не хотел отпускать его одного. Что им двигало: беспокойство за юношу, или страх, что Аксин оставит отряд и сбежит, неизвестно.

- Да пойми ты, командир, нельзя никому из вас с нами! - Не выдержав, перешёл на крик Аксин. - На живую кровь вся нечисть повылазит, наплевав на солнце. Придётся пробиваться с боем, противостояние будет серьёзнее, чем в лесу. А если я случайно долбану заклинанием посерьёзнее по складу, где маска хранится, кто её откапывать в руинах будет? А когда всё-таки откопаем, как её склеивать будем, если она окажется повреждена? Я, Грин, и Белла не привлечём никакого внимания, и спокойно прогуляемся туда и обратно.

Наконец эльф внял словам разума, или просто понял, что спорить бесполезно, Аксин всё равно сделает по-своему, а он ничего не сможет сделать.

Дорога до склада не впечатлила юношу. Он многого ожидал от последней крепости некромантов, а видел лишь обычные развалины рядового города. Лишь тени зомби, изредка мелькавшие в провалах окон, отличали этот брошенный город от подобных других. Когда он спросил об этом ламию, та рассмеялась.

- А что ты хотел? Некроманты здесь даже не успели толком закрепиться. Они просто захватили этот город, объявив его своей собственностью. Объединённые войска людей, гномов и эльфов ударили почти сразу после их прибытия. Будь у некромантов запас времени, хотя бы полгода, они бы превратили этот город на озере в неприступную цитадель.

- А как смогли так быстро собраться такие большие войска? Договориться, собрать войска, вывести их на позиции - это требует времени.

- Не знаю. - Пожала плечами Белла. - Как только прошёл слух, что в этот город пришли мастера проклятого искусства, и объявили его своей территорией, все вокруг просто сошли с ума от страха. В памяти были свежи воспоминания о Древней земле, и о тёмных властелинах; так называли особенно могущественных некромантов. Костяк союзных войск собрался сразу, объединённой армией командовал совет, состоящий из представителей людей, эльфов, и гномов. Все понимали, что в одиночку им не выстоять.

Белла помолчала, вспоминая события давно минувших дней.