Аксин не мог поверить Иргану.

- Извини, что перебиваю. - Болезненное любопытство буквально заставило юношу перебить рассказчика. - Но что может быть хуже, чем быть заживо растерзанным дикими зверями?

- Много чего. - Ирган не обиделся на бестактную выходку Аксина. - Быть заживо сваренным в масле, например. Или есть в Торзалии одна казнь: перед тобой ставят песочные часы, и когда падает последняя песчинка, к тебе подходит палач, и ломает только одну кость. Потом переворачивает часы, и отходит в сторону. Ты видишь, как с утекающим песком наступает время прихода твоего мучителя. И эта пытка продолжается, пока приговорённый к смерти человек не погибнет. Особо опытные палачи умудрялись не давать умирать своим жертвам несколько дней.

- Какой кошмар! - Юношу передёрнуло от отвращения. - И эти изверги ещё смеют называть себя людьми!

- Ты думаешь, в империи законы мягче к преступникам и шпионам Торзалии? - Ирган невесело улыбнулся. - Ты ещё совсем молод, Аксин, и не знаешь, что некоторые люди будут пострашнее диких зверей. Да, вот волки то и спасли мне жизнь. Не знаю, почему, но они не стали на нас нападать. Торзальцы посчитали, что такова воля богов, и милостиво подарили нам жизнь, сделав нас рабами. Но моих друзей это не спасло: один вскоре умер, не выдержав последствий пыток, второго забил до смерти хозяин за какую-то мелкую провинность. Я умудрился остаться в живых, а через десять лет рабства сбежал, спрятавшись в бочке с зерном, проданной гномам. Эти бородачи хотели вернуть меня обратно, и потребовать зерно, которое я высыпал, чтобы поместиться в этой бочке. Но, услышав о моих обеспеченных родителях, и о возможности выкупа, сразу передумали. Редкий человек может похвастаться, что знает себе цену; я же могу назвать её абсолютно точно. Мои старики выкупили меня у гномов за три коровьих туши, пять бочек пива, и десять бочек зерна.

- Да, неплохо эти бородачи наварились. - Усмехнулась Лера. - Но, думаю, ты на них не в обиде. Для тебя твоя жизнь немного дороже, чем эта гора припасов.

- Для меня - да. А гномы потирали руки: за то, что дали мои родители, в горах можно купить трёх рабов.

- Ирган, можно я кое-что спрошу? - Аксин дождался, когда тот кивнёт, согласившись, и продолжил. - Почему ты решил вступить в отряд? Я бы ни за какие деньги не согласился вернуться обратно, если бы мне довелось всё это пережить.

- А деньги тут не при чём. - Лицо Иргана окаменело. - Я возвращаюсь, чтобы отплатить торзальцам за эти десять лет. Десять лет боли, презрения, и унижений. И чем больше этих тварей я отправлю к их братьям-богам, тем легче мне будет засыпать каждый вечер.

- Не будет. - Лера положила на плечо Иргана свою тонкую руку. - Поверь, смерть врага, или тысячи врагов не приносит покоя.

- Может быть. - Тот хищно оскалился. - Но я всё равно попробую.

Ирган махнул рукой, давая понять, что разговор окончен, и пришпорив коня, поскакал вперёд. Аксин смотрел ему вслед, и не мог понять, как это: жить только одной местью. Так и не найдя ответа на этот вопрос, юноша повернулся к Лере.

- Забудь. Нам никогда не разобраться в его чувствах, пока мы не испытаем всё то, что и Ирган, на собственной шкуре. - Девушка пожала плечами. - Надеюсь, этого никогда не случится.

- Со мной точно. - Юноша вспомнил ещё раз рассказ Иргана. - Я маг, да к тому же некромант. Не знаю, как насчёт остальных, а мне рабство точно не светит: отвезут поближе к проклятым землям, да и прикончат. А у вас, если что, будет шанс сбежать, благо, что у одного опыт уже есть.

- Да ну тебя. - Лера, шутя, ткнула Аксина кулаком в плечо. - Хватит болтать, готовься лучше к ночлегу, вон, командир уже спешивается.

Действительно, эльф нашел подходящее место для ночлега, и решил здесь остановиться. Довольно приличное углубление в небольшой скале, его можно было назвать скромной пещеркой, защищало от дождя и ветра, и вокруг было достаточно кустов для костра. На этот раз юноше выпало дежурить под утро, поэтому, поужинав, Аксин лёг спать в глубине небольшой пещеры.

Разбудил его громкий шум и резкий толчок в бок.

- Подъём! - Крик Флереса мгновенно вырвал юношу из объятий сна.

Вскочив, Аксин увидел лежащего Триаса, и стрелу, торчащую из плеча эльфа. Остальные уже были на ногах, и стояли, вжавшись в камень, и прикрывшись, кто, чем смог. Не дожидаясь новой стрелы, Аксин сотворил магический ветер, так хорошо зарекомендовавший себя в прошлый раз, и повернулся к эльфу.

- Откуда стреляли?! Где этот урод?!

- Тебе его не достать! Он слишком хорошо спрятался, не найти. Хоть всё вокруг разнеси своей магией, его можешь не зацепить.

- А ты достанешь?

- Есть одна идея. - Флересу с трудом удавалось перекричать свист ветра. - Но мне нужно время, и этот проклятый ураган мешает общаться с духами.

- Хорошо. Если это всё, то начинай колдовать.

Аксин поставил магический щит, и успокоил ветер. В тот же миг в сферу щита ударила стрела, и отскочила в сторону, не причинив никому вреда. Заклинание щита защищало хозяина от оружия и магии, но было очень энергоёмкое. Уже через несколько минут Аксин почувствовал страшную усталость. Тело молодого мага словно налилось свинцом, жгучий пот заливал глаза, ноги дрожали, грозя в любой момент отказаться слушаться юношу. В голове Аксина пульсировала одна мысль: "Держать. Держать! Держаться!". Когда казалось, что сил больше не осталось, юноша услышал из темноты ночи страшный крик.

- Всё, можешь убрать щит. - Сквозь туман боли и нечеловеческого напряжения прорвался голос Флереса. - Стрелок нам больше не страшен.

Сняв заклинание, юноша со стоном повалился на камни. Аксину казалось, что в теле не осталось ни одной искры тепла, что его будто бы досуха выжал какой-то огромный, безжалостный великан. Холод, словно стальные тиски, сковал его тело.

- Флерес, я что-то устал. - Собственный язык для юноши казался тяжелее чугунной гири. - Если всё кончено, я, наверное, посплю.

Не дожидаясь ответа, Аксин провалился в небытие. Очнулся юноша от лучей солнца, бьющих прямо в глаза.

- Наконец-то очнулся. А то мы уж начали волноваться. - К юноше поспешила Лера. - Вот, выпей, это куриный бульон, должен придать сил.

Как только Аксин ощутил запах бульона, то почувствовал жуткий голод. Наплевав на приличия, он выхватил из рук девушки чашку, и начал жадно пить.

- Не торопись, никто её не отнимет. - Рассмеялась девушка. - Пей небольшими глоточками, а то можешь подавиться.

Аксин взял себя в руки, и начал есть медленнее. Пока юноша утолял голод, Лера стояла рядом, лёгкая улыбка блуждала на губах девушки.

- Хочешь ещё?

- Нет, благодарю. - Аксин отставил в сторону пустую чашку. - Долго я так провалялся?

- Немного. Ночь и половину дня. Флерес сказал, что ты ещё легко отделался, обычно маги после такого перенапряжения лежат пластом несколько дней. - Девушка обернулась на шум приближающихся шагов. - А вот и он, вспомнить нельзя.

- Ну, как там наш герой? - Эльф присел на гладкий валун, выпирающий из земли. - Оклемался?

- Более или менее. - Аксин попытался сесть, но резкое головокружение помешало ему. - Я, по крайней мере, не продырявленный, как некоторые. Так что мне ещё повезло.

- Ты про это? - Флерес показал на перебинтованное плечо. - Ерунда, кость и крупные сосуды не задеты, скоро заживёт. А вот Триасу не повезло.

- Погиб? - Аксин вспомнил лежащего на камнях воина.

- Да. Стрела попала в глаз, и пронзила мозг. Он умер мгновенно. - Флерес непроизвольно погладил бинты, прикрывавшие раненое плечо. - Стрелок был мастером, даже среди эльфов такого лучника сложно найти. Если бы не твой магический ветер, а потом и щит, перещёлкал бы нас всех, как куропаток.

- А где он сейчас?

- Тут, недалеко, на кустиках висит. Проветривается.

- Флерес, хватит темнить. - Приложив титанические усилия, Аксин смог приподняться, и сесть. - Давай, рассказывай, что случилось.