- Аксин, ты заставил воровскую гильдию очень сильно себя уважать. - Флерес подмигнул магу. - Этот мешочек стоит бешеных денег. Если его продать, то простой человек примерно год может жить припеваючи.

- Мне было бы легче, если бы они испытывали ко мне немного меньше почтения. Глядишь, и из города без проблем бы выбрались.

- Сам виноват. Надо было на рынка поменьше по сторонам глядеть. И, вообще, хватит прохлаждаться. Мы ещё не выехали из города.

Несмотря на то, что все смотрели по сторонам во все глаза, очередное покушение чуть не увенчалось успехом. Они без проблем пересекли рыночную площадь, и уже подъезжали к воротам, когда Аксина вдруг пронзило резкое предчувствие опасности. Несмотря на запрет эльфа на использование магии, юноша взмахом руки направил силу на воздух, и сотворил вокруг отряда сильный ветер. Через мгновение невесть откуда выпущенная стрела чуть не пронзила Марку горло. Воина спас сильный порыв магического ветра, отклонивший её в сторону.

Флерес ничего не сказал, по поводу нарушения приказа, лишь заставил юношу переместится в центр отряда, но по глазам эльфа тот понял, что вечером предстоит серьёзный разговор. Марк сбросил уже ненужный капюшон, и забрал у Аксина своё оружие. Оставшееся расстояние до ворот отряд проскакал галопом, не заботясь о скрытности, и стараясь не дать неизвестному противнику время для организации ещё одной засады. Аксин ждал, что на них нападут и у ворот, но всё обошлось. Видимо, убийцы не рассчитывали, что их жертва сможет добраться так далеко.

Выехав из города, Флерес приказал сбавить скорость, и они пустили лошадей лёгкой трусцой. Местность вокруг просматривалась хорошо, и вряд ли к ним можно было подкрасться незаметно. Пока вокруг было спокойно, Аксин решил, пользуясь передышкой, расспросить девушку о событиях сегодняшнего утра.

- Лера, ты сказала, что состояла в четвёрке теней. Может быть, расскажешь поподробнее, что они из себя представляют, на что способны....

- "Четвёрка теней" - это наёмные убийцы, Аксин. Профессионалы, очень высокого уровня. - Девушка, смотрела вдаль отсутствующим взглядом. Вопрос мага заставил погрузиться её в воспоминания детства. Лера до этого никому не рассказывала о прошлом, но сейчас слова сами вырывались из горла. - Я не состояла в четвёрке теней: это нельзя так назвать. Я принадлежала четвёрке - это будет ближе к истине. Маги обучаются своему искусству с самого детства, то же самое можно сказать и об убийцах "четвёрки теней". Каждый из них специалист в чём-то одном, и они обучены действовать сообща. Когда, имеешь дело с четвёркой, ты не сражаешься с четырьмя разными людьми: против тебя выступает единый организм, собранный из нескольких человек.

- Сегодня мы убили одну из "четвёрки". Та женщина не показалась мне такой уж опасной.

- Это только потому, что они слишком спешили. Если бы мы остались в городе ещё на день, то были бы обречены. А насчёт женщины.... Это была отравитель, самое слабое звено в бою. Её оружие - яды, а не сталь. Будь это кто-то другой из четвёрки - вряд ли мне удалось так просто подстрелить её.

- Ты говоришь, что отравителя нам не стоит больше опасаться. - Аксин задумался. - А как насчёт оставшихся в живых? Что они могут?

- Обычно четвёрка состоит из отравителя, стрелка, танцора с клинком, и бойца, владеющего искусством боя без оружия.

- Судя по тому, как ты мастерски сняла ту женщину, ты была стрелком.

- А вот и не угадал. Я танцор с двумя клинками, де ещё немного разбираюсь в несчастных случаях.

- Что? - Аксин был обескуражен. - Но ты так метко стреляешь.

- Если кто-то из четвёрки специалист в одной области, это не означает, что он не знает больше ничего. Стрелок может приготовить яд и подсыпать его в пищу, отравитель легко убьёт одним ударом руки простого человека. Четвёрка теней - это профи, владеющие всеми видами убийства, но каким-то одним в совершенстве.

- А где твоя четвёрка?

- Погибли. - Девушка сглотнула невесть откуда взявшийся в горле ком. - Тогда мы уничтожили одну цель, и расслабились. Как немного позже оказалось, зря. Наниматель решил убрать нас всех, как лишних свидетелей, и ему это почти удалось. Люди наиболее беззащитны, когда празднуют по поводу победы.

- Говоришь, люди беззащитны, когда побеждают и расслабляются? Как мы сейчас?

- А ведь ты прав. - Лера мгновенно сбросила так некстати набежавшую хандру. - Командир!

- Что? - К беседующей парочке подъехал эльф.

- Мне кажется, зря мы сильно расслабились, как выехали из города. Надо снова собраться в кучу поплотнее, да по сторонам смотреть.

- Зачем? - За городскими стенами Флерес приобретал некую беззаботность. Эльфы были детьми природы, не отдалившиеся, как другие расы, от неё: и в лесу или в поле чувствовали себя куда спокойнее, чем за каменными стенами замков и городов.

- Слишком легко мы смогли выехать из города.

- Тебе виднее, ты у нас профи в этой области. Хотя вокруг негде спрятаться, ни одного деревца....

Договорить эльф не успел. Дорога перед ними дрогнула, деревянные шиты, присыпанные землёй, полетели в сторону, и из небольших ям к Аксину бросились два человека. Рок и Стен попытались перегородить им дорогу, но те, не вступая в поединок, нырнули под брюхо их коней, и оказались у своей цели. Одного, худого и гибкого, как змея, взяла на себя спрыгнувшая с коня Лера. Другого, крепыша среднего роста, попытался остановить эльф, но тот неожиданно взвился в невероятном прыжке в воздух, и нанёс ужасающий удар кулаком в голову коня Флереса. Затрещали кости, и бедное животное замертво рухнула, придавив ногу эльфа. Усмехаясь, и не обращая внимания на приближавшихся воинов отряда, крепыш повернулся к магу, и сдул с кулака несуществующую пыль. Этот жест, а так же усмешка убийцы, вывели из себя Аксина.

- Ты, что, тварь, и со мной решил попробовать кулаками справиться? - Маг бросил в убийцу огненный пульсар, и протянул жезл истинной смерти, чтобы добить. Но крепыш не зря был так самоуверен. Движения его вдруг приобрели плавность и скорость, несвойственную обычному человеку. Он легко увернулся от огненного шара, и, отбив в сторону жезл, бросился на мага, желая решить исход поединка одним смертельным ударом.... Вернее, попытался броситься.

Убийца был прекрасно подготовлен, и всё рассчитал. Маг не мог использовать мощные заклинания без риска задеть друзей, а бой, что устроил на дороге его сообщник с Лерой, не давал вовремя подоспеть на помощь магу остальным. Эльф владел колдовством, а эта форма магии не подразумевала мгновенных действий: ему требовалось время для проведения ритуала. Не мог учесть крепыш только одного - он никак не мог даже предположить, что под личиной мага сокрыт некромант. Когда убийца отбивал в сторону жезл истинной смерти, то активировал его. Проснувшийся жезл, послушный воле хозяина, и жаждущий уничтожения, вцепился когтями в убийцу. Тому не помогли ни его выучка, ни сверхчеловеческая скорость. Не успев даже крикнуть, крепыш рухнул на землю. На него было страшно смотреть: жезл вытянул из него всю жизнь. Волосы ещё мгновение назад молодого, полного сил человека поседели, тело высохло, кожа приобрела коричневый цвет. Вместо тела человека на земле лежала высохшая мумия.

Жезл, вкусив чужой жизни, и не думал успокаиваться. Изогнувшись, он бросился к лошади мага, чувствуя тепло. С огромным трудом, проявив чудеса реакции, Аксин успел схватить его чуть пониже кристалла, и не дать оставить себя пешим. Прошептав заклинание, юноша усыпил детище своей магии, и повернулся к другому убийце, всё ещё сражавшемуся с Лерой. Ярость всё ещё бушевала в груди Аксина, требуя выхода. Спешившись, юноша двинулся к сражающимся. Вокруг него заклубилась тьма, тянувшая свои щупальца во все стороны, с пальцев мага стал капать синий огонь, уничтожая всё на земле. Волны пронизывающего холода распространялись от жуткой фигуры во все стороны.

Видя это, Флерес, до этого момента полностью уверенный в правильности выбранного им пути, пришел в ужас. Он понял, что некромагия меняет юношу куда быстрее, чем он рассчитывал, и неизвестно, во что он может превратиться в конце.