- А вот мы сейчас сделаем так, что он будет охранять меня, как самое драгоценное сокровище. У тебя ещё остался твой сбор?

Джонатан с удивление посмотрел на мага. Старика иногда мучил кашель, и он постоянно таскал с собой фляжку с целебным отваром, облегчающим дыхание.

- Да, господин. Но зачем он вам?

- Не притворяйся, ты всё слышал. Будем давать яд капитану.

- Но ведь это не яд....

- А мы ему про это не скажем. "Отраву" пусть выпьет сейчас, а письмо я напишу после нашего отъезда из замка. Этот трус не рискнёт ничего предпринимать, пока у него в руках не будет спасение от яда. А там уже будет поздно: барон не простит ему предательства. Так что давай сюда своё питьё.

Глава 5

Вечером все члены отряда собрались в комнате у Флереса. Эльф немного отошёл от дневного перенапряжения: по крайней мере, выглядел он вполне живым, хотя недавно его легко можно было перепутать с их будущими противниками из армий некромантов. Аксин не мог понять, в чём секрет такой выносливости командира, и в такие моменты до безумия завидовал эльфу. Любой маг из расы людей после того, что сотворил сегодня Флерес, лежал бы пластом как минимум дней десять, а этот за пару часов умудрился привести себя в относительный порядок. Что этому способствовало, юноша не знал. Может, эльф употреблял какой-нибудь наркотик, дающий ему дополнительные силы. Или такое быстрое восстановление было особенностью расы долгоживущих - неизвестно. Флерес, будто недавно и не умирал от усталости, с азартом распекал подчинённых.

- Поздравляю, господа, сегодня вы отличились. Аксин, ты особенно постарался. Первый день в городе, и уже умудрился угробить человека. Кажется, я говорил, что мы не должны привлекать излишнее внимание? Может, я ошибаюсь, но фраз "не привлекать внимания" означает быть как можно незаметнее.

- Я здесь абсолютно не при чём. Этого недотёпу уничтожил хранитель.

- А по сторонам смотреть кто за тебя должен?! Тоже хранитель?! Таскает по рынку сумку с самыми опасными заклинаниями в империи, защищённую смертоносной магией, и что? "Это он сам за сумочку схватился"!

Юноша потупился, понимая, что эльф абсолютно прав.

- Ладно, с этим остолопом всё ясно. Он пока молод, мог по глупости и не заметить. А вы где были? - Повернулся Флерес к воинам, охранявшим мага. - Тоже осматривали достопримечательности? А если бы этот грабитель сначала ножом ударил, а только потом стал сумку стаскивать?

- Вор не был вооружен. Он не мог причинить вред магу.

- У него, что, на лбу было написано, что он такой безопасный противник?

- Они не знают, на что способен хороший вор, командир. - Акрид смотрел на воинов, как сытый кот. - Могут только мечами махать, а со скрытой опасностью не привыкли иметь дело. Вору не нужно вступать в открытую схватку, его оружие - неожиданность, скорость, и всяческие сюрпризы: ядовитая иголочка, например.

- Ну, и что мне делать с такой командой? Один не заметил, другие не подумали....

- Для начала, нужно сделать выводы. - Неожиданно, даже для самого себя, вмешался Аксин. - Насчёт себя я согласен, у меня очень мало опыта в реальной жизни. А по поводу остальных.... Они ни в чём не виноваты.

- Да? И в чём же я так сильно ошибся? Может, ты меня просветишь, научишь?

- Сейчас могу и поучить. - Юноша не хотел встревать в спор с эльфом, но что-то толкало его на это. - Как многоопытный командир, я бы по-другому построил систему защиты охраняемого объекта в городе. На виду должны быть только два охранника: один впереди, второй сзади. А рядом должен идти какой-нибудь друг, или подруга. Очень опытный друг.

- Юноша, где вы набрались подобных познаний? - Деланно изумился эльф. - Хорошо, если ты так настаиваешь.... Лера! С этого дня ни на шаг не отходишь от Аксина. Будешь играть роль супруги, наложницы, сестры: плевать кого, сами разбирайтесь. Уж ты не допустишь таких ошибок. Сама старайся никуда не встревать, просто укажи нашему доброму Аксину, кого он, в случае чего, должен стереть в порошок. Но делать это надо аккуратно, без лишних звуков и эффектов в виде взрывов и разбросанных конечностей.

Аксин смотрел на эльфа, и ему казалось, что эльф давно хотел пристроить Леру поближе к нему, и только ждал повода. А если вспомнить, чем эта девушка зарабатывает на хлеб, то это наталкивало мага на определённые выводы. Похоже, Флерес решил подстраховаться, и, если вдруг что-либо пойдёт не так, то охранник легко превратится в палача.

- На этом инцидент на рынке считаю исчерпан. - Флерес словно не замечал направленного на него взгляда мага. - А теперь....

- Давай снова вернёмся к рынку, командир. - Неожиданно для всех Виллис прервал эльфа. - У нас серьёзная проблема.

То, что молчун Виллис заговорил сам, первым, уже само по себе можно было считать чудом. А если он решил перебить командира, то причина, заставившая его сделать это, должна была быть действительно весомая.

- Слушаю тебя, Виллис. Что ты имел в виду, когда говорил о проблеме. - Флерес обратился в слух, остальные затихли.

- Когда я искал кладбище с необходимыми параметрами, то оказался в трущобах. - Начал Виллис. - Там уже всё гудело, как растревоженный улей. Все только и говорили, что о каком-то приезжем маге, убившем на рынке внука главы воровской гильдии. И этот глава воров явно собирается расквитаться с этим убийцей.

Лицо Флереса стало чернее тучи.

- Ты хочешь сказать, что за нами будут охотиться все преступники города?

- Скорее всего, капитан. - Влез в разговор Акрид. - Возможно, за голову Аксина уже назначена награда, и, насколько я знаю обычаи этих ребят, то немаленькая. Не удивлюсь, если сегодня ночью к нам уже нагрянут гости.

- А, может, убрать этого главу воровской гильдии? - Внесла предложение Лера. - Не будет того, кто захочет мстить, его приемники передерутся за власть. Пока будут идти разборки, мы успеем закончить все дела, и исчезнем из города.

- Предложение хорошее, но есть некоторые нюансы. По неписанным правилам гильдии, если кто-то покарает убийцу предыдущего главы, то сам автоматически становится королём преступного мира. Если мы его угробим, то каждый бродяга в этом городе постарается нас прикончить. А изобразить несчастный случай не успеем, подготовка потребует слишком много времени.

- Понятно. - Эльф жестом приказал замолчать Лере, порывавшейся вступить в спор с Акридом. - Чем быстрее мы исчезнем из города, тем лучше.

- Не стоит забывать о цели нашего визита. - Аксин поднялся, и обвёл взглядом всех. - Если я не смогу приготовиться, то в дальнейшем нас всех ждёт смерть. Лучше столкнуться с преступниками, чем ступить неподготовленными на проклятые земли.

- Не знаю, не знаю. - Ни к кому конкретно не обращаясь, протянул Акрид. - Некоторые предпочли бы лучше сражаться с демоном.

- Скажи, умник, ты знаешь много людей, убивших демона? - Не на шутку разозлился маг. - Не думаю, что есть хоть один такой.

- Хватит собачиться! - Флерес ударил кулаком по столу. - Ещё подеритесь тут. Если кто-то мечтает схлестнуться с нечистью, то скоро у всех нас будет такая возможность. - Эльф в упор посмотрел на Акрида, и тот, не выдержав, опустил глаза. - Если для успеха дела нам нужно остаться в городе и перекопать все кладбища, то мы так и сделаем. И наплевать, сколько воров, убийц, и просто придурков нам придётся прикончить.

Возражать Флересу никто не посмел.

- Да, насчёт кладбища. Виллис, ты нашёл то, что нужно?

- Нашёл. Заброшенное кладбище на окраине города. Вокруг не души, но есть один недостаток: придётся идти через трущобы. В свете недавних событий это может оказаться проблемой. Других вариантов нет.

- Ладно, разберёмся. Акрид, а как у тебя?

- Всё прекрасно. - Толстяк расплылся в самодовольной улыбке. - Достал всё, что требовалось.

- Отлично. - Флерес повернулся к юноше. - Что нам ещё необходимо сделать?