- Ты сам сказал, что я уже не некромант, а какая-то химера. - Легкомысленно рассмеялся Аксин. - Да и нечего мне уже бояться. Двум смертям не бывать, а одна уже была. Недавно, во время Великой жертвы.

- Зря ты так уверен в этом. - Демон уже забрался на плечи своему духу, и теперь с усмешкой смотрел на спешащего юношу. - Думаю, как только мы прилетим обратно, твои друзья сразу попытаются тебя придушить, не думая ни о том, что ты сильнее, ни о том, что ты им ещё нужен.

- Это почему?

- Да помнишь, что ты сказал своему истукану, когда оставлял его для охраны? - Ваалор просто светился от радости.

- Я сказал ему, чтобы он защищал всех. - Ничего не понимающий Аксин с недоумением посмотрел на демона.

- Нет, ты сказал ему: охраняй всех, и смотри, чтобы никто не смог пройти мимо тебя.

- А что такого?

- Так ведь костяной рыцарь всегда воспринимает приказы буквально. - Рассмеялся демон. - А он в это время стоял рядом с дверями, ведущими в замок. А все остальные - во дворе этого замка.

- Ты хочешь сказать....

- Я хочу сказать, что вся твоя команда вот уже который день по твоей милости торчит на улице, не имея возможности уйти под крышу. Мёрзнут по ночам, вдали от камина. И поминают тебя и твоего истукана добрым словом. А Грей спокойно стоит в дверях замка, и следит, чтобы мимо него никто не прошёл.

- Да, они меня точно после этого убьют. - В голосе Аксина прорезались нотки безнадёжности и покорности судьбе.

Глава 25

"Знаменосец" нёсся вперёд, обгоняя ветер. Известие о нападении варваров на северные земли империи требовало, чтобы добытая юношей в лабиринте "Звезда бури" как можно быстрее была доставлена в руки боевых магов. Поэтому, как только они вступили на борт корабля, капитан тут же поднял якорь, и они на всех парусах поплыли домой.

- Странно, обычно зимой здесь погода не очень благоприятная для мореходов, я думал, придётся пробиваться сквозь шторм. Конечно, такому кораблю, как "Знаменосец", это ничем не угрожает, но зимние бури могли здорово задержать нас. - Флерес с беспокойством смотрел на чистое синее небо, с которого светило не по-зимнему тёплое солнце. - А тут, как по заказу, и ветер попутный, и погода замечательная.

- Командир, не пойму, что тебя не устраивает. - Довольный Акрид потянулся, хрустя суставами. - Солнышко, ветерок попутный, плывём хорошо. Ещё немного, и будем дома. Там отдадим эту палку, и всё, конец истории. Если честно, не думал я, что мы живыми домой вернёмся. А ведь и Проклятые земли прошли, и торзальцев одолели, и дроу нас не тронули, и с Древней земли отплыли целыми и невредимыми. Турния явно любит нас.

- Что-то изменило погоду, вот что меня беспокоит. - Эльф не разделял радости остальных. - Странно всё это.

- Вы посмотрите на него, зимних штормов ему не хватает для полного счастья. - Толстяк просто лучился весельем. Ещё бы, миссия заканчивается, скоро они вернутся домой героями, которых очень неплохо наградят, да ещё и от Беллы наконец то избавились. Ламия осталась на древней земле, допекать брата, и Акрид вздохнул с облегчением.

- Просто не люблю явлений, сути которых не понимаю. - Эльф бросил разглядывать небо, и обернулся к Аксину. - Ты ничего не чувствуешь? А то корабельные маги теряются в догадках, откуда нам такой подарок небес свалился.

- Флерес, мне кажется, что тебе не стоит беспокоиться. - Аксин последовал примеру толстяка, и растянулся на прогретой палубе. - Думаю, что эта хорошая погода вот-вот закончится, и начнутся обычные зимние бури. Лишь бы нам попасть в порт, пока ветер попутный.

- То есть ты не чувствуешь ничего странного?

- Я не чувствую в этом временном изменении погоды никакой угрозы, ни близкой, ни отдалённой. - Пояснил юноша. - А если опасности нет, то надо благодарить богов за оказанную милость, а не гневить их недовольством.

- Хорошо, хорошо, будем считать, что нам помогают именно боги, а не одно юное дарование, которое вцепилось в "Звезду бури", и ни за что не хочет выпускать её из своих рук. - Усмехнулся Флерес.

- Есть артефакты, с которыми нужно обращаться очень осторожно, иначе не миновать беды. - Парировал юноша. - Вот кто-то тут мечтает о зимнем шторме, да случайно возьмёт жезл в руки.... А жезл возьмёт, да откликнется.... Вот весело то будет.

- Ладно, уговорил, держи пока у себя "Звезду бури". - Сдался эльф.

- Спасибо, командир, что разрешили не портить дорогу домой дурной погодой, о которой ты так мечтаешь. - Усмехнулся Аксин. - Да, и это будет справедливо. Я же лишился в лабиринте своего жезла истинной смерти, так хоть этой игрушкой пока повладею.

- Кстати, расскажи, как ты так быстро прошёл этот хвалёный лабиринт.

- Да ничего сложного, с картой и в маске любой маг бы справился.

- Да, понимаю, ничего сложного. - Спокойно произнесла Лера. - Так же ты ответил о своём путешествии по древним землям. Когда за картой с этим демоном летали.

- Ну, там действительно не было ничего примечательного. - Аксин решил ничего не говорить о мире-разрушителе. А то остались бы записи в архиве, и рано или поздно нашёлся бы маг, который открыл бы проход, мечтая о могуществе, и думая, что сможет совладать с этой силой. Это знание было слишком опасным. - Ну, прилетели, взяли карту, и улетели. Рассказывать особо нечего, всё было скучно и банально.

- Да, всё тихо и спокойно, безо всяких эксцессов. - Не стала спорить с юношей Лера. - А то, что там у вас горело и громыхало, да так, что нас во дворе замка подбрасывало, и стены чуть не рухнули, так это мелочи. Ничего не значащие детали.

- А мы-то тут при чём? - Аксин постарался сделать максимально честное выражение лица, на которое только был способен. Похоже, безрезультатно, никто из отряда ему не поверил, даже Марк. - Это остаточные заклинания, от древних некромантов, да и громыхнуло где-то в стороне от города. Ни я, ни Ваалор никакого отношения к этому не имели.

- Вот и я говорю, всё было тихо и спокойно. - На тонкие губы девушки набежала тень скромной улыбки. - И в лабиринте то же самое. Ничего заслуживающего внимания, обычные василиски. Огромные рептилии, ядовитые, покрыты чешуёй, отражающей заклинания средней силы, и способные обратить врага в камень одним взглядом. Это же простенькая ситуация, любой маг на дню по паре сотен таких ящерок видит, и легко с ними справляется. И что другие этих монстров так боятся, ума не приложу.

- Лера, хватит язвить, я только от Беллы избавился. - Попытался сменить тему разговора юноша. - Дай хоть немного отдохнуть в тишине и покое.

- Не надейся на покой, тебе всю историю придётся на сотни раз рассказывать в службе нашего уважаемого командира. - Заржал Акрид. - Не забывай, он у нас начальник разведки. Так что давай, колись, что там было, расскажи. Всё равно придётся кучу раз повторять, пока его бюрократы из тебя все мелкие детали не выпытают. Одним разом больше, одним меньше.

- Действительно, Аксин, не ломайся. - Вступил в разговор Марк. - Всё равно делать пока нечего, в порту только завтра к утру будем. Всем же интересно, как ты свой жезл потерять умудрился. И как с василисками справился.

- Да тут-то как раз ничего интересного нет, в потере жезла можно винить только мою глупость. - Сдался юноша. Сев поудобнее на нагретых не по-зимнему тёплым солнцем досках, он начал рассказ. - Просто я не знал, что василиски после смерти сами обращаются в каменные статуи, об этом не писали ни в одной книге. И у них чешуя очень прочная, защищает не только от магии, но и от оружия....

Аксин говорил, а перед глазами мелькали не успевшие побледнеть в памяти недавние события....

За его спиной захлопнулась толстая железная дверь, и юноша оказался во мраке лабиринта. Короткое заклинание - и кристалл, венчающий посох, разогнал темноту, засветившись ярким светом. На всякий случай Аксин произнёс заклинание истинного зрения, и увидел следы магических ловушек. Они были достаточно слабыми, способными лишь легко оглушить, отбросить, или ослепить чужака.