— Как вам повезло, — отвечает она, и, как оказалось, старый сарказм тоже долго не забывается.

Шарлотт не пропускает сарказм в тоне, и мне ясно, что сейчас здесь случится еще одна авария. Так что я шагаю вперед и прекращаю это, прежде чем оно начнется.

— Ну, нам лучше идти, — говорю я, оглядываясь в поисках Фреда, который совершенно пропал.

— Да, у нас есть планы, — многозначительно говорит Шарлотт, хотя это полная ложь. У нас не было никаких планов и не будет. Но я этого не говорю, потому что не хочу, чтобы меня срубили заклятьем прямо здесь, посреди магазина.

— Было приятно с тобой увидеться, — говорю я так бесстрастно, как только могу. — Увидишь Фреда, скажи, что мы ушли.

Кейт лишь самодовольно улыбается и кивает.

— О, ну конечно. Увидимся. Приятно было познакомиться, Шарлин, кажется?

— Шарлотт, — она не добавляет «приятно познакомиться». Сюрприз, сюрприз.

Я больше не могу это выносить, поэтому иду к двери. Шарлотт спешит за мной и так крепко хватает за руку, что я мог бы умереть от нарушения кровообращения. Уверен, этим днем дома мне будет очень весело.

Пользуясь случаем, я бросаю короткий взгляд через плечо туда, где Кейт до сих пор стоит у прилавка. Она все еще смотрит на нас с тем же самодовольным, веселым выражением лица.

И мать твою, она все еще самая красивая девушка, какую я только видел.

========== Глава 9. Кейт. 9 ноября ==========

В прошлый вторник я солгала ровно три раза.

Я солгала, когда сказала, что рада познакомиться с этой безликой тощей сукой. Я солгала, когда сказала, что в основном все еще живу во Франции. И я солгала, когда сказала, что у меня есть жених.

Мне было вовсе неприятно встретить эту высокомерную девку. На самом деле, я могла бы спокойно прожить всю свою жизнь, ни разу не увидев Шарлотт Исли. Не то чтобы я была удивлена ее появлением; в конце концов, она ведь всего-навсего появляется в каждой магической газете и в каждом магическом журнале в Европе. Не то чтобы я не знала, кто она и с кем встречается. Не то чтобы она старалась скрыть свои отношения от публики. Думаю, я технически солгала, когда назвала ее Шарлин, потому что я отлично знала ее имя. Но я почувствовала себя намного лучше, когда немного ее куснула — пусть и совсем немного.

И я в основном больше не живу во Франции. Я вообще больше не живу во Франции, так что это полная и абсолютная ложь. Понятия не имею, почему я это сказала. Это одна из тех вещей, которые проскальзывают сами по себе. Я уехала во Францию сразу после школы и начала работать в парижском отделении Гринготтса. Почему я поехала в Париж? А почему бы и нет? Я была одной из тех немногих людей, кто сдал ПАУК на моем курсе, так что для нас было много возможностей найти хорошую работу. Я действительно могла пойти куда угодно, а банки всегда с радостью принимают иностранных кандидатов. Так что это было идеальным решением. И Париж были мил; он мне понравился, и мне нравилась моя работа. Но два месяца назад, в пятницу, я подала заявление на перевод в Лондон, и неделю назад его одобрили. Так что я вернулась.

Почему я запросила перевод? Ну, если точно, два месяца и четыре дня назад была разорвана моя помолвка. Говоря буквально, меня бросили. Видите ли, я была помолвлена. Я была помолвлена шесть месяцев, и я уже планировала свадьбу своей мечты. Платье, приглашения, даже дата. А потом меня бросили. Он сказал, что я не отвечаю ожиданиям его родителей. Не знаю точно, чего они ожидали, но, как оказалось, не меня. Так что вот так я оказалась вне игры.

Если честно, меня не так уж ранил этот разрыв. Полагаю, я думала, что влюблена, но, оглядываясь назад, я думаю, что скорее хотела влюбиться. Марк милый и хороший, и его семья хорошо обеспечена. Было кое-что, что меня нервировало — его злили некоторые мои привычки, от которых я не могла отказаться, например, то, как я кусаю ногти; он все время требовал, чтобы я сделала маникюр. Ему не нравилась моя прическа; он говорил, что она недостаточно женственная, так что я в конце концов отрастила волосы. Но моя мать говорила, что он хорошая партия, и продолжала настаивать на этой идее. Думаю, в итоге я и сама так решила. Мы встречались почти два года, прежде чем он сделал мне предложение. Мы даже жили вместе. Думаю, главная причина, почему я сорвалась и сбежала из страны, это то, что он сказал, что не хочет на мне жениться. Я не говорила с ним с тех пор, как вернула ему кольцо. Он сказал, что мы могли бы оставаться друзьями, но я не такая дура, чтобы этому верить. Это было скрытое благословение, на самом деле, полагаю, потому что это заставило меня понять, что я все равно не была готова к браку, особенно к браку с тем, в ком я и так сомневалась. И если честно, я часто сомневалась в Марке. Он был достаточно мил, думаю, но я не чувствовала фейерверков и тому подобное, ничего такого, что вы должны чувствовать с Единственным. Так что, наверное, это и не было суждено. И, может быть, и Франция была не суждена. В конце концов, моя мать живет здесь, и ее новый муж, и его семья. Они мне нравятся, что, поверьте мне, редкость, когда дело доходит до моих сводных семей. И мой сводный брат Майкл всего на пару лет старше меня, так что хорошо иметь родственника близкого по возрасту, и мне нравится его жена Джессика и их сын Джошуа. Так что именно в Лондоне мне и полагается быть.

Не считая того, что Джеймс Поттер зовет этот великолепный город домом.

Если вам интересно, я на все сто процентов покончила с Джеймсом многие годы назад. На самом деле, я о нем никогда даже не думала. Кроме тех случаев, конечно, когда думала, что нам с Марком не хватает фейерверков… Может быть потому, что, если и есть что-то, что Джеймсу удавалось хорошо, так это фейерверки. И бесить меня, конечно. Но я с этим покончила. Уже очень давно. Именно поэтому я смогла нормально с ним разговаривать, когда наткнулась на него во вторник.

Из всех мест, куда мог бы пойти Джошуа, он просто обязан был выбрать «Ужастики Умников Уизли». Я должна была сообразить, что не стоило его туда вести, но я не думала, что шансы встретить там Джеймса настолько высоки. Конечно, судьба меня ненавидит, так что я не должна так на самом деле удивляться. В свою защиту скажу, что я не знала, что магазином теперь управляет Фред, и думала, что шансы, что меня узнает его дядя, были равны нулю. Но, как я говорила, судьба меня ненавидит. Так что да, я встретила Джеймса. Тоже мне.

Он выглядит все так же, разве что больше щетины на подбородке. Свежевыбритым он все равно выглядел бы на восемнадцать. У него все еще эти идиотские непослушные волосы, и я уверена, он каждое утро около часа проводит у зеркала, стараясь уложить их так, будто их никогда расческа не касалась. Все те же сонные карие глаза, из-за которых у него постоянно скучающий вид, постоянно гипнотизирующий девчонок. Он все того же роста и все так же тощ, хотя ничто в нем не кажется слабым или страшным.

Он все еще Джеймс.

Это ясно. Думаю, я всегда это знала, потому что невозможно не знать о каждой детали его личной жизни, учитывая то, что он бросает все это под прицелы камер. Он все такой же высокомерный. Все такой же заносчивый. Все такой же манипулятор. И он точно все еще так и не вырос.