- Я не хотел, чтобы всё так вышло, - начал Маркус. - Я знаю Кейт уже давно, мы даже встречались некоторое время. Мы были юны, и после серьезной ссоры мы расстались. Мы начали общаться снова, только когда она попросила меня помочь с убийством Найла. Это был наш первый разговор за несколько лет, так что я согласился. Она предложила мне хорошие деньги, а мне необходимы любые средства, которые я могу достать.

Потом Кейт познакомилась с Джейком. Она сказала мне, что если я помогу и ей, и Джейку, мне заплатят вдвое больше. Так что, будучи идиотом, я согласился и на это. Опять-таки я нуждался в деньгах. Джейк рассказал мне свой план: мне нужно было устроиться на работу в качестве телохранителя для тебя и Найла. Также мне пообещали дополнительные деньги, если я буду путаться с тобой или вмешаюсь в ваши отношения с Найлом. Только поэтому я и поцеловал тебя тогда.

Джейк сказал мне, что любит тебя и хочет вернуть. Он сказал, чтобы я делал все, что посчитаю нужным… Угрожал тебе, предлагал взятку… Все, что угодно, лишь бы вернуть тебя ему. Он никогда не упоминал того, что делал с тобой. Я бы и не подумал, что Джейк на такое способен. Я был уверен, что он просто хочет, чтобы ты вернулась. - Я увидела, как глаза Маркуса наполнились слезами, и это поразило меня.

- Я знал, что Джейк не особо приличный человек, но я никогда бы не подумал, что он может поднять на тебя руку. Да, я в курсе его проблем с контролем над собой во время гнева, но то, что он настолько жесток, я не знал. Когда он избил тебя в первую ночь, мне было очень плохо от осознания того, что в этом виноват я.

Я не могу на это смотреть. Отец бил мою мать, и я не могу видеть, как кто-то проходит через то же самое. Мой отец… - Маркус быстро вытер слезы. Его лицо стало бордового цвета. - Мой отец подсел на наркотики, ему нужна помощь. Я хотел отвести его в наркологический диспансер, но для лечения нужны большие деньги. Только по этой причине я согласился. Я не знал, на что подписывался.

Есть еще кое-что… Моя мать… Она сбежала от отца… Почти как ты от Джейка. Джейк знает о моей ситуации, он сказал, что знает, как найти мою мать. Я не видел ее почти пять лет. И если бы я смог увидеться с ней… - тут Маркус замолчал и сделал глубокий вдох. - Джейк пообещал мне найти мою мать и дать денег на лечение отца. Как бы я хотел повернуть время вспять и узнать, во что именно я ввязываюсь, прежде чем соглашаться.

Это нормально, если я тебе неприятен. Будь я тобой, я бы тоже себя возненавидел. А вообще я и так себя ненавижу, - он сухо рассмеялся. - Помнишь отель, в котором вы останавливались с Найлом? Мы тогда следили за вами, поэтому мне все известно. Он в нескольких кварталах отсюда. Я помогу тебе спуститься по пожарной лестнице. Потом тебе нужно будет бежать вниз по улице и свернуть налево на перекрестке. Затем пробежать еще несколько десятков метров, и ты будешь на месте. Набери 911, как только доберешься дотуда.

У меня жутко кружилась голова.

Я схватилась за прикроватный столик, чтобы не упасть, и поймала равновесие, перекатившись на пятки. Это действительно происходит? Неужели все, что он сказал, - правда?

- Ты… Ты отпускаешь меня? - еле слышно прошептала я.

- Да, - Маркус кивнул. - Но тебе нужно уходить как можно быстрее. Джейк собирался поспать - наверняка, он уже спит. Темнеет, а это значит, что лучше всего идти сейчас. Не останавливайся, пока не добежишь до отеля.

И тут я не выдержала и расплакалась.

Иногда люди плачут, потому что так им проще справляться с грустью. Обычно так и происходит: мы плачем, когда случается что-то плохое. Но сейчас я плакала от счастья. На моем лице сияла широкая улыбка, и, находясь в здравом уме, я обняла Маркуса.

- Спасибо, - прошептала я сквозь слезы. - Большое, огромное спасибо.

- Нет, - Маркус оттолкнул меня. - Не благодари меня. Я… Я чудовище. - Я видела в глазах Маркуса стыд, и почему-то мне стало его жаль.

- Маркус, - обратилась я к нему. - Я знаю Джейка. Он ловко и хитро манипулирует людьми, а ты не чудовище. Я верю, что любой человек может раскаяться и получить прощение. И сегодня ты его заслужил. - Я улыбнулась, чувствуя искреннее сожаление. По нему было видно, что он говорил правду.

- Спасибо, - сказал Маркус. - Но сейчас нам нужно вызволить тебя отсюда. Убедись, что действуешь бесшумно, когда будешь выбираться, а я отвлеку Джейка, если он попытается сюда зайти. Дорога до отеля займет минут десять, если бежать не очень быстро.

Я кивнула, все еще чувствуя слабость в ногах. Но если от этого зависит моя встреча с Найлом и Эйми, я пробегу десятки километров.

Я стояла позади и следила за дверью, пока Маркус открывал окно. Как только окно было распахнуто настежь, я кивнула и, не колеблясь, вылезла, встав на пожарную лестницу. Мы были на втором этаже, так что спускаться было не высоко.

- Что Джейк сделает с тобой, когда узнает? - спросила я, нахмурившись. Маркус улыбнулся и пожал плечами.

- Позволь мне самому позаботиться об этом, - успокоил он меня. Сдвинув брови, я покачала головой, но Маркус поднял руку, чтобы я замолчала. Я знала, что он не станет слушать никаких возражений.

- И еще кое-что… - сказал Маркус. - Кейт… Она все еще хочет убить Найла. Она убивает ради удовольствия и не успокоится, пока не добьется своего. Мне пришлось соврать тебе и сказать, что она не тронет Найла, если ты пойдешь со мной… Но она все еще следит за ним. - Я кивнула, почувствовав вернувшуюся тошноту из-за новой информации.

- Спасибо, - еще раз сказала я. На этот раз я благодарила его не только за то, что он позволил мне уйти, но и за то, что рисковал своей жизнью ради меня. Я знала, что Джейк попытается его убить за то, что он помог мне, и, вероятно, ему это сойдет с рук.

Последнее слово было за мной. После этого я спустилась по пожарной лестнице и побежала вперед, к свободе.

Найл и Эйми, я уже иду.

========== (46) Airplane Ride ==========

Эйвери Холмс

Я бежала несмотря на то, что мои легкие распирало изнутри. Их словно охватило огнем, сильное жжение из-за отсутствия физической подготовки мешало мне набрать полную грудь воздуха. Для слез не было времени: теперь передо мной стояла определенная задача. Одновременно пытаясь в голове проложить маршрут по указаниям, которые дал мне Маркус, я заставляла ноги бежать несмотря на боль в груди.

Обернувшись, я убедилась, что меня никто не преследует. То, что сделал Маркус, - это поистине храбрый поступок. Но что с ним за это будет? Я пришла в ужас от мысли, что его могут пристрелить, но в тот момент мне необходимо было сосредоточиться на себе и своем спасении.

Впереди я заметила яркие огни, которые вместе составляли слово “Риф”. Я сделала это. “Риф” - название отеля, в котором мы с Найлом останавливались всего лишь несколько недель назад. Хотя теперь казалось, что я не видела самого Найла уже много лет.

Сумерки постепенно сгущались, и единственным освещением улиц стали фонари, источающие оранжевый свет. Прохожие оглядывались на меня. Некоторые из них смотрели на меня, как на сумасшедшую. С моими спутанными, развивающимися на ветру во все стороны волосами, синяками по всему телу и обыкновенной грязью и пылью, покрывающими мою кожу, это был вполне очевидный вывод.

- Извините! - кричала я, распихивая людей и пробиваясь дальше. Я слышала возмущенные возгласы и оскорбления в свой адрес, но мне было абсолютно всё равно. Мои ноги подгибались подо мной от осознания того, что я наконец-то на свободе.

Когда я добежала до отеля “Риф”, я распахнула стеклянную дверь и вбежала в лобби. Пока я оглядывалась в поисках того самого менеджера, с которым общалась, когда мы жили здесь, мне пришлось встретиться взглядами с весьма напуганными моим внезапным появлением людьми. Когда я заметила нужного мне человека за стойкой ресепшн, я чуть не закричала.

Я буквально врезалась с разбега в стойку и ударилась об нее грудью. Менеджер мистер Смит (судя по надписи на бейдже) поправил очки, сидящие на носу, и сузил глаза, словно пытался убедиться, что это действительно я.