- Мы здесь, потому что так пожелал Император и сейчас именно Он, а не они, - Ристелл махнула рукой в сторону Темных, - Решает жить нам или нет. Так было всегда и так будет! Ничего не изменилось! Мы по-прежнему служим Ему, и Он по-прежнему решает нашу судьбу. Единственное, что мы можем, это встретить ее достойно.
Взглянув в глаза каждому, кто был рядом, канонисса развернулась и продолжила путь к Опустошителю. Она прекрасно знала, что чувствуют ее собратья, от того самой поверить в свои слова было невыносимо трудно…, но необходимо. Через несколько шагов она почувствовала, как чья-то рука сжала ее плечо.
- Сильные слова, - Сержант Борлак словно расправил плечи и стал шире. Он улыбнулся ей, несколько неловко, он давно не улыбался.
За двумя офицерами потянулись и остальные рабы, кто-то еще с сомнением перешептывался, но большинство молча смотрели на канониссу и через ее решительность обретали твердость духа, даже те, кто до пленения был простым рабочим или земледельцем. Пятерка пленных Сестер Битвы выстроилась за своей предводительницей, словно отгораживая ее от предавшихся ереси глупцов. Поняв, что шоу не будет, стражники заняли свои позиции, весело посмеиваясь. Колонна из шестидесяти пленных двинулась дальше, под прицелом автоматических турелей и бдительными взглядами охранников.
- Не много нужно, что бы потерять веру, - Вормас Нкуаб ждал их у входа на посадочную площадку. Он обратил взор желтоватых глаз на Ристелл, - Ваша паства обретает совсем иной взгляд на вещи перед лицом смерти, стоит ли их вера хотя бы пыли на этой дороге?
Фиолетовые шелушащиеся губы на сером худощавом лице вы-тянутой головы расплылись в вопросительной улыбке. А Ристелл не знала, что ответить на эти слова. Было очевидно, что каждое слово, произнесенное канониссой, усмиряющей рабов, было донесено до ушей гомункула.
- Мы еще живы, а значит Император с нами! – Заскрежетал зубами Борлак.
Вормас лишь еще шире улыбнулся, а потом, наклонившись к канониссе, прошептал:
- Я сдую эту пыль…
Он сделал приглашающий жест своей высушенной, почти скрытой в длинном рукаве рукой и солдаты принялись разводить рабов по подготовленным камерам. Эти клети стояли кругом, чуть в стороне от припаркованных возле посадочной площадки глайдеров. Они образовывали своего рода арену в пятьдесят шагов диаметром, и выход каждой клетки был ориентирован в центр круга. Клетки были двух ярусными. До канониссы долетел до-вольный голос стражника:
- Сегодня вы сможете посмотреть, как ваших друзей кромсают на корм химерам, - Стражники заводили мужчин в нижние ярусы, а женщин на верхние. За всем этим нагромождением, образуя внешний круг, возводились трибуны для Темных, в свете Канудата они казались до омерзения праздничными, словно арена готовилась к спортивным состязаниям а не кровавой бой-не.
Ристелл уже собралась последовать за своими Сестрами, но гомункул задержал ее.
- Для вас и вашего друга у нас особая программа, - Вормас про-шел в ворота на посадочную площадку и двое стражников под-толкнули канониссу и сержанта за ним.
Они оказались на широкой металлической площадке слабо мерцавшей по краям сиреневым светом. На ней громоздилась гордость сухопутных войск Темных Эльдаров – Тяжелый Опустошитель. Ристелл почувствовала, как глушатся ее псайкерские силы, помимо вмонтированных в наручники глушилок здесь работала еще одна, более мощная. Ристелл поняла, что это генератор Опустошителя, работающий в противофазе режима подавления. Сам боевой крейсер напоминал корабли прошлого, те, что рассекали моря под парусами. Общепринятый во всем Империуме готический стиль здесь был доведен до абсолюта… и обезображен изображениями демонов растлевающих обнаженных дев, изображениями демонов, пожирающих детей, славящих древнее божество разврата и порока, Слаанеш или Ту Кто Жаждет.
Опустошитель покоился в магнитных захватах, выползавших из чрева механизма посадочной площадки. Потусторонний демонический гул свидетельствовал о каких-то порочных процессах происходивших внутри корабля.
- Думаю даже Адептос Механикус побрезговали бы прикоснуться к этому порождению варпа, - Озвучил Борлак мысли канониссы.
Их подтолкнули вперед, и они зашагали к выдвижному трапу. Как оказалось, вблизи Опустошитель выглядел не так впечатляюще. К, в целом, нелепой форме, напоминающей утюг, добавились подпалины от выстрелов. В некоторых местах были пробоины, над которыми трудились рабы-механики. В высоту Опустошитель имел около семи метров от днища до борта. Сверху пленники разглядели надстройки в виде арок и мест для посадки, ближе к корме возвышался огромный трон Архонта. С его краев и вообще по всему кораблю свисали короткие кованые цепи. По палубе бродили воины, пристально поглядывая на пленников. В отличие от местных стражников эти не были склонны к бурному веселью, и от их скрытых шлемами глаз так и веяло холодом.
- Элитные ублюдки, - прошептал сержант
Все на корабле, включая воинов, было черного цвета, такого глубокого, словно Опустошитель со всем его содержимым об-лили дегтем. Двигатели, работающие на малой «тестовой» тяге сияли призрачным неоном.
- Впечатляет? – С улыбкой поинтересовался гомункул, поравнявшись с рабами.
- Так бы и сблеванул от восторга, - Ответил Борлак.
Канонисса ткнула плечом не в меру разговорившегося сержанта, но про себя улыбнулась, она уже хотела поставить крест на этом человек, как и он сам, но похоже в Змее проснулась былая вера в свои силы.
Возле трапа их уже ждали. Сердце канониссы на миг замерло – рядом с подъемником был установлен иссиня-черный трон, словно целиком сделанный из черепов и костей. Сама не зная как, но Ристелл поняла, что это не резьба по черному ониксу как на всей архитектуре и мебели Темных, это были самые настоящие кости, вымоченные в какой-то черной мерзости, поблескивающей на свету.
Трон пустовал, рядом с ним стояла лишь персональная охрана Архонта – Инкубы, в черных шипастых доспехах и шлемах, на-поминающих черепа с бледно горящими глазницами. Они стоя-ли словно статуи, не проявляя ни малейшего интереса к рабам и даже не позволяя себе переминаться с ноги на ногу или опереться на тяжелые алебарды.
- Владыка скоро прибудет, - Прошептал гомункул.
Странно, но, похоже, Инкубы не проявляли интереса и к Ворма-су.
- Они подчиняются только Архонту, - Подумала вслух канонисса, так, что ее услышал только сержант, который немного нервничал в присутствии свиты, не реагирующей на их присутствие.
Пользуясь неподвижностью Элитных стражей, канонисса позволила себе рассмотреть их. Кроме длинных энергетических алебард, оружия она не заметила, хотя ограниченные псионические способности подсказали ей, что Инкубы весьма сильные псайкеры, конечно не такой силы как гомункул, но она сомневалась, что выстоит в ментальном поединке хотя бы с одним из них. Их броня, похоже, была венцом творения Темных кузнецов и во много раз превосходила ту, что носили воины в лагере, но, как показалось канониссе, она все же серьезно уступала силовой броне космодесанта. Это мысль, хоть и не много, согрела ее. Лицевая часть шлемов была выполнена в виде черепов, наглухо закрывающих лица воинов. Лишь эти маски были белого цвета, остальные части костюма были традиционной для Темных раскраски фиолетово-сине-черные.
Неожиданно все шестеро Инкубов синхронно повернулись к трапу за спиной Ристелл. От неожиданности она отскочила, и ее тут же обхватил за плечи пятипалый металлический протез с лезвиями на каждом пальце. Ристелл увидела, как сержант рванулся к ней, со смесью злости и страха глядя ей за плечо, но один из инкубов преградил ему путь, едва не снеся Борлаку голову алебардой.
С легким шипением сервоприводов металлическая рука, которая оказалась перчаткой агонизатором развернула Ристелл к своему владельцу. Из-под обвисшей кожи, снятой с лица какого-то человека, посеревшей и уже начавшей гнить, на нее смотрели через вырезанные глазницы ярко оранжевые глаза. Кожа, снятая с лица человека крепилась к шлему Архонта, в разрыве рта ухмылялась его пасть с почерневшими деснами и острыми зубами.
