Она знала, что хищникам не потребуется много времени, чтобы настигнуть ее, но судя по недовольной ругани суккубы, химеры по своему обыкновению в очередной раз учуяв добычу потеряли контроль и вместо выполнения приказа пытались докопаться до Кэтрол. Ристелл могла только благодарить Императора за крохотную фору и молить его, что бы он спас жизнь медика, как спасал ее саму.
После головокружительного спуска, в ходе которого она наполовину сбежала, наполовину скатилась с крутого склона, Ристелл почти сразу обнаружила следы гротеска, которого опасность острых камней нисколько не смущала, ибо ему была ведома боль и похуже. Жаль только Малк об этом не подумал, хотя винить его Ристелл не стала, гротеск не оставил ему выбора.
Через несколько десятков метров, девушка нашла лазган Малка и стало очевидно, что надежды на спасение рядового практически не осталось. Она не питала иллюзий насчет своих боевых способностей в сражении с гротеском, в прошлом ей помогла удача и воля Императора, а теперь гротеск лишился контроля, и где-то в подсознании Ристелл кружилась здравая мысль «Глупо надеяться спасти Малка и бежать на встречу с гротеском, ведя за собой разъяренных химер и не менее разъяренную суккубу.
Хоть редко, но порой химеры настолько пресыщались понуканиями ведьм, что сами разрывали их на части, ей уже доводилось видеть такое, но один взгляд назад подсказал, что ей не повезло. Пока твари только принюхивались у края обрыва, но очень скоро бросятся следом.
Лазган Ристелл оставила на прежнем месте, он был полностью разряжен и бесполезен, что в свою очередь будило слабую надежду, что Малк выбросил его сам, а не выронил когда гротеск потрошил его.
Внезапно Ристелл услышала громкий рык за спиной и приготовившись к худшему вскинула меч, отскочив к одному из валунов. Она ожидала, что химеры в пару прыжков преодолеют склон, который ей дался с трудом, но когда она посмотрела на вершину холма, хищники все так же рыскали у обрыва, словно боялись этой смешной для них преграды, но через минуту все стало ясно. Суккуба вскинула взгляд к небу и злобно ощерившись отогнала плетьми хищников.
Ристелл проследила за взглядом ведьмы и ее сердце вздрогнуло. Это зрелище было невозможно ни с чем спутать, подобно слезам богов древней Терры, на измученную войной землю огненными каплями падали капсулы космодесанта, защитников Империума!
- Спасение десницей Твоей. Император защитит!
На глазах Ристелл заблестели слезы, но на этот раз слезы счастья. Она подняла меч к небу и активировала его встречая боевым кличем приземление первых десантных кораблей, в нескольких километрах от нее. На какое-то время она даже забыла об опасности, зажавшей ее в тиски, но вскоре одернула себя и продолжила искать Малка. Глупо было рассчитывать, что суккуба испугается десантников на таком расстоянии, скорее она отыщет более удобный спуск для своих кошек и вероятно позовет подмогу.
Появление космодесанта словно разожгло праведное пламя в душе Ристелл и канонисса впервые за долгое время ощутила себя тем самым крепким и неуязвимым звеном битвы, направляемым самим Императором. Боже, как давно она не испытывала этого, так давно, что боялась потерять свою веру, вместе с душой в темной обители Слаанеша.
Несмотря на окружавшую ее опасность и сотни метров до линии фронта, Ристелл была уверена, что война почти закончилась и впервые она почувствовала, что поступила верно, не позволив ключу в ее руке вторгнуться в Сердце Мира, быть может в противном случае даже космодесант не смог бы спасти человечество.
Девушка отбросила мысли о прошлом, они неизменно возвращали ее к тому, кого она оставила позади, к тому, кого быть может уже нет в живых
- Хватит! – Одернула она себя, стараясь унять тревогу за Реоса и страх, сопровождавший ее с тех пор, как она только узнала о Сердце Мира. Страх упустить единственный шанс для мира прекратить войны.
Впереди мелькнуло какое-то движение и Ристелл наконец у самого склона холма увидела огромный силуэт гротеска. Словно почуяв ее, монстр обернулся и зарычал, пытаясь выдавить какие-то слова из истыканной иглами гортани.
Возможно появление десанта, а быть может возрождение еще одного кусочка ее истинной веры в Императора и в себя не позволили Ристелл скрываться от взгляда изувеченного Вормасом сына человечества.
========== Глава 44 ==========
Ристелл смотрела в мутные голубые глаза блондина, в равной мере мучимые болью и ненавистью. Удивительно, но в схожих обстоятельствах взгляд этого бывшего рудокопа, совсем не походил на взгляд Борлака. Даже сейчас она читала в его глазах обвинение и винил он не злую судьбу, ни темных эльдар и даже не гомункула, бросившего его в объятия агонии. Он винил Ристелл. Он жаждал ее крови. Быть может ей удалось пробраться в измученное сознание человека, имени которого она даже не знала. Кроме боли она увидела уже знакомое желание покончить с собой и даже мысль, как это сделать. Его глазами она видела разорванную на части канонису, а потом залпы имперских орудий, сжигающих ненавистную мутировавшую плоть. Для простого земледельца главной причиной мучений были не ксеносы, а тот, кто обязан был защитить от них.
- Беги! – Прохрипел Малк, которому удалось добежать до воронки от взрыва, прежде, чем гротеск настиг его, теперь он тихо стонал и тщетно пытаясь удержать внутренности, выпадавшие из живота, вспоротого пучком многочисленных щупалец Блондина, которыми он пригвоздил гвардейца к земле.
Этот голос словно пробудил канонису. Она не смогла сдержать обещание данное сержанту Грейту. Все его люди были мертвы и Малк скоро встретится с ними. Возможно если бы не эта мысль, в ней бы больше не нашлось сил бороться с судьбой и надежда на скорое избавление развеялась бы, как в тех наркотических снах, навеянных отравой Вормаса. Удивительно как легко отступили все прочие причины сражаться. Она второй раз потеряла тех, кто доверился ей и эта мысль была невыносимой! Даже несмотря на то, что ее нынешний враг, так же надеялся на ее защиту.
Гротеск не бросался на раненого гвардейца и на какое-то время Ристелл показалось, что и он сохранил остатки разума, но это был разум не закаленного в боях бойца, способного осознать мерзость своего нынешнего состояния, это был разум заплутавшего и озлобленного ребенка, что в сочетании с отравлением наркотиками и бесконечной болью лишало гротеска всякой возможности отступить от жажды крови.
Была еще одна причина, которая совершенно отчетливо блестела в его глазах… он хотел чтобы Ристелл пришла на помощь Малку, хотел на примере гвардейца показать ей, какую боль испытывает, хотя бы один из сотен оттенков, одну из уже знакомых Ристелл нот симфонии творимой гомункулами.
- Ты впал в ересь еще задолго до того, как перестал быть человеком! – Прорычала она и подняла меч.
Гротеск оскалил пасть, словно слова канонисы сумели прорваться через потоки боли и донести смысл. Из его рта вытекал жгучий яд, постепенно сжигая губы и обнажая белую кость черепа. Вормасу удалось заставить сражаться того, кто уже не должен был жить, но не только гротеск шел вперед благодаря боли.
Этот бой будет последним. Чудовище перед девушкой свирепо зарычало и пучок аугметических плетей вырвался из тела Малка. Гротеск все свое внимание обратил на канонису. Химеры за спиной Ристелл, вероятно, обглодали Кэтрол до костей и теперь желали ее плоти.
В такие минуты уже не ждешь чуда, не молишь о спасении. Словно пилот, уже почти коснувшийся земли, отпускает штурвал, зная, что корабль окончил свой путь.
Дальше тело ведут лишь инстинкты и уроки жизни.
Блондин шел в бой свирепо, именно так как надлежало чудовищу, не имевшему в прошлой жизни боевого опыта, но теперь не было гомункула, который сдерживал бы его, а именно этот фактор позволил Ристелл выжить в прошлой битве с гротеском.
Как и прежде, первыми к девушке бросились плети, опережая более медлительного гротеска. Это было ожидаемо и давало шанс избежать мгновенной смерти. Блондин не был воином и гораздо больше полагался на помощь искусственного оружия.
