— А так можно? — удивилась Эллис.

— Конечно! — Мужчина указал рукой в направлении задних комнат. — В некоторых из этих костюмов не походишь по улицам, но нашим клиентам иногда нравится… так сказать, входить в роль.

— Сегодня обойдусь без этого, спасибо, — кивнула девушка. — Я хочу спеть балладу о славном подвиге первой женщины-рыцаря Карнелии.

— Блеск! Давно здесь не пели рыцарские баллады! Скоро этот молодой человек закончит выступать, и вас пригласят, госпожа…

— Эллис. Эллис Релонг, — свою настоящую фамилию она сказала уже тихо, ведь в Лоранде мало кто знал о ней. В Арде к ней всегда обращались «Эллис Ринская».

Администратор как-то странно посмотрел на Эллис, но предпочел промолчать. У каждого свои секреты.

Ждала девушка не долго. Вскоре настала её очередь. Немного волнуясь, она поднялась на сцену.

— Приветствую вас всех! — немного неуклюже поздоровалась Защитница. — Сейчас я спою вам балладу о первой женщине-рыцаре Карнелии и о её несгибаемой воле!

Зрители отнеслись к новенькой лояльно. Здесь всё же собрались любители, а не профессионалы. Но когда Эллис запела, все собравшиеся слушали её, как зачарованные.

Однажды незваной пришла,

Приходит она не одна, беда.

Накрыла сомнений волна.

Смотрели всегда свысока.

Видит она боль и страх.

Тех, кто не вышел родом,

По положению прах,

И не получат свободы.

Один явился заступник,

Чьи меч и язык больно разят.

Будет наказан преступник

Не важно, бандит или князь.

Взгляд её светел и строг,

Холод в глазах и печаль.

Родом из замка Релонг,

Смотрит Карнелия вдаль.

Дидрик проходил мимо какого-то бара со странным названием, когда услышал пение. Шаг гнома замедлился, а потом он и вовсе остановился. И вместе с ним остановились Тристан и Хит. Они все слышали пение. Пела девушка, пела красивым и звонким голосом. И голос этот завораживал.

— Вот это… — Хит даже не нашел слова, чтобы описать свои ощущения.

— Красиво. Чудесный голос, — кивнул своим мыслям Тристан.

— Ну, я не особо знаток, но неплохо для людей. — Дидрик поцокал языком.

— Уверен, там такая лапочка поёт! — Хит даже немного возбудился. — Такой милый голосок может быть только у чудесной милашки!

— Поёт, кстати, какую-то балладу, — заметил Тристан, который единственный вслушивался в слова.

— Да уж, Эллис лучше не говорить. А то придёт и всё испортит там, — хмыкнул Хит. — Нашей деве-воительнице до такого голоска никак. Даже близко.

— Пойдём лучше. Или хочешь встретиться со своими бывшими коллегами? — Дидрик пихнул Хита и продолжил путь к гостинице. Остальные пошли за ним.

— Какой красивый голос, — тихо вздохнул Луэазаэр, который как раз слушал ту же песню с другой стороны здания и уже подумывал зайти внутрь.

— Согласен, — сказал кто-то рядом. — Будь она из нашего народа, могла бы стать первой певицей во дворце. А так ей, как человеческой дочери, не хватает пары ноток мелодичности.

— Я бы сказал, что будь голос чуть повыше, то вполне могла бы компенси… — продолжил Луэазаэр и тут сообразил.

Прыжок в сторону, перекат. Длинный кинжал долой из ножен.

— Какие нервные телодвижения. — Эльф со шрамом мягко улыбнулся, вытаскивая два своих клинка. — Я всегда говорил, что путешествия не для тебя.

— Учитель КаэлʼДримэл! — Глаза Луэзаэра сузились. — Мой ответ остался тем же.

— Тогда выбора у меня нет. — Среброволосый эльф ринулся вперёд.

Три клинка столкнулись и разлетелись. Еще раз! И еще раз! Смертоносная пляска клинков, в ходе которой Луэазаэр отступал, в КаэлʼДримэл напирал всё сильнее, продолжалась несколько минут. Но закончить им не дали. Некий сознательный гражданин уже позвал стражу, видя драку посреди улицы.

КаэлʼДримэл усмехнулся, отступая и направляя руку в сторону. Из его рукава выстрелила лиана, которая впилась в крышу одного из домов.

— Не вечно тебе быть под защитой людской, Луэазаэр. Ты выйдешь отсюда. И знай, что мы всегда рядом, — лиана стремительно укорачивалась, увлекая КаэлʼДримэла за собой. Используя такой путь отхода, эльф мгновенно скрылся из виду.

Луэазаэр опустил клинок. Руки эльфа дрожали.

— Они всё же нашли меня. Это очень плохо.

====== Часть 4. Глава 6. Незваный гость, нежданный союз. ======

Шел третий день пребывания героев в Парящих Мостах. Каждый нашел себе занятие по душе.

Гном торговал и уже получил приглашение заключить выгодную сделку на редкие в Лоранде минералы, привезённые из столицы Арда, где он купил их по дешевке у одного лопуха-старьёвщика. С ним увязались Хит и Луэазаэр.

Как с удивлением отметила Эллис, теперь нервным и дёрганным в Парящих Мостах стал не только вор, но и эльф. Неужели его так сильно беспокоит шум большого города?

Образцом спокойствия был Тристан. Вот уж кто вообще не волновался ни о чем. Сидел и читал всё время купленные в первый день книги.

Габор опять пропала в бойцовском клубе. А сама Защитница в который раз шла в тот самый бар, где она пела свои баллады. Очень ей полюбилось это дело. Даже больше, чем владение мечом. Может, в тот момент, когда она подалась в рыцари, в ней умер великий бард?

Вот и сейчас она пришла в этот бар, где её поприветствовали, как долгожданную гостью, а администратор вышел и сразу же ошарашил её предложением:

— Может быть, захотите спеть что-нибудь из другого репертуара, госпожа Эллис?

— Из другого? — девушка задумалась.

— Не сочтите за дерзость, но у вас очень милый голос, госпожа Эллис. Возможно, вам стоит хоть раз попробовать себя в другом амплуа?

— Думаю, можно один раз, — пробормотала Эллис. — Только костюм нужно подобрать.

— Это не составит проблем. Я вас провожу. У нас есть костюмы на любой вкус.

Лиин чувствовал присутствие Жнеца, у которого был Ршурт. Чувствовал, но ничего не мог сделать. Они в верхнем городе Парящих Мостов, где следят за порядком. Битвы здесь не одобрят, да и не хочется подставлять под удар простых людей.

А если вспомнить, скольких трудов стоило проникнуть сюда. С их явно бандитскими… лицами проход в город был под большим вопросом. И если сам Лиин обладал внешностью вполне привычной, как молодой и привлекательный человек, то коротко стриженная и похожая на парня Гинси с вечно маньячной ухмылкой и катарами, с которых уже не отмывалась кровь, пепельнокожий гигант, бледнолицый приверженец Капельмейстера, получивший имя Эрк, и Малвер с подозрительно доброй, словно у миссионера, улыбкой, способны были нагнать немало страху даже по одиночке. А они были все вместе…

Положение спас, как ни странно, Малвер. Он подошел к стражникам и с очень добрым лицом спросил, считают ли они компанию, что прибилась к одному из нарсилхов какими-нибудь нехорошими людьми или, не дай боги, разбойниками? Может, они и нарсилхов, светлый и добрый народ, считают злом?

Стражники побледнели, начали что-то мямлить и, в конце концов, пропустили их. Повезло, что в тот час капитан стражи, человек крайне суровый и отнюдь не склонный склонять голову перед стереотипами о народах или видах, отсутствовал, так как был вызван руководством.

Впрочем, Малвер и к нему смог бы найти подход. Капитан был суровый и подозрительный, но никто не говорил, что он являлся неподкупным.

Уже третий день Лиин, Гинси, Малвер, Глусеор и названный Эрком бывший приверженец охотились за Жнецом. Их целью было загнать его в угол, окружить и захватить в плен. Желательно сделать это тихо и оглушить его в процессе, чтобы он не успел перестроить своё тело во что-нибудь смертоубийственное.

Терсон же старался держаться людных мест и постоянно ускользал от них. Жнец не был дураком и старался оторваться от преследователей, если приходилось идти через не очень людный район.

Еще одной сложностью стал сам Лиин. Вернее, влияние на его тело из-за принятия в прирш. Да, он стал лучше чувствовать потоки силы вокруг, но из-за того, что Ршурт находился не на своём месте, Лиин тоже испытывал неудобства. Постоянное напряжение. Тело бывшего главаря разбойников напоминало вытянутую струну, дрожащую, готовую лопнуть в любой момент.