— Честно говоря, я тоже. — Дидрик громко почесал затылок.

— Его зовут Эйд Эбворд. Генерал Эйд Эбворд, если точнее, — внезапно ответил Тристан. — И командор Защитников в придачу. Причем, не новенький командор. По силе он уже равен ревнителям чести.

— Ого! — Луэазаэр кивнул в знак уважения и тут же уточнил. — А это очень высокое звание?

— Выше командоров и ревнителей чести только сам магистр Защитников. — Маг покосился на эльфа, но ничего добавлять не стал.

Эллис вовсе обратилась в зрение. Её глаза неотрывно следили за каждым движением рыцаря, выходившего на бой против Бернарда.

Глава Орлиного Пера тут же набросился на своего противника и ударил топорами. Атака была внезапной и стремительной, что несколько противоречило дуэльным правилам, но Эйд не смутился. Его фигура словно замерцала, и в следующее мгновение мужчина оказался в стороне от Бернарда, который попал лишь по пустоте.

Глава Орлиного Пера повернулся к противнику и даже успел поднять топоры, но больше времени у него не осталось. Эйд совершил рывок с одновременным ударом меча так быстро, что на земле за ним остался дымящийся след. Воля Защитника позволяла не только манипулировать магией окружающего мира, но и усилить удары и ускорить движения. И Эйд Эбворд умел использовать это, как никто другой.

Бернард только всхрапнул разрубленной грудью и упал на землю. Меч Эйда прошел сквозь его тело, как нож сквозь масло, нанеся чудовищную рану.

— Вот и всё. А криков было. — Эйд отвернулся от остывающего тела и вложил меч в ножны. — Остальных ждёт та же участь, если не сдадитесь. Эта земля отныне принадлежит королевству Ард. И пощады мятежникам с разбойниками не будет.

Наёмники были впечатлены настолько, что не нашлось ни одного храбреца, который осмелился бы ослушаться Эйда. Через пять минут солдаты Арда уже вязали последнего из людей почившего Бернарда. Хенригас до последнего хотел ускользнуть, но был перехвачен твердой рукой Эйда.

— Куда? — спокойно спросил он, но голос его был настолько суров, что даже Жнец Риссы оказался в замешательстве.

— Я не имею отношение к людям Бернарда. Был у него в доме в качестве гостя, — Продавшийся старался говорить как можно дружелюбней. Сила Эйда была в разы выше, чем у той же Эллис. Хенригас чувствовал, что командор может запросто сделать с ним то же самое, что и с Бернардом. Конечно, смерть его не страшила, ведь он возродится, но потеряет драгоценное время.

— А вот это мы ещё проверим. Его величество дал тебе дипломатическую неприкосновенность, но задержать для выяснения обстоятельств я могу. Понял меня, Продавшийся? — В ровном голосе рыцаря появились нотки презрения. — Многие забыли, но не мы. Так что не давай мне повода проткнуть тебя мечом.

— Если уж на то пошло, — на мгновение лицо Хенригаса исказилось в гримасе ненависти, — то эти, — указующий жест в сторону команды Эллис, — были здесь в качестве людей Эларика.

— С этим я сам разберусь. Уведите его. Альютант Равез, проконтролируй, — последние реплики были обращены к двум солдатам и девушке в мундире.

Эйд Эбворд направился прямиком к команде Эллис, которую всё еще окружали солдаты Арда, в нерешительности переглядываясь и не зная, как поступить.

— Эллис Ринская. Даже не знаю, что сказать. С одной стороны, я рад тебя видеть. С другой — не могу понять, с чего вдруг рыцарь ордена Защитников входит в команду искателей приключений.

Эллис только что-то неразборчиво пробормотала, теряясь под суровым взглядом командора.

— Громче! — приказал тот.

— У нас… тут… командор, мы… — та пыталась сбивчиво начать объяснения.

— Позвольте мне. — Тристан вышел вперёд и протянул ладонь для рукопожатия. — Тристан Алгедор, маг-теоретик из Исмаина. У нас есть веские причины путешествовать таким отрядом, но они не для чужих ушей. Возможно, если Эллис успокоится, вы сможете поговорить за закрытыми дверями.

— Хм… звучит несколько двусмысленно, если учитывать её реакцию, — усмехнулся Хит, но тут же получил затрещину от Дидрика.

— Я выслушаю тебя, Эллис. Но у тебя будет только десять минут, — взгляд Эйда немного потеплел, но всё ещё оставался тяжелым.

Герои направились за командором, слыша за спиной возмущенные крики Эларика.

— Что вы себе позволяете?! Это противоречит соглашению между Ардом и Лорандом! Куда вы меня тащите?!

Эйд Эбворд… Командор рыцарей Защитников. Генерал северной армии Арда. Герой трёх войн, могучий воин и просто идеал красоты в кругах, где ценится брутальность и мужество. В нынешнее время в королевстве эльфов он имел бы огромный успех.

А ещё он презирал всевозможных бродяг. Наёмники удостаивались от него лишь презрительной усмешки, а на искателей приключений и авантюристов всех мастей Эйд смотрел снисходительней, но настороженно. Он не доверял тем, кто скачет из страны в страну, ведь эти крайне ненадёжные люди могут служить то одному, то другому.

Узнав, что группа Эллис не является командой искателей приключений, а лишь маскируется под неё по поручению самого магистра, Эйд успокоился.

Вся команда сидела в походном шатре командора, который был разбит в лагере возле города. Убранство было скромным. Только низкий круглый стол с картой, несколько стульев и табуреток, да графин родниковой воды с гранёнными стаканами. Эйд всегда считал скромность добродетелью.

— Одного не понимаю. Договариваться с этим отребьем. В Лоранде у него уже не было бы дипломатической неприкосновенности. Там бы от него и избавились, — рыцарь задумчиво смотрел на стакан с водой в своей руке.

— Учитывая тот факт, что у него под рукой целая армия приверженцев, это было бы проблематично. — Тристан многозначительно замолчал и поправил очки.

Некоторое время Эйд хранил молчание, а потом заговорил.

— Вы рассказали о себе. Я скажу о ситуации на Енхо. По договору между королями наших с Лорандом стран эта спорная территория переходит тому, кто сможет заручиться полной поддержкой одной из трёх великих семей. Палка о двух концах. Все три семьи состоят из тех еще мерзавцев и контрабандистов. По условиям договора мы должны будем управлять Енхо не прямо, а через ту семью, с которой сможем заключить договор. Разумеется, лорандцы не упустят случая тайно повлиять на членов клана, — рыцарь скривился в отвращении. — Политика…

— Политика везде одинакова, — со знанием дела заметил Хит. — Не удивлюсь, если в каждом из кланов уже были шпионы Лоранда. Так что за этими наместниками нужен будет глаз да глаз.

— Согласен, — кивнул Эйд и продолжил. — Орлиное Перо мы прижмём, ведь за ними хватает тёмных дел. С Лисьим Хвостом тяжелее. Они хитрее, улик почти не оставляют, так что будут еще долгое время сохранять некоторую власть на Енхо. Дубовый Лист — самый адекватный клан из них. И то оказались достаточно ушлыми. Их дочку они пытаются выдать за принца Дозваля. Правда, не знают, на что нарываются. Этот бесхребетный юноша её обрюхатит, да сбежит. И да, Дозваль… — Рыцарь скривился, как от зубной боли.

— Что, так достал? — посочувствовал Дидрик.

— Не то слово, гном. Он с армией меньше суток, а уже успел вызвать у меня головную боль, — хмуро ответил Эйд. — Заберите его с собой, когда пойдёте в Лоранд. Сопроводите до столицы. И ему безопасней, и мне здесь спокойней без его выходок.

— Если кратко, то что он успел сделать за неполные сутки? — спросил Тристан.

— Бахвалился своим подвигом по победе над Продавшимся. И это в моём присутствии. Пел песни, перебивая военный совет. Постоянно лез с ненужными и вредными советами. Переспал с двумя штатными волшебницами. Пытался переспать с моим адьютантом Инной Равез, а получив отказ, доставал её несколько часов. Переехал каретой моего штатного интенданта. На обратном пути сбил каретой три палатки, в том числе полевую кухню. Перед боем пытался сам расставить моих людей по позициям. В общем, это просто ужас, а не будущий правитель этого несчастного королевства. — Эйд тяжело вздохнул. — Тот факт, что он случайно спас девушку из клана Дубового Листа и заручился их поддержкой для нашей победы, заслуживает внимания. Но мне хотелось придушить его и оставить страну без наследника уже пять раз за эту неделю, а сегодня понедельник.