— Извини, Эларик, но это не против правил поединка. Тот уже закончился, — заявил Бернард. — Это против законов Арда и Лоранда. Но мне плевать. Когда мой клан останется единственным на Енхо, придётся этим жирным послам с этим смириться.

— Похоже, на этот раз мы попали по полной, — прогудел Дидрик, перехватывая молот. — Только одна просьба, парень, — он обернулся к Тристану, — если выживем, расскажи обязательно, как ты это сделал.

— Обязательно. — Маг поправил очки, постепенно приходя в себя. — Расскажу, а то Эллис меня живьём съест.

Защитница, действительно, смотрела на мага многообещающим и каким-то алчным взглядом ещё с окончания поединка.

— И запомни, гном, не «если выживем», а «когда закончим»! — Луэазаэр демонстративно наложил стрелу на тетиву лука.

— Вот ещё всякие эльфы будут боевой дух поднимать. Я сам его себе подниму! — Дидрик громко фыркнул, вытащив флягу с «жаром глубин», сделал большой глоток и довольно крякнул. — Вот теперь я готов! И когда будем сидеть в трактире после сегодняшней драки, мы ещё посмотрим, кто выпьет больше!

— Эй, ты так далеко тоже не заглядывай, — осадил его эльф.

Тем временем, воины Орлиного Пера приближались. Столкновение казалось неизбежным.

====== Часть 3. Глава 7. Неожиданное спасение. ======

Итак, мы оставили наших героев в крайне невыгодном положении. Прямо скажем, далеко не каждая молодка, попавшая в дурную компанию в углу трактира, оказывается в столь неудобной позиции. Но выражать сочувствие им будем немного позже, если будем. А пока мы посмотрим на то, как Лиин со своей командой настигает Терсона и ставит в точно такое же положение его. Несите орешки и приготовьтесь к зрелищу!

Лиин уже почти настиг похитителя Ршурта, подлого Жнеца Риссы по имени Терсон! Кровь молодого разбойника кипела в жилах, а каждая клеточка его тела рвалась в бой. Ладони перехватили рукоять меча, который тут же ожил и раздвинулся, принимая истинную, довольно внушительных размеров, форму.

Словно красная молния пролетел он под сень деревьев, устремляясь к поляне, на которой как раз находился Продавшийся. Но и Терсон почуял неладное. Подмастерье вскочил на ноги и обернулся в сторону разбойника. Он прекрасно помнил, насколько тот силён, и понимал, что вступать в сражение крайне рискованно. В голове Терсона начали выстраиваться схемы побега

Но и Лиин не терял времени. Разбойник с яростным воплем прыгнул вперёд и ударил мечом. Тут и произошло ещё одно странное событие. Меч Лиина словно наткнулся на незримую стену. Бегущий следом Малвер торопливо выпустил стрелу в убегающего Терсона, но та тоже была отражена невидимой стеной, появившейся лишь на мгновение.

Следом удачу решили попытать Глусеор и Гинси. Катары девушки только бессильно звякнули по стене, а вот тело пошедшего на таран великана вовсе отшвырнуло прочь. Ругающийся Глусеор прокатился по земли, примяв колючий кустарник.

— Не знаю, как он успел сделать это, и почему моя антимагическая защита никак не рассеивает эту стену, но придётся искать обходной путь. — Хмурый Лиин приложил руку к невидимой стене. Как показалось парню, та даже пошла волнами, но устояла, не рассыпалась под его напором. И это настораживало. Защиту столь высокого уровня против него не смог поставить даже мастер Жнецов. Этому Терсону помогает кто-то гораздо более могущественный.

— Ты думаешь о том же, о чем и я, атаман? — прозорливо уточнил Малвер. Взгляд черноволосого нарсилха был серьёзен, как никогда.

— Возможно, дьявол, — предположил Лиин, неторопливо убирая меч.

— Дьяволом здесь даже не пахнет, атаман. — Нарсилх лишь покачал головой и показал на свои ноздри. — Этот нос не обманешь. Мы, нарсилхи, не умеем чувствовать многие запахи, но вместо этого чувствуем магию. Это была сила не дьявола. Но сущность сия не слабее.

— Иными словами, — в разговор включилась Гинси, — если бы она захотела, то давно бы укокошила нас?

— Верно, — кивнул Малвер.

— Тогда мы должны просто отправляться искать обход. — Глусеор тяжело вздохнул. — Надеюсь, этот прохвост не успеет удрать далеко.

И никто из них не заметил, как за лесной стеной на высоком холме материализовалась фигура в черном плаще в капюшоне. На мгновение некто поднял лицо, оказавшееся лицом молодой на первый взгляд женщины, не выражающим ничего, кроме равнодушия. Светлые короткие пряди виднелись из-за капюшона, а холодные голубые глаза еще долго смотрели вслед Лиину и его команде.

Стоп… Кто это?! Почему я, Рассказчик, ничего об этом не знаю? У меня ведь досье на все действующие лица! Что-то пошло не так. В общем, развлекайтесь пока без меня. Я посмотрю одну вещь и обязательно вернусь!

Круг врагов ссужался, команда Эллис готовилась к неизбежному бою. Перебить без потерь такую толпу наёмников невозможно. Каждый это понимал. Тристан сжимал рукояти парных мечей, поскольку после его последнего заклинания он потратил все запасы магических сил. Луэазаэр переводил стрелу с одной мишени на другую. Как вдруг…

— Стоять! Вы окружены! — прозвучал юный голос.

Из-за домов выбегали уже совсем другие люди, солдаты Арда, коих легко было узнать по синим шарфам поверх брони. Мечники окружили площадь двойным кольцом, а на крышах внезапно показались арбалетчики. Кольцо воинов Орлиного Пера само попало в кольцо.

— Сдавайтесь немедленно! — крикнул всё тот же молодой человек, выходя из-за укрытия. Знающие люди сразу же опознали бы в нём принца Дозваля.

— Тебе сдаваться, что ли, клоун? — уточнил Бернард с нескрываемым презрением и достаточно громко, чтобы его услышали. — Что за жалкий командир у этих ардцев.

— Нет, не ему. Мне, — прозвучал совершенно другой глас, отличающийся от голоса принца так же, как ревущий водопад отличается от журчащего ручейка. Это был мощный, звучный бас с повелительными и рокочущими нотками закалённого в боях воина. Хотя он даже не повысил голос, но некоторые наёмники Орлиного Пера уже уронили своё оружие. Остальные отступили на шаг от ардцев, находясь спиной к команде Эллис, словно надеялись найти у них укрытие.

— Это же!.. — сама Защитница потеряла дар речи, когда увидела высокую фигуру в бело-голубых доспехах ордена со стилизованным изображением щита в круге из терновника. Только на наплечнике красовался ещё один знак — медвежья голова, тоже выполненная голубым цветом.

Сам мужчина выглядел внушительно. Мощный подбородок украшала клинообразная русая борода, переходящая в пышные бакенбарды. Волосы его росли вокруг головы небольшой гривой, словно в роду рыцаря были львы. Суровые карие глаза казались еще суровей из-за скорбной морщины над переносицей.

Позади него шла девушка, явно являющаяся боевой волшебницей Исмаина, только носила она не мантию или классический плащ боевых волшебниц, а настоящий синий военный мундир, словно сама состояла в армии Арда. Хотя, возможно, так и было. Ард не запрещал боевым волшебницам и рыцарям ордена Защитников карьеру военных в своей стране, как и Небесным Клинкам. А вот Кулаки Гнева из-за своей репутации не смогли получить эту привилегию, как ни старались. Она выглядела просто и по-военному. Короткие светлые волосы, собранные в практичную прическу, практичные одежда и обувь, рапира с концентрирующим камнем вместо жезлов и посохов, любимых магами.

В общем и целом, стало понятно, что это были не просто странствующие рыцарь и волшебница, связанные Узами, а армейские офицеры, причём, высокого ранга.

— Я не собираюсь сдаваться какому-то проходимцу из Арда! — рассвирепел Бернард. — Это моя земля! Хочешь драки — приди и забери сам, не прячась за солдатами!

— Это вызов? — спокойно уточнил рыцарь.

— Да! — прорычал глава Орлиного Пера, перехватывая два боевых топора. — На этих землях я сильнейший воин! Ни один мой боец не мог сравниться со мной в силе!

— Ой, дурак! — простонала Эллис, прикладывая ладонь в латной перчатке к лицу.

— Что не так? — удивилась Габор. — Почему? Эй, Эллис, не молчи, объясни, а то не понимаю!