Обманчиво спокойный Монсэльм был готов в любой момент выхватить клинок – во время службы в Эрдонии ему приходилось расправляться с бандитами. Мала даже не думала о том, чтобы выхватить молоты – мабирийка готовилась сразу же применить магию земли.

Нирн погрузился в себя, думая или, что более вероятно, продолжая возносить молитвы Свету – в последнее время жрец стал ещё более религиозным, чем всегда. Наверное, это было связано с событиями, где фигурировали тёмные.

Винченцо явно нервничал – вендецианец едва сдерживался от того, чтобы не вертеть головой, а его лоб покрылся испариной. Сразиться лицом к лицу на арене ему было легче, чем идти в какие-нибудь неизведанные места, опасаясь нападения каждую секунду. Происходи это в городе, где плут наловчился выживать, чем и занимался всю сознательную жизнь, он не нервничал бы так сильно.

Рэнг являл собой эталон спокойствия и безмятежности. По виду старого мага нельзя было и на секунду предположить, что он чего-либо опасается. А вот его воспитанница просто извертелась, ожидая нападения. Но не из-за страха…

- Давайте же, нападайте, – бормотала девушка, потирая руки с кровожадным видом. – Не заставляйте меня ждать.

- Ринэя, будь я разбойником, при виде тебя не решился бы и нос высунуть из укрытия, – заметил Нирн.

- Я что, такая страшная?! – тут же начала заводиться принцесса.

- Оу! Я не то имел в виду…

- А я сейчас такое успокоительное введу промеж глаз, что ты больше ничего в виду иметь не будешь! Чтобы знал, какие вещи не стоит говорить девушке!

- Успокойся! – строгий наставник повысил голос. – Юноша имел в виду не твою внешность, а твой кровожадный вид.

- А… ладно, – смутившаяся Ринэя тут же успокоилась, а Нирн вздохнул с облегчением.

- Хотя отчасти это правда, эталоном красоты тебя точно не назовёшь, – на лице старого мага появилась широкая улыбка.

Принцесса остановилась и медленно повернула голову в сторону наставника. Казалось, что сейчас начнётся кровопролитие, но всех отвлекла стая птиц, что взлетела где-то впереди, оглашая лес своими криками и шумно хлопая крыльями.

- Там кто-то есть! – Мала тут же напряглась.

- Дальше нам нужно идти с осторожностью, – Рэнг вышел вперёд, пройдя мимо поджавшей губы Ринэи.

- Но я ещё припомню это тебе в будущем, – злопамятно пообещала она.

Впереди виднелся просвет, к которому путешественники шли, ускоряясь с каждым шагом, но не теряя бдительности.

- Неужели, это выход из леса? – подумала вслух Ринэя.

- Нет, ваше высочество, – Монсэльм едва заметно тряхнул своими кудрями, настолько минимальным было движение его головы. – По карте до границы с Пареендом ещё целый день пути. Потом будет небольшой участок равнины и снова лес, но уже не такой густой. За ним и пролегает линия фронта, до которой идти ещё примерно день. Отдохнуть за всё это время будет негде.

- Ничего себе! – ахнула принцесса. – В дне пути от границы нет ни одного поселения с гостиницей? И это в Пареенде?

- Они были, – бывший капитан выделил слово «были» и замолчал.

Вновь воцарилась нехорошая тишина, прерываемая лишь звуками, издаваемыми птицами, насекомыми и далёкими зверьми, да шелестом листвы, в которой играл ветер. Спрашивать, что случилось с поселениями на границе, было излишне.

Вскоре путники вышли из лесного туннеля, оказавшись на довольно просторной поляне. Дорога шла дальше, пронзая её насквозь и скрываясь в арке следующего природного «туннеля», ведущего на север.

- Прекрасное место для привала, – Рэнг задумчиво осмотрел местность. – Можно передохнуть перед переходом. Или даже воспользоваться этим временем с пользой, – маг перевёл взгляд на улыбнувшегося вендецианца.

- Здесь кто-то был, – послышался голос Малы.

Мабирийка стояла возле нагромождения камней, среди которых виднелись угольки. Рядом были свалены ветви с листьями.

- Что это? – спросила Ринэя, подходя ближе.

- Так поступают выходцы из Мориго или те, кто знаком с их культурой, – сказала воительница, задумчиво покусывая губу. – Для их воинов главное сохранить тепло в конечностях. Они создают маленький огонь среди камней подходящей формы и накрывают маленьким шалашом из веток, чтобы дым не выдал местоположение лагеря врагам. Огонь сгорающего хвороста нагревает камни и воздух в «шалаше». Они просовывают внутрь ноги и руки, чтобы согреть их.

- А остальное тело пусть мёрзнет? – спросил Монсэльм со снисходительной улыбкой.

- Да уж, – Ринэя представила себе человека с сосульками из носа и заиндевевшим торсом, который суёт руки и ноги в такое вот укрытие.

- Их воины с детства закаляют себя холодом, – пояснила Мала, трогая угли. – Даже этот приём нужен не для согревания, а для сохранения гибкости пальцев. Судя по всему, погашен недавно.

Стоило мабирийке договорить свою фразу, как из леса на севере послышались чьи-то крики и лязг оружия. Птицы переполошились ещё сильнее, покидая место вероятного конфликта.

- Там! – Ринэя бросилась вперёд, на шум и крики.

- Стой, Ринэя! – Мала с запозданием бросилась вслед за подругой, не ожидая от неё такой прыти.

- Вы там разберётесь самостоятельно? – осведомился Рэнг, который под руководством Винченцо как раз накрутил особо мудрёную фигуру.

- Не сомневайтесь, мастер Рэнг, постараемся! – на бегу ответил Нирн, удаляющийся вслед за девушками вместе с Монсэльмом.

====== Глава 25. Кровавая Луна. ======

Самым редким металлом в нашем мире можно считать кровную сталь. Иногда этот материал путают с кровавым железом, что изготовляется из руды, взятой из шахты с трагичной историей, пропитанной страхом, ненавистью, болью и смертью. На деле, история возникновения кровной стали стократ страшнее. Кровная сталь создаётся из обломков мироздания, оставшихся после разрушенных миров парить в море бескрайнего Хаоса. Некоторые из этих обломков находятся рядом с Дном Мира. И никакое кровавое железо не способно впитать в себя столько страданий и ужаса, сколько таится в мельчайшем осколке.

Осколки миров несут в себе предсмертную агонию целого мира, ужас, муки и гнев многих миллиардов живых существ. Собрать их можно лишь раз в тысячелетие, в те несколько минут, когда Дно Миров становится безопасным. Несколько осколков, собранных воедино могут быть выплавлены в кровную сталь или кровный кристалл. Эти материалы по праву можно считать сильнейшими во вселенной. Оружие, созданное из них, может убить даже бога. За всю историю человеческой цивилизации, начиная с легендарной Империи Кристалла, было создано лишь два оружия из осколков: меч и посох. Также мелкие осколки были использованы в самой Империи Кристалла для ритуалов магов того времени.

Ныне секрет добычи осколков известен лишь немногим, да и те не смогут в ближайшее время воспользоваться этим знанием. Похоже, что Кранго больше не увидит новых материалов из кровной стали или кристаллов. Наверное, это к лучшему.

«О редких магических явлениях», Рейнольд Свабисвед. 488 НВ

Сама принцесса уже достигла пункта назначения. Увиденное её не обрадовало: одинокую девушку окружила целая толпа мужчин явно разбойничьей наружности. Особа эта была довольно странной на вид: бледная кожа, чуть прищуренные глаза. Одета девушка была в традиционную одежду Мориго, правда, мужскую. Сочетание хакама, плечевого халата и куртки хаори в традиционной империи позволялось только мужчинам военного сословия. К тому же, хакама девушки завязывалась не под грудью, как у моригоек, а на поясе по мужскому типу.

Отдельного упоминания заслуживают цвета: оливковый у хакама, тёмно-зелёный у хаори и кроваво-красный у халата. Ринэя не знала о тонкостях костюма Империи Мориго, но знаток застыл бы в удивлении. Оливковый обозначает благородную кровь. А плечевой халат цвета свежепролитой крови имеют право носить только очень опасные люди Империи. Пожалуй, даже самые опасные. Того, кто рискнул надеть одеяние такого цвета может вызвать на поединок любой желающий. Нужно быть очень уверенной в своих силах, чтобы надеть нечто подобное.