- Ну, ты выдала, подруга, – брови мабирийки удивлённо поднялись. – Что за глупые стереотипы? Думаешь, что учиться у мага обязательно будет хлюпик, падающий от каждого чиха? Тот ученик, Брюс, был о-го-го мужчиной! Косая сажень в плечах, борода до пупа, сильные руки! Ему ещё советовали с его параметрами в воины идти, а не в маги. Жаль парня, хорошим был человеком, – Мала на секунду замолчала и печально вздохнула.

- А искатель приключений из Мориго? – продолжила удивляться принцесса. – Они же там все худосочные!

- Не все! Хакаи был редким для своего народа здоровяком! Я сама удивилась, когда его увидела. Хотя характер у него, как у большинства моригойцев.

- Кстати, а как же Патио? – продолжила допытываться принцесса.

- Не мой тип. С ним я просто хотела поэкспериментировать. И неудачно, кстати. Но суть не в этом! Я всегда говорила, что настоящий мужчина должен быть могуч и волосат! – мабирийка гордо подняла голову. – Чтобы мускулатура была хорошая, а также борода или усы!

С каждым словом воительницы Нирн, Монсэльм и Винченцо опускали головы всё ниже и ниже.

- Хватит, дитя, достаточно, – внезапно заговорил Рэнг. – А то ты и так уже развила в них комплекс неполноценности.

- Хих, приношу свои извинения! – Мала ещё раз хихикнула, прикрыв рот ладонью.

К счастью, официант начал приносить еду с кухни по мере её готовности. Сначала получил свой салат Нирн, затем свои гренки Монсэльм. Ринэя, к её большому удовольствию, оказалась следующей. Мала ждала дольше всех, но настала и её очередь. Официант вынес тарелку с лежащим на ней запечённым осетром.

- Ого! Какой большой! – ахнула Мала, приложив ладони к губам – на её реплику обернулись почти все находящиеся в зале. – Я, конечно, очень голодна, но не откажусь от вашей помощи, ребята.

- Всегда пожалуйста! – весело сказал Винченцо, подсаживаясь поближе к мабирийке.

- Всегда на здоровье! – ответила та.

- Ты тоже угощайся!

Некоторое время от стола слышно было только чавканье. Как-то незаметно друзья обменялись кусочками своих блюд. И даже громкие вопли шумной компании не сильно раздражали слух соратников.

- Эй, парень! Подь сюда! – один из посетителей, рыжий верзила с покрытым оспинами лицом, стукнул кулаком по столу, подзывая официанта. Тот подошёл и выжидающе посмотрел на верзилу.

- Я хочу на наш стол то же, что заказала вон та деваха, – посетитель показал большим пальцем на Малу.

- Осетра, что ли? – официант почесал в затылке карандашом. – Этот был последний в леднике. Других пока из Пареенда не завезли. Война же.

- Да мне до одного места! – повысил голос рыжий. – Нет на кухне, пусть деваха делится! Она ж со своими дружками поделилась!

Задира привстал и внимательно посмотрел на компанию путешественников. По всей видимости, он ожидал, что те услышат его и сразу же испугаются, втянут головы в плечи, замямлят что-нибудь. Рыжему не столько хотелось рыбы – не настолько он любил осетровых – сколько покуражиться над путниками. Как не трудно догадаться, он входил в состав банды Афсадиса. Разбойники уже давно чувствовали себя в Плото хозяевами. Мало кто осмеливался им перечить, да и те уже почти все либо усмирены, либо исчезли бесследно. Так что в городе стало даже скучновато. На кого не глянешь, все уже запуганы. Неинтересно таких пугать. Атаман, конечно, запретил задирать всех подряд – мало ли какие путешественники заявятся – но сейчас в голову верзиле ударил хмель.

Прошло десять секунд… тридцать секунд… минута… две…

Рыжий всё ещё ждал реакции, но её не последовало. Путешественники продолжили есть, как ни в чём не бывало.

- Можно твоего соуса?

- Да, конечно, держи.

- А вкусная рыбка! В следующий раз возьму такую сама!

- Подайте перец, пожалуйста. Спасибо.

Брови верзилы гневно встопорщились, а внушительные кулаки сжались.

- Эй вы! Отвечать, когда я с вами говорю! – зарычал рыжий. Остальные разбойники не вмешивались – всем было интересно, чем это закончится.

- Хм… – Мала задумчиво осмотрелась кругом. – Мне показалось, наверное. Винчи, ты мне ничего не говорил?

- Не, наверное это Нирн.

- У меня не такой грубый голос.

- Это было в мой адрес сказано? Интересно, кто такой безгранично храбрый или бесконечно тупой? – Ринэя была единственной, кто отреагировал хотя бы таким образом.

- Нет, это он ко мне, – Мала потянулась, разминая плечи. – Ладно, давайте пока закончим шутить, – мабирийка с ленцой посмотрела на взбешённого верзилу. – Эй, парниша, я как бы не с тобой делилась таким большой осетром. Если у тебя комплекс неполноценности, то ты можешь заказать рыбку и покрупнее… или подлиннее. Но лично я советую сходить к хорошему жрецу. Говорят, кое-кто из них и по этой части мастак.

К концу тирады девушки рыжий просто осатанел. Он и без того был в бешенстве от наглости путников, а теперь, когда над ним посмеивались его же товарищи из банды…

- Ах ты дрянь! – взревел разбойник, обрушивая кулак, но не на девушку, а прямиком на её блюдо. Таким образом, он решил припугнуть наглецов, показать силу, а при удачном стечении обстоятельств, даже схватить девку за шею обратным движением руки.

Внезапно его удар был прерван. Кулак оказался зажат чем-то весьма твёрдым и жёстким. Глаза задиры расширились от удивления. Наглая девка ухитрилась успеть перехватить его руку своей ладонью… покрытой чёрными камнями?!

- Ребята, я уже наелась, – сообщила всем Мала. – Так что оставляю стол на вас, а сама малость разомнусь.

- Чего?! – договорить рыжий не успел. Одно движение мабирийки – и вот он уже летит на пол, прямо под ноги товарищей.

- Эд! – несколько человек сразу же вскочили со своих мест и уставились на поверженного товарища.

- Если честно, я тоже уже не хочу кушать, – заметила Ринэя и посмотрела на наставника фирменным щенячим взглядом.

- Ладно, иди развлекайся, – тихо вздохнул старик. – Эх, молодёжь…

- Ура! – принцесса тут же вскочила со своего места и встала рядом с Малой.

- Ам! Неплохо! – Винченцо съел кусочек рыбы и приготовился к интересному зрелищу, устраиваясь поудобней. – Сделаем ставки, господа?

- Ты сомневаешься в победе Малы и Ринэи? – Рэнг грозно нахмурился, глядя на плута.

- Ничуть! Я предлагаю ставки на то, кто из них уложит больше этих доходяг! – проныра уже достал маленькую доску и кусочек мела, которыми он обзавёлся ещё в прошлом городе. – Лично я ставлю на Малу. Три к одному!

Разбойники тем временем уже закатали рукава и пошли в атаку. Мала ловко поймала кулак первого и, подняв его в воздух, швырнула в ещё двоих. Ринэя прыгнула и ударом ноги отправила в полёт через зал своего противника.

- Может, нам стоит помочь? – спросил Нирн.

- Ты что, смеешься, юноша? – Рэнг с иронией посмотрел на жреца. – Ты ещё помоги им справиться, скажем, с лесными белками!

- Я не очень хорош в трактирных драках, – заявил Монсэльм. – Но если они схватятся за оружие, тогда придётся и мне обнажить клинок. Кстати, ставлю на её высочество.

- Эх, рисковый ты парень, Монсэльм! – восхитился Винченцо, закинув нога за ногу и делая отметки на доске. – Как есть, рисковый!

В ответ на начавшуюся драку выскочили вышибалы-официанты, но выбежавший следом владелец харчевни остановил их криком.

- Не смейте! Это же люди Афсадиса! От нас потом мокрого места не оставят!

- Вот же трусливая скотина, – презрительно фыркнул Винченцо. – Может, настало время немного помочь нашим девушкам? – вендецианец убрал табличку и деловито осмотрел металлические спицы. Всего пары ударов хватит, чтобы нейтрализовать нескольких драчунов.

- Не стоит, – Рэнг отрицательно покачал головой. – Пока мы болтали, бой уже закончился.

В самом деле, четырнадцать разбойников уже лежали на полу или пытались уползти прочь. Последним остался тот самый рыжий верзила. Он успел оклематься после удара Мали и вновь ринуться в атаку.

- Ну же! У них сейчас поровну! Кто нанесёт решающий удар? – плут и проныра с нетерпением следил за ходом драки. – Вперёд, Мала!