- Подумать только, какой оксюморон. Разбойник, добившийся успеха в Зоне Света, – усмехнулся мужчина, скребя грубыми пальцами квадратный подбородок. – А всего лишь нужно было не переть в лоб, как иные бараны, а подумать, да выбрать правильные место и время.

Афсадис вошёл в управу. Ему предстояло побеседовать с градоправителем. Немного давления, немного аргументов и самая малость компрометирующих сведений – вот что требовалось для его успеха.

Когда атаман разбойников скрылся в здании, на площади появились новые действующие лица. Впереди всех весело бежала вприпрыжку невысокая девушка, придерживающая рукой синий берет.

- Ваше высочество, не бегите так! – окликнул её старик, шедший в группе за спиной искательницы приключений.

- Не ворчи, Рэнг! Нам уже давно пора отдохнуть после долгого путешествия! – она обернулась на мгновение и осмотрела всю компанию весёлым взглядом.

- Похоже, ты сегодня в хорошем расположении духа, подруга, – задумчиво заметила мабирийка. – Наверное, тренировок было недостаточно, чтобы сломить твою силу воли.

- Никаких тренировок не будет достаточно для этого! – бойко ответила принцесса.

- А Плото выглядит куда лучше тех городов, где мы были раньше, – заметил Нирн, оглядываясь вокруг.

Улицы, вымощенные камнем, дома довольно чистые с побелёнными стенами. В городе кроме самых необходимых заведений присутствовали три гостиницы, управа, два храма и гильдия купцов. Все строения были украшены с вниманием и любовью к деталям, а храмы, управа и гильдия вовсе представляли из себя настоящие произведения архитектурного искусства в старом хорском стиле.

- Здесь есть даже театр, – Монсэльм довольно улыбнулся, проверяя свою шевелюру. – Если бы мы задержались здесь несколько подольше, можно было бы сходить на представление. Их часто посещают воистину прекрасные дамы! – партанентиец сбрызнулся духами, распространяя вокруг себя аромат «морского бриза».

- А где? Где театр?! Где?! – Ринэя подскочила к друзьям и завертела головой, пытаясь рассмотреть обозначенное строение.

- Вот он, – палец старого мага указал на нечто, напоминающую разрезанную пополам арену. – В лучших традициях древнего Хорса. Правда, в дождливые дни представления сыграть не получается по понятным причинам.

- Можешь не объяснять, – принцесса кивнула, глядя на белые ступени, ведущие к сцене.

- Город красив и богат, но что-то не так, – внезапно заметил Винченцо, внимательно всматриваясь в лица прохожих.

- Ты что-то чувствуешь? Внезапно прорезавшийся пророческий дар? – ехидно спросила Мала.

- Я тоже ощущаю что-то неприятное, – заметил Нирн, прикладывая руки к груди в молитвенном жесте. – Едва уловимое. Оно не связано с тёмными, но лишь с человеческими делами.

- У большинства жителей на лицах страх, – пояснил плут и проныра без тени улыбки на лице. – Поверьте мне, как городскому жителю. Здесь не обходится без угнетения в том или ином виде.

- Я, конечно, понимаю, что вы сейчас скажете, – Ринэя остановилась и скрестила руки на груди. – Вроде как «будущий Защитник Пареенда должен то и это». Но давайте будем объективными: такие дела творятся во многих местах. Или вы хотите разбираться, что происходит конкретно здесь?

Друзья некоторое время переглядывались друг с другом, озадаченно пожимая плечами и чеша затылки.

- Пожалуй, нет, – озвучил общее решение Рэнг. – У нас не так много времени.

- Тогда к чему были эти реплики про страх на лицах и прочее? – спросила принцесса, пристально посмотрев в глаза сначала наставнику, а затем Винченцо.

- Просто хотел акцентировать внимание на том, чтобы вы были осторожней, – ответил плут и проныра. – А то, зная твой характер, юная синьорина, ввяжешься в первую же неприятность, как пить дать! – вендецианец улыбнулся и звонко щёлкнул пальцами у лица.

- Не волнуйтесь, не ввяжусь! – ответила девушка, когда заметила вывеску гостиницы, соединённой с харчевней. – О! Перекусим, и пойдём дальше!

- Ради приличия можно было бы спросить и остальных, – хмыкнула мабирийка, глядя на уверенно заходящую в общий зал принцессу.

- Но сейчас Ринэя права. Лично я проголодался. Думаю, вы все тоже – мы ведь шли без приёмов пищи с самого утра, – Нирн ещё раз поправил шляпу и зашёл за девушкой.

Зал оказался довольно чистым и уютным. Стены покрыты деревянными досками. Столы и стулья из светлого дерева – местами с застарелыми пятнами вина. Повсюду развешаны шкуры волков и оленей, а также стяги с цветами Хорса – синим и белым. Флаг был данью уважения союзу городов Хорса, но у каждого города-полиса был свой герб, который помещался на флаг. Так, у Плото таким гербом было изображение весов с мешочком с монетами на одной чаше и мечом на другой.

Ринэя уверенно прошла к свободному столу и села на стул, тут же устраиваясь поудобней и кладя ноги на угол столешницы. В ноздри ещё на входе ударил аромат жаренного мяса и кислого вина, коим баловались завсегдатаи.

- Эй, официант! Неси-ка меню или что там у вас есть! – крикнула принцесса.

- Ох, – Рэнг аккуратно приложил руку к лицу, глядя на воспитанницу, но быстро убрал её и оценивающе осмотрел посетителей.

Нда… Ринэя не сильно выделялась на общем фоне. В зале веселилась за несколькими столами довольно шумная компания. Пятнадцать мужчин разного возраста, но в похожей одежде, главным элементом которой являлась кожаная куртка. Такие носили охотники, но в случае этих посетителей куртки выглядели немного иначе. На них не было множества кармашков с обязательными для выживания в условиях дикой природы предметами. Зато во множестве нашиты металлические пластины, словно одежду пытались превратить в самодельную броню.

Мужчины вели себя вызывающе и шумно. Орали песни, громко отрыгивали, отпускали похабные анекдоты, буквально заливались вином. В помещении не было видно ни одной женщины. Даже в качестве официантов хозяин харчевни набрал мускулистых парней. Это было плохим признаком. Обычно работать в такую сфере идут женщины. Заработок неплохой, а посетители ведут себя, как правило, прилично. Но это только в тех городах, где стража знала своё дело и могла прийти в любой момент в любой кабак, дав по зубам любым нарушителям. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить – платят парням ещё и как вышибалам.

- Так-так-так! Мне мяса! – сказала Ринэя подошедшему мужчине.

- Даже меню не нужно? – удивился тот, невольно хватаясь ладонью за бороду. – Какого мяса?

- Любого! Главное, чтобы побыстрее!

- Побыстрее разве что куропатки будут, – буркнул официант и, получив милостивый кивок от принцессы, обернулся к остальным.

- А есть что-нибудь рыбное? – спросила Мала. – Я бы не отказалась от осетра. Деньги есть, не беспокойся! – мабирийка с улыбкой подбросила свой кошелёк на руке. Звон был чистым, как могло звенеть лишь серебро.

- Вам повезло, – тепло улыбающийся воительнице мужчина сделал пометку карандашом на листе бумаги. – Последняя осталась. Сейчас приготовим. Гарнир какой?

- Пусть будут тушеные овощи, – ответила Мала.

Когда официант собрал заказы со всех и удалился, мабирийка ещё какое-то время смотрела ему вслед. Взгляд девушки стал мечтательным, а её глаза сияли странным светом.

- Что с тобой? – Ринэя удивлённо посмотрела на подругу.

- Просто любуюсь, – честно призналась Мала, возвращаясь в чувства. – Ничего серьёзного.

- Чем любуешься? – спросил Винченцо, тоже посмотревший вслед официанту, но ничего не понявший.

- Смотри, каких парней набрал владелец этого заведения, – охотно начала мабирийка, положив подбородок на ладони. – Плечи широкие, спина мощная и все усатые или бородатые, как на подбор!

- И что? – всё ещё не понял плут и проныра.

- Мужчина особенно красив с усами или бородой! – наставительно заметила Мала. – Иначе что это за мужчина?!

Нирн, Винченцо и Монсэльм, как по команде, пригладили руками свои гладко выбритые подбородки.

- Погоди, – Ринэя подняла руки, с удивлением глядя на подругу. – Ты же что-то там рассказывала про роман с учеником мага. А каким боком он вписался в твои идеалы о красоте?