- ХА-А-А!!! – руки кричащей мабирийки моментально покрылись каменной коркой. Быстрее, чем когда-либо раньше!

«Ёй-ёй-ёй! Оно распространяется очень быстро!»

Винченцо выпрыгнул из своего укрытия и помчался к лесу. Вовремя – сразу же за его спиной камень, за которым плут укрывался, разнесло в мелкие осколки. Волна разрушений продолжила преследовать вендецианца, стремительно догоняя его. Проныра в самый последний момент успел прыгнуть под защиту деревьев. И лишь несколько мелких камушков стукнуло ему по затылку. Винченцо, не оборачиваясь, продолжил драпать со всех ног.

А на площадке осталась лишь одна Мала, с удивлением взирающая на причинённый окружающей среде ущерб.

- Хорошо, что я догадалась уйти подальше от остальных, – мабирийка улыбнулась, довольная своим решением. – А то кого-нибудь могло случайно задеть. Однако слишком хаотично получилось. Предел свой я немного отодвинула. Осталось только научиться его контролировать.

- И ещё раз!

Пш-ш-ш…

- Ещё раз!

Пш-ш-ш…

- Ещё раз!

Пш-ш-ш…

- Мне что, звукозаписывающий кристалл поставить с одной фразой?! Ваше высочество, это же самая простая часть магии молний!

- Хватит подгонять меня! – пробурчала Ринэя, напряжённо пытающаяся запустить молнию. Пока между её ладонями мелькали только крошечные искры, да едва слышно пшикало.

- Вам нужно представлять себе это лучше! Ярче! Реалистичней!

Все остальные уже успели закончить свои тренировки. Симеон спустя какое-то время кивнул и сказал Степану, что удовлетворён результатами богатыря. Нирн тоже закончил созерцать и молиться. Теперь вся компания от нечего делать смотрела на потуги юной принцессы.

Пш-ш-ш…

- Вы слишком нетерпеливы, ваше высочество! – даже долготерпеливого Рэнга уже порядком достала непонятливость воспитанницы. Глаз старика дёргался, и его можно было понять.

- Не дело девице с норовом таким лезть в драки, – задумчиво сказал Степан, поглаживая бороду. – Токмо зашибут зазря.

Веко принцессы нервно дёрнулось.

- Настоящий воин терпением обладать должен. А коли терпения нет, так и даже силушка великая не поможет.

Губы Ринэи искривились в нехорошую ухмылку. Разряды между её ладонями стали появляться чаще.

- А уж коли у девицы даже силушки нет, не говоря уж о терпении, то куда ей промеж бойцов опытных в драку лезть?

Принцесса скрипнула зубами, а Рэнг с тревогой наблюдал за тем, как электрические искры появляются уже почти без перерыва.

- Так что, красна девица, не обижайся шибко, но не доросла ты ещё до воина настоящего, – закончил сантсец. Он говорил спокойно и обстоятельно, не пытаясь оскорбить и унизить. Степан просто констатировал факт. И это разозлило Ринэю ещё сильнее.

- А ну закрой!.. Свою!.. Пасть!!! – закричала она, отводя руки в сторону. Из ладоней принцессы вырвалась настоящая молния, ветвистая и не очень стабильная, но молния. И заряд попал прямиком в одно из деревьев с северной стороны. Рэнг тут же был вынужден отвлечься на то, чтобы погасить разгорающийся пожар. Воздушный вихрь погрузился в речку и полетел в сторону пострадавшего дерева, неся спасительную воду. На лбу старого мага появились капельки пота. Нелегко удержать воду магией воздуха.

- Обиделась всё же, – Степан пожал могучими плечами.

- Думаешь, что сильно крутой, раз вымахал таким здоровым, да?! – принцесса с недвусмысленной угрозой приближалась к богатырю.

Симеон уже собирался выйти вперёд, но по знаку Степана остановился.

- Именно суждения таких закосневших придурков рано или поздно приведут мир к катастрофе! – продолжила девушка, как вдруг её перебили.

- Это вы все самая большая катастрофа этого мира!!! – из-за обугленного дерева показался мокрый Винченцо – Рэнг потушил не только дерево, но и искупал плута, не подозревая об этом. – Вы вообще головой думаете, прежде чем швыряться всякими взрывоопасными штуками?!

Проныра заковылял к речке на негнущихся ногах. К нему тут же поспешил Нирн.

- Да, неловко получилось, – Ринэя нервно хихикнула, но быстро опомнилась. – Однако это не отменяет нашего разговора! – палец девушки указал в грудь Степана. – Хочешь, проверим здесь и сейчас, насколько я негодна для боя?!

- Это уже лишнее, ваше высочество, – заметил нахмурившийся Рэнг.

- Не лишнее! – отрезала принцесса.

- Я не привык биться с женщинами, – немного стушевался Степан.

- Не суди о книжке по обложке, – Симеон положил ладонь на плечо друга. – Она ведь победительница второго этапа турнира. Тебе пригодится этот опыт. Иди.

- Хорошо, – богатырь тяжело вздохнул. – Хоть и не по душе мне сие, но соглашусь я. Биться честно будем. Один на один.

- Смертоубийств здесь не надо. Жрец у нас всего один, – строго предупредил Рэнг, оглядываясь на Нирна, залечивающего шишки Винченцо. – Я поставлю условие боя. Кто сможет выбить противника за пределы участка в реку или лес, тот и выиграет.

- Согласна! – бойко ответила Ринэя, вставая в боевую стойку. Степан просто молча кивнул.

Вокруг фигуры принцессы разгорался огненный ореол. И он уже был не оранжевым, как когда-то, а алым. Ринэя справедливо решила, что слабые удары богатыря не возьмут. Значит, нужно выкладываться в полную силу.

- Начали! – девушка решила опробовать недавний дистанционный приём. Он действовал на расстоянии в десять шагов от противника. Не так далеко, но и не близко. Это была первая полноценная атака Ринэи, которая не рассыпалась сразу же после того, как оказывалась за пределами действия её Воли. Она назвала её «пылающим волком».

Алое пламя перекинулось на правую ногу прыгнувшей девушки. Только прыгнула она не вперёд, а вверх.

- На-а-а! – Ринэя ударила ногой в направлении Степана. В следующее мгновение со ступни девушки сорвался целый поток алого огня, на ходу превращающийся в гротескную пасть, полную острых зубов, состоящий из языков пламени. И они были не для украшения. Пасть реально хватала врага и прожигала его «клыками». Рэнг предупредил, чтобы воспитанница поменьше баловалась обретённым приёмом – обычного человека «пылающий волк» мог убить и даже испепелить в мгновение ока.

Но Степан не испугался атаки девушки. Но просто скрестил руки перед собой и резко развёл, когда «пасть» настигла его. Фигура богатыря на мгновение полыхнула ослепительным светло-зелёным сиянием его Воли, а алое пламя разлетелось во все стороны тухнущими огоньками.

- Блин, я забыла, – огорчённо буркнула девушка.

В следующую секунду действовать начал уже Степан. Удар могучего сантсца был направлен в землю перед ним. Твердь содрогнулась, а к Ринэе устремилась волна разрушения не хуже, чем от приёма мага земли.

Девушка едва успела отскочить в сторону, чтобы уйти от волны переворачивающейся земли, но сантсец нанёс новый удар. К принцессе вновь понеслась волна разрушения. На этот раз ей пришлось прыгнуть назад, чтобы оказаться на вершине внушительных размеров камня у границы леса. Степан развил успех, устремившись к Ринэе и замахиваясь для удара.

«Я успею уклониться! Стоп. Куда он бьёт?»

Степан направил руку не в сторону принцессы, а гораздо ниже, схватив камень за нижний край. Ринэя удивилась настолько сильно, что даже не успела отреагировать должным образом. Могучие мышцы сантсца напряглись, после чего он резко выпрямился и с хеканьем отшвырнул камень… с Ринэей на нём.

- Что за?! – принцесса почувствовала, как ноги отрываются от поверхности камня. Ещё немного, и она просто улетит вместе с булыжником в лес. И тогда проигрыш будет засчитан моментально!

Осознав это всего за долю секунды, Ринэя из последних сил создала воздушную «подушку» между камнем и отрывающимися от него ступнями, чтобы совершить один прыжок. И прыгнула принцесса прямо на не ожидавшего такого поворота Степана. Богатырь отступил на шаг и быстро поднял руку, чтобы удар ноги девушки обрушился на его запястье. Ринэя едва успела отреагировать и приземлиться на ноги, чтобы не полететь вверх тормашками. Мышцы правой ноги при этом обожгло болью от резкого движения.