- Что такое, Рэнг? – удивилась Ринэя. – С чего ты так?.. Хотя, погодите. Жанна Длуарк? Не та ли это Жанна, которая обратила в бегство Князя Тьмы Атлета?

- Не та ли это Жанна, которая восстала против владычества Вендеции и почти в одиночку изгнала всю их армию с территории Партанента? – Винченцо озадаченно нахмурился.

- Не та ли это Жанна, которая объединила весь Партанент? И которая заняла третье место в числе самых могучих воинов в истории мира? – добавил потрясённый Нирн.

- И которая установила владычество женщин-воительниц на многие века? – Мала присела на подлокотник дивана, чтобы прийти в себя.

- Да, это она, – подтвердил Монсэльм. – И моя мама, как говорят, унаследовала её силу. Участники турнира до дрожи в коленях боялись, что она пойдёт участвовать, но мама отказалась. Почему, мне неведомо.

- Она настолько могуча? – плут и проныра припомнил своё собственное сражение с воительницей из Партанента.

- Если бы твоей противницей была моя мама, тебя бы уже не было. Без обид, Винченцо, – Монсэльм развёл руками.

- Ух ты… – вендецианец заметно погрустнел.

- Друзья! Какой бы ни была мама Монсэльма, но уверена, что ничего страшного не произойдёт! – первой опомнилась Ринэя. – Давайте спать, а наутро и разберёмся!

- Верно, ваше высочество, – сбивчиво пробормотал Рэнг. – Утро вечера мудренее, как поговаривают сантсцы.

Постепенно успокоившись, соратники разбрелись по своим комнатам, чтобы выспаться и смело смотреть в грядущий день.

- Твоя мама не очень пунктуальна, кудряшка, – заметила скучающая Мала, разглядывая собственные ногти.

- Утро ещё не прошло, – справедливости ради заметил Рэнг. – Мы все проснулись немного раньше, чем я предполагал. И даже… – тут старик красноречиво посмотрел на свою воспитанницу.

- А? – любившая поспать Ринэя оглянулась на мага. – И даже кто?

- И даже ты! – Рэнг улыбнулся широкой улыбкой.

- Да, и даже я, – пробормотала принцесса и опомнилась. – Погоди. Что?!

- Тихо! – повысила голос Мала. – Я слышу что-то.

- Это она! – Монсэльм задрожал, как осиновый лист.

- Что-то за окном потемнело, – озадаченно заметил Нирн.

- И птички замолкли, – Винченцо хорошенько прислушался.

- И грохот какой-то нарастает, – Ринэя почувствовала неприятное щекочущее чувство в животе. Вроде бы ещё не страх, но довольно сильное волнение.

Действительно, всё громче и громче раздавались шаги.

БОМ! БУМ! БОМ! БУМ!

Винченцо уже незаметно для всех остальных зашёл за диван и теперь медленно приседал, прячась за ним.

БОМ! БУМ! БОМ! БУМ!

Нирн нервно сглотнул и поправил шляпу. Один раз, второй, третий… Ринэя инстинктивно придвинулась к другу детства и прижалась к его плечу.

БУДУМ! БОДОМ! БУДУМ! БОДОМ!

Рэнг тряхнул головой, напоминая себе, что тот же Горон-Кад, с которым все соратники сражались доблестно и бесстрашно, куда сильнее любой воительницы Партанента. Но тревога всё никак не отступала.

БУДУМ! БОДОМ! БУДУМ! БОДОМ!

Страшные шаги слышались всё ближе и ближе. Мала старалась держаться, но глаза мабирийки бегали, осматривая помещение, словно заранее разыскивая надёжное укрытие.

БУДУМ!

Внезапно последний шаг послышался прямо возле двери в их гостиничный блок. Монсэльм обливался холодным потом, прилагая все усилия к тому, чтобы не выпрыгнуть в окно.

Тут дверь затряслась под страшными ударами, угрожая сорваться с петель.

БУДУХ! БУДУХ!

- Во-во-войдите! – выдавил заикающийся Винченцо, прячась за диваном.

- СПАСИБО! – прогрохотал жуткий громкий голос.

В следующую секунду дверь открылась. В проход протиснулась… огромная женщина. Она была вынуждена повернуться боком и согнуться в три погибели, чтобы пройти в комнату. Когда она выпрямилась, все посмотрели на неё снизу вверх.

Рост около двух с половиной метров. Руки и ноги увиты чудовищными мускулами, настолько могучими, что любой лескан почувствовал бы себя ребёнком рядом с обладательницей таковых. Вьющиеся каштановые волосы спускались до плеч женщины. Черты её лица были невероятными: мощный квадратный подбородок, которым, наверное, можно было легко колоть орехи, широкие надбровные дуги, под которыми виднелись свирепые карие глаза, резкие скулы и большие мясистые губы. Одета она была в относительно лёгкие доспехи воительницы Партанента, оказавшиеся приблизительно похожими на доспехи Малы, только гораздо больше по размерам. Они идеально подчёркивали внушительный таз, мощный пресс и широкие плечи. Последней деталью стал огромный молот, который женщина вытащила следом и вскинула на плечо, едва не пробив высокий потолок.

- Ну, привет, сынишка, – сказала она внушительным рокочущим басом. – Погулял? А теперь самое время возвращаться домой. Элла, поди, заждалась уже твоего возвращения.

- Мама, я… должен сказать, – начал спотыкающийся на каждом слове Монсэльм.

- Ах да. Меня зовут Жанной Катартуа. А кто вы, искатели приключений, столь любезно позаботившиеся о моём непутёвом сыне? – спросила женщина, обратив внимание на остальных.

- Эм… Дерзкая Принцесса Ринэя, – пробормотала доблестная победительница второго этапа турнира. Сейчас она меньше всего соответствовала своему прозвищу.

- А я Винченцо Каполони, – представился показавший голову из-за дивана вендецианец.

- Давайте упростим процедуру, – пришёл в себя Рэнг. – Это Нирн и Мала, а я Рэнг Кор Уигор. Но вынужден сказать, что заботиться о вашем сыне не пришлось. Он сам в состоянии это сделать. Сейчас Монсэльм Катартуа является полноценным членом команды искателей приключений. И он не раз доказал своё мастерство на поле боя.

- Что? – приглушённо спросила Жанна, наклоняясь правым ухом к старику. – Он… на поле боя?! АХР-ХА-ХРА-ХА-ХРА-ХА-ХРА!!! – внезапно рассмеялась она жутким рычащим смехом. – Да вы, как я вижу, шутники, хоть куда!

- Это правда! – рискнул возразить Винченцо. – Мы вместе с ним одолели очень опасного демона из вида «полуночных клинков».

- Полудемона, – педантично поправил Рэнг.

- А ещё Монсэльм очень сильно помог мне в подземелье с чёрными гремлинами и верёвочным шаманом! – добавила Ринэя.

- Он призванный мастер меча в Эрдонии, – добавил Нирн.

- Хватит! Каким бы хобби не занимался мой сын, это не изменит моего решения! – страшная воительница начала сердиться. – Он пойдёт со мной!

- Но почему вы так агрессивно настроены? – спросил Рэнг. – Ведь Монсэльм такой же самостоятельный и взрослый человек, как мы все. Он может сам принимать решения. Если он хочет стать искателем приключений, то почему бы и нет?

- Вы не понимаете, – Жанна чуть снизила тон. – Вы, жители внешнего мира, видите в нём мужчину. Вы видите представителя сильного пола. Но вы не знаете, каковы наши сыновья на самом деле. В душе он очень ранимый и нежный человек, – рука матери легонько похлопала сына по голове, от чего он согнулся ещё сильнее. – Посмотрите, насколько огрубел он в этих приключениях!

Ринэя осмотрела надушенного духами партанентийца с вечно завитыми волосами, собранными в аккуратную причёску, и одетого в костюм приключенца по последнему писку моды, и хлопнула себя рукой по лицу.

- И ничто не может изменить вашего решения? Совершенно ничто? – спросил Нирн. В команде уже привязались к верному Монсэльму.

- Моя точка зрения традиционна, – заметила Жанна, облокотившись на поставленный молот. – Я считаю, что рядом с мужчиной всегда должна быть сильная женщина, способная защитить его ранимое сердце и подставить крепкое плечо. Но есть ли у него такая в вашем мире, где в основном живут изнеженные барышни? Сомневаюсь.

- Не расстраивайся, кудряшка, – Мала развела руками. – В чём-то она права. У нас женщин тоже не принято так легко отпускать в путешествия. Не все же такие сильные, как я.

- Погоди, – прищурилась воительница Партанента. – Как ты назвала моего сына?

- Кудрышкой. А что не так? – мабирийка вопросительно изогнула бровь.

- Так его называла только я, – уже гораздо тише пробормотала Жанна. – Вот уж не думала, что вы стали так близки. Что же ты не сказал, сынок? – она посмотрела на удивлённого Монсэльма. – Это меняет дело. Она ведь твоя суженная?