Сам Шолгарт так сделать не мог. Его четырёхпалые ладони лекера едва ли приспособлены для ювелирной работы. В мастерстве же противники были примерно равны. Шолгарт даже немного, самую малость превосходил Винченцо в количестве хитрых ходов. Потому и держался каждую партию на удивление долго.

- Ты не хитрил. Играл честно, – демон-торговец был потрясён. – Но прошу, хотя бы кинжал верни! Это подарок одного очень влиятельного лица! Он дорог мне как память!

- Нечего было ставить его на кон, – заметил плут. – Впрочем, я могу обменять все твои вещи на кое-что.

- И чего ты желаешь? – обречённо спросил Шолгарт.

Хитрый вендецианец ненадолго задумался. Непонятные вещи демона ему были не нужны. Но было кое-что, что даст преимущество в будущем.

Через пять минут Хондрик исчез в сотворённом портале, а Винченцо довольно улыбался, пряча в карман тонкую круглую пластину с высеченным на нём символом: два бараньих рога, змеиные глаза и кривые клыки. На первый взгляд безобидная вещица могла оказать хорошую услугу.

Было и ещё кое-что: новенькие боевые спицы из серебристого металла с руническими символами и два кинжала. Пришлось, правда, немного доплатить, но торговец не брезговал и человеческим золотом.

Винченцо вытер пот со лба – он сильно понервничал во время этого импровизированного поединка. Пару раз Шолгарт был даже очень близок к победе. Тут плут и проныра заметил шатающуюся фигуру, входящую в зал. Он присмотрелся внимательней и…

- Мала?! – вендецианец был в шоке. Соратница выглядела ужасно. Одежда местами обгорела, руки и плечи покрыты ужасными ожогами, а сама воительница держалась только на силе воли.

- Винченцо? – пошатнувшаяся на последнем шаге мабирийка подняла взгляд на плута и вымученно улыбнулась. – Отстал от остальных?

- Пришлось разобраться с одним препятствием, как и тебе, – ответил парень, подходя ближе и обхватывая девушку рукой. – Облокотись на меня. Так мы быстрей догоним Нирна, чтобы он тебя подлатал.

- Рада, что хотя бы ты вышел из боя без единой царапины, – девушка тяжело вздохнула и поморщилась от боли.

- Ну да, бой был необычным, – пробормотал Винченцо. – Держись, подруга. И лучше не трать силы.

Плут почти нёс измученную девушку на себе. Оставалось надеяться, что Нирн будет в состоянии помочь ей.

- Наконец-то! Наконец-то!!! – сейчас Горон-Кад держал в своих руках нити астрального плана большей части Партанента. Да, подготовка ещё не окончена. Да, это привлечёт внимание светлых фейри. Ну и пусть! Пусть приходят, когда ритуал будет завершён! Когда в этой небольшой тёмной зоне будет находиться целая армия демонов, пусть попробуют выбить его отсюда!

Захваченное тело искажалось. Мышцы ходили волнами. По венам уже текла не кровь, а чистая тьма. Глазные яблоки вытекли, явив провалы с бушующим внутри мрачным багровым огнём. Человеческое тело, захваченное Горон-Кадом, было сильным и вмешало всю его мощь довольно долго, но теперь оно разваливалось на кусочки. Его истинный облик вот-вот…

- Ага! Вот ты где! Это не ты Горон-Кад?!

Высший демон неторопливо обернулся в сторону объекта, от которого исходил этот писклявый голос. Так и есть, девчонка в берете. Одна из тех, что убили Гирда.

- Я. Боюсь, что ты опоздала, – ответил он с мрачным торжеством в голосе.

- Ну и урод же ты! Взял чужое тело и превратил его в такое, – принцесса покачала головой. – Ладно, раз я здесь, то можешь считать, что ритуал ты свой не завершишь.

Высший демон только усмехнулся, глядя на устремившуюся к нему принцессу. Конечно, он пока успел только немного отравить землю вокруг скалы, но осталось не так много времени, а вмешаться в заключительный этап ритуала посмеет только самоубийца. Даже мудрейшие никогда не могут предсказать, что слу…

- Что?! – на мгновение Горон-Кад вздрогнул, когда Ринэя без колебаний бросилась на него. Удар объятой оранжевым пламенем ноги был направлен в бок демона. – Что ты творишь, идиотка?!

Он не успел ни блокировать удар, ни уйти с линии атаки. Но в тот момент, когда нога принцессы соприкоснулась с телом Горон-Када, их обоих отшвырнуло из центра фигуры. Высший демон моментально поднялся и с беспокойством посмотрел в бушующий ураган посреди зала. Несколько зелёных молний ударило в потолок, отколов внушительные глыбы, но выброс энергии на этом прекратился.

Ринэя с криком откатилась назад, спасаясь от падающих камней, а Горон-Кад просто отшвырнул обломок скалы рукой.

- Видишь, что ты наделала? – зло спросил он принцессу.

- Это не я, а ты наделал! – возмутилась Ринэя.

Тут её взгляд упал на неподвижно лежащие вокруг магической фигуры изуродованные тела смотрителей. Глаза девушки гневно сузились. Она не узнала этих существ, но тот факт, что недавно произошло жертвоприношение, поняла сразу же.

- Наверное, противно марать руки об такую падаль, как ты. Но я не погнушаюсь, – процедила Ринэя, вставая в боевую стойку и двигаясь на Горон-Када.

- Что? Это ты… мне? – высший демон даже не сразу опомнился от возмущения. – Какая дерзость! Тебе не справиться со мной в бою и за сотню дней, наивная человеческая дщерь, – процедил он.

- Значит, справлюсь за сто один! – крикнула она в ответ и метнула кинжал в Горон-Када.

Демон легко поймал нож просто рукой и поднёс к лицу, пытаясь понять, что за чары наложены на него.

- Вампиризм? Ты что, смеёшься надо мной? – он посмотрел уже на приближающуюся искательницу приключений. И как раз вовремя.

ВЖУХ!

Демон едва успел уклониться. Кулак пролетел мимо его лица, промахнувшись лишь на пару волосков.

- Хах!

Колено правой ноги принцессы устремилось в живот Горон-Када. Высший демон недовольно поморщился. Ему было совсем не больно, но неприятно. Его пытается избить какая-то человеческая девчонка! Нет, если он это спустит, то его засмеют свои же соратники.

- Тогда ты умрёшь, – Горон-Кад резко ушёл в сторону. В следующее мгновение он оказался за спиной принцессы.

«Быстро!» – промелькнуло в голове Ринэи. Она успела обернуться и поставить блок на удар.

Кулак высшего демона ударил в подставленный блок, но даже эта мера не помогла принцессе. Ринэя вскрикнула от боли и улетела от удара в стену зала. От столкновения со стеной девушка сдавленно всхлипнула. Она почувствовала, как изо рта брызнула кровь. Перед глазами поплыли кровавые круги. В следующее мгновение Ринэя рухнула на колени и едва успела облокотиться руками об пол, чтобы остановить падение.

«Что это было?! И скорость, и мощь!» – принцесса была потрясена до глубины души. Удар Горон-Када легко пробил её броню Воли и магический щит, да ещё и едва не отправил на тот свет.

- Вижу удивление на твоём лице, человеческая дщерь, – послышался насмешливый голос Горон-Када. – Видимо, знай ты, какова моя сила, не рвалась бы сюда с такой яростью, верно?

- Отнюдь, – принцесса сплюнула кровь, уже почти отойдя после удара демона. – Просто теперь я поняла, что твоих ударов следует избегать.

- Иные люди ничему не учатся, – Горон-Кад усмехнулся рассыпающимися губами. – Придётся повторить урок ещё раз.

Ринэя сосредоточилась. А решила использовать всю свою Волю и магию, какая у неё есть. Фигуру девушки обхватило бушующее оранжевое пламя. Сейчас сила струилась по жилам, придавая уверенность.

Горон-Кад перешёл в атаку. Вот он справа. Теперь слева. Заходит со спины и…

Удар!

В последний момент Ринэя наклоняется вниз в вправо, а кулак демона проходит мимо.

Принцесса облокотилась рукой об пол и провела подсечку. Горон-Кад успел прыгнуть, но раскрутившаяся вокруг своей оси девушка ударила его второй ногой.

Демон поморщился, отступая назад. Это было не слишком больно, но неприятно. Когда ведётся бой между астральными сущностями, то каждый из бьющихся ощущает, будто Воля противника хочет стереть его из бытия. Людям это чувство неведомо, ведь они слишком сильно привязаны к телам материальным. Демоны же ощущают весьма остро. К тому же, он почувствовал что-то очень знакомое. Знакомую ярость. Когда-то ему приходилось проигрывать одному человеку, который владел такой же яростью.