Все полукровки имели более светлую кожу, чем у обычных марканов. У них отсутствовали рога и острые роговые клинки на локтях. У них был тот же рост и та же огромная сила. От лесканов их отличал медный, порой и красноватый оттенок кожи, необычная янтарная или оранжевая радужка глаз и тот факт, что все полукровки без исключения оказались Имеющими Имя. Их способности были выше, чем у марканов. Гулдвингу, правда, не повезло. Все дополнительные возможности, которые он получил заключались лишь в возможности поднимать в два раза более тяжёлые предметы, чем те, которыми обычно пользуются марканы. Если средний маркан может размахивать толстой металлической цепью с тяжёлым чугунным ядром на конце, то Гулдвинг способен швырнуть обломок скалы. Но толку от этой силы, когда больше ценятся магия и управление Волей?

Несчастному долго не везло по жизни. Другие полукровки его презирали, никто из высших тёмных не желал брать его на службу. Но в конце концов Гулдвингу повезло. Он долго старался и даже изучал некоторые тактические науки, необязательные для боевого демона. Подобное хобби помогло самым неожиданным образом. Его заметил сам Князь Тьмы Шпион, один из величайших владык! Быть слугой одного из семи тёмных богов мира – почётное звание, достойное не каждого. Благодаря своим знаниям тактики и полученным от владыки урокам, Гулдвинг смог развить бурную деятельность по созданию беспорядков на южных границах Пареенда. Шпион высоко оценил его старания и дал новое задание. Нужно было приглядывать за Горон-Кадом под видом слуги самого высшего демона. Горон-Кад даже не заподозрил в нём соглядатая. Грешил на Крылатого Посланника, который часто ошивался рядом и всеми силами делал вид, что шпионит за высшим. А настоящий разведчик был в двух шагах от него! Смех, да и только!

Сейчас Гулдвинг был недоволен. Будь на месте Горон-Када великий владыка Шпион, герои даже не добрались бы до убежища. И речь идёт даже не о силе Князя Тьмы. Горон-Кад, не заиграйся он с искателями приключений, мог бы сделать то же самое. Гулдвинг не раз пытался воззвать к голосу разума высшего, намекал ему о возможности некоторых тактических уловок. Но надутый чувством собственной важности командир даже не подумал послушать дельного совета. И вот результат: герои уже рядом. Навряд ли мирный торговец Шолгарт, который только выглядит внушительно, и тупица Хондрик, привыкший идти напролом, смогут остановить приключенцев.

- Похоже, крайний случай настал, – проворчал Гулдвинг, оглядываясь на Крылатого Посланника. – Ты должен сторожить зал и задержать героев. Помни, что задержать – это не значит убивать. На рожон не лезь, используй все способы, чтобы занять их, не подставляясь под удар. Тяни время столько, сколько сможешь, чтобы они не прошли к Горон-Каду.

- Вы куда-то собрались? – прошелестел довольно безобидный на вид демон. Закутанная в глухой чёрный плащ тощая фигура с широкополой чёрной шляпой и белой маской с длинным клювом на манер птичьего, но с двумя торчащими из него клыками, выглядела скорее забавно, чем устрашающе. Но это был старший демон – очень сильный и хитрый. Так же как лау нитей, названный глупыми людьми «верёвочным шаманом», это существо едва ли способно выдержать прямое столкновение, но имеет в рукавах различные подлые трюки, которыми активно пользуется. Идеальный вариант, если нужно напасть из засады, убить исподтишка, затормозить движение врагов или просто подстроить ощутимую пакость.

- Я отправляюсь к господину, – ответил Гулдвинг, глядя прямо в лукавые зелёные огоньки, мигающие в прорезях маски.

Полукровка выхватил из кармана широких штанов тёмно-зелёный кристалл, который ему дал сам Князь Тьмы. Всего лишь одна мысль, направленная в него, и демон исчез в открывшемся портале.

Крылатый Посланник мелко захихикал, воспарил над полом и тоже исчез. Нет, он не сбежал с поля боя. Сейчас его тело закрыли латы незримости, а сам он поднялся под самый потолок, внимательно наблюдая. И искатели приключений не заставили себя долго ждать.

Впереди всех шла девушка в голубом берете. За ней на некотором отдалении, поглядывая по сторонам шли двое мужчин. Будь они поопытней, взглянули бы и на потолок, чтобы… ничего не увидеть. Латы незримости не идеальны, но в такой темноте скрывали они достаточно хорошо.

- Надеюсь, Винченцо справится, – Нирн с беспокойством оглянулся назад, где остались демон и ловкий вендецианец.

- Не волнуйся! Этот хитрец из любой передряги выберется! – горячо заверила его Ринэя. – Уверена, он что-нибудь придумает!

Сама девушка говорила эти слова, чтобы заглушить неуверенность. Друзья покидают её один за другим. И пока группу не догнал никто. А ведь неизвестно, кто может ждать их впереди.

Внезапно Ринэя почувствовала опасность. Она прыгнула в сторону от выхода из зала, и вовремя – об пол на том месте, где она должна была находиться в следующее мгновение, звякнули несколько железных ножей. Нирн и Монсэльм обнажили мечи, чтобы в следующее мгновение начать отбиваться от целой стаи крылатых пастей.

- Откуда они взялись?! Только что их не было! – принцесса подключилась к общему веселью, нанося удар за ударом своими боевыми когтями. Трупики кровожадных тварей падали один за другим и почти сразу же исчезали.

- Что-то не так! – удивился Нирн. – Они не должны так исчезать!

Не успел жрец закончить фразу, как на него спикировали ещё три твари. Ринэя готова была поклясться, что только что их не было вовсе. Зал был погружён в полумрак, но не настолько, чтобы в нём спряталось такое число кровожадных тварей.

- Ваше высочество! Смотрите! – Монсэльм показал остриём меча на один из участков пола.

В самом деле, там была размытая, неясная, но всё же тень чего-то непонятного. Ничто в зале не могло отбрасывать её. И едва Ринэя помчалась к тени, она начала отдаляться, петляя за колоннами и ускользая от девушки.

- Не уйдёшь! – принцесса прыгнула вперёд и нанесла удар в пространство над тенью. Но когти девушки рассекли лишь воздух. Откуда-то справа и сверху послышалось мелкое противное хихиканье.

- Ах тебе ещё и смешно?! – разозлилась Ринэя, но устремиться в погоню снова ей помешали три крылатые пасти, вынырнувшие из ниоткуда прямо перед её носом. Принцесса была вынуждена прыгнуть назад и заработать когтями, чтобы кровожадные монстры не смогли достать её.

Эта погоня всё же принесла свои плоды. Неведомый враг ослабил контроль за своими крылатыми пастями, и те были быстро перебиты Монсэльмом и Нирном. Это была короткая передышка, которая быстро закончилась. Крылатые пасти вновь набросились на друзей с ещё большей яростью.

- Монсэльм! Нирн! Я вижу тень! Он где-то над вами! – крикнула Ринэя прижатым к стене друзьям. Сосредоточенная девушка не могла устремиться за своим врагом, но не выпускала его тень из поля зрения.

Жрец тут же метнул святую стрелу, быстро таящее, но почти мгновенно бьющее в цель заклинание экзорцистов. Нирн не знал точного местоположения врага и потому промахнулся, но неизвестного всё же отпугнула эта атака. Он отлетел чуть назад. В это же мгновение улучившая момент Ринэя метнула кинжал в то место, где должен был находиться противник. Девушка очень надеялась, что враг не поменял высоту, и её кинжал попадет в цель. Первое сбылось, а вот второе…

Кинжал внезапно замер в воздухе, схваченный невидимой рукой. Всё бы ничего, но лезвие тут же вспыхнуло ярким белым пламенем. Эффект святого огня сработал именно так, как должно при встрече с демоном. Враг взвыл от боли и отшвырнул оружие. Его чары невидимости пропали, явив истинный облик Крылатого Посланника.

- Хи-хи-хи, неплохо! – существо снова развеселилось, захихикав, наверное, самым противным голосом на свете.

Став видимым, Крылатый Посланник превратился во врага ещё более опасного. Если раньше он спокойно висел на одном месте и мог разве что призывать крылатые пасти, да швыряться кинжалами, то теперь развернулся вовсю. В Ринэю полетели две крылатые пасти, горящие багровым огнём. Девушка швырнула в одну из них огненный сгусток, и тварь взорвалась, обдав волной горячего воздуха. От второй твари принцесса предпочла побежать, петляя по всему залу и прячась за колоннами. В конце концов, девушка исхитрилась метнуть во взрывоопасную тварь камнем.