- Фух, это было жутковато, – Нирн отряхнулся, кое-как поднимаясь на ноги.

- Нам повезло, что это не просто развалившийся пол, а ловушка для разделения групп приключенцев, – мрачно сказал Рэнг, посмотрев наверх, в ту каменную “трубу”, откуда они с жрецом вылетели. – Не удивлюсь, если пол уже благополучно восстановился по воле Горон-Када, и в той пещере всё так же, как было.

- Сможете найти путь на поверхность, мастер? – спросил парень.

- Что бы ты без меня делал, юноша? – со смешком ответил маг. – Поражаюсь порой, какой же ты беспомощный.

- Давайте не будем в очередной раз устраивать перепалку? – предложил Нирн. – Сейчас не самое время для неё. Просто скажите, как мы сможем вернуться к своим.

- Есть у меня одна мыслишка, – Рэнг встал, скрестив руки на груди. Белки его глаз засветились серебристым светом, а от фигуры старого мага вглубь тёмных коридоров подземного лабиринта направился воздушный вихрь. Он был довольно слабым, ведь под землёй магу воздуха едва ли удастся разгуляться. К счастью, один из мудрейших волшебников был в своё время и одним из сильнейших, так что его «вихрик» мог перемещаться по подземелью, постепенно уменьшаясь в размерах по мере удаления от источника силы, фигуры волшебника. Но и имеющейся картины Рэнгу хватило, чтобы определиться.

- Сюда, – маг решительно направился в один из трёх ближайших коридоров.

- Он выведет нас к друзьям? – спросил Нирн.

- Он приведёт нас к месту, максимально близкому к входу, чтобы дальше мы смогли сориентироваться.

- А как к команде?

- Не зли меня, юноша! – повысил голос Рэнг. – Мне и так пришлось выложиться по полной, чтобы найти хотя бы этот путь!

- Ладно-ладно! Не горячись! – поспешил успокоить его жрец.

То, что они двигались в верном направлении, стало ясно уже в следующем зале, где их гостеприимно встретил пост вооружённых до зубов лесканов.

- Не удастся нам пройти спокойно, – усмехнулся Рэнг, перебрасывая клюку из левой руки в правую. – Что же, Нирн, пришло время тебе показать, на что способен. Не всё же Ринэе за тебя в драках отдуваться?

- Можете не сомневаться. Не подведу, – жрец выхватил меч и приготовился встретить уже надвигающихся на них демонов.

- У-и-и!!!

Принцесса кубарем прокатилась по земле, когда извилистый тоннель, по которому летели они с Малой, резко оборвался. Мабирийка, на которую и упала Ринэя, отодвинула подругу и поднялась, пытаясь одновременно осмотреться.

- Куда это мы провалились? – осведомилась принцесса, разжигая в ладони оранжевый огонёк. В извилистом коридоре мигом стало куда светлее. Но хватало и других неприятных ощущений. Девушка поёжилась от прохладной сырости тоннеля, а её уши уловили едва слышимое скрежетание чьих-то когтей по камню.

- Отсюда едва ли разберёшься, – недовольно заметила Мала. – Вот кто тебя просил падать следом? Теперь мне придётся следить ещё и за тобой.

- Эй! Хватит смотреть на меня, как на опекаемую неумеху! – возмутилась Ринэя. – К твоему сведению, я тоже победила на турнире! И, между прочим, старалась побольше кое-кого! Да и, какая я бы была подруга, если бы дала тебе упасть, даже не попытавшись вытащить?!

- Как ты сразу завелась, – усмехнулась мабирийка. – Ладно. Будешь прикрывать мне спину, если тебя это устроит. Но вот что я тебе скажу, Ринэечка. Опыта в подземельях у тебя маловато. Так что смотри, как работает профессионал и запоминай.

Мала развела руки, коснувшись ладонями стен узкого коридора. Глаза воительницы были закрытыми, а дыхание выровнялось. Через минуту Мала открыла глаза и показала в один из коридоров, ведущих из небольшой пещеры впереди.

- Туда.

- И как ты это сделала? – с любопытством спросила Ринэя.

- Магия земли, – гордо заметила подруга. – Правда, такие трюки очень тяжелы. Так что сказать точно, куда приведёт этот коридор, я не могу. Одно скажу точно, духи камня подсказали мне направление.

- Вот как, – протянула принцесса с некоторым огорчением. – И чему я могла научиться в этой ситуации, не владея магией земли?

- Никогда не сдаваться и искать любые способы выпутаться из сложной ситуации! – радостно сказала Мала.

- Очень, очень полезно! Безусловно до твоего урока я не знала о такой гениальной идее! – в голосе Ринэи было море яда.

- Нам стоит поскорее выбираться, – мабирийка первой направилась по нужному коридору. – Держись рядом и притуши немного свой огонёк. Он не должен быть слишком ярким, чтобы нас не заметили раньше времени.

====== Глава 10. Охотники и дичь. ======

Существуют такие виды тёмных, которых не можем призвать даже мы, черные маги. К их числу относятся разные виды «клинков», которых также уместно будет назвать «убийцы героев». Самыми слабыми «клинками» являются «полуночные», которые служат разным высшим демонам. Реальную опасность они представляют лишь для героев-воинов. Название указывает на способ создания этих монстров. Только в полночь и только с помощью специальных ритуалов.

Гораздо сильнее та разновидность, что называется «кровавыми клинками». Для их изготовления необходимы только самые редкие образцы, которые непросто достать даже в Сумеречной Зоне.

«Редкие виды союзников», Леоза Гивсия. 499 НВ

- Чудесно! Просто замечательно! – Винченцо в сердцах пнул одну из стен коридора, по которому пробирался вместе с Монсэльмом.

- Я тоже волнуюсь за друзей, но уверен, что они найдут способ выбраться на главную тропу, – сказал партанентиец. – Это самый широкий ход, который идёт с подъёмом по окружности скалы к самой вершине. На неё можно выйти из разных мест подземелья.

- А как в этот ход пробраться нам? – спросил вендецианец. – Есть другой путь, кроме…

Плут и проныра демонстративно показал рукой на поворот, за которым находился зал с бродящими по нему «жердями».

- Убивать их нельзя. Обойти тоже никак. Других путей нет. Разве что провалиться в подземелье вслед за остальными и попробовать найти дорогу оттуда, – глубокомысленно изрёк Монсэльм. По виску бывшего капитана скатилась капелька пота. Партанентиец нервничал, хотя старался всеми силами не показывать виду. Сейчас требовалось держать себя в руках, чтобы не впасть в состояние истерики. Но общая гнетущая атмосфера и постоянный едва слышимый скрежет чьих-то когтей по камню где-то вдалеке не располагали к уютной обстановке.

- Скажешь ещё, – усмехнулся Винченцо. – Есть у меня одна идея. Эти существа на редкость медлительны. Почему бы не попробовать проскочить мимо них?

- Взгляни на их количество, – уныло ответил Монсэльм. – Даже ты не пробежишь, не задев ни одного из них.

- Спорим? – вендецианец уже загорелся идеей и никак не собирался сдаваться. – Их превратили в чудовищ, но изменили не слишком сильно. Туловища всё ещё напоминают человеческие. На счёт «три» выбегаем из укрытия. Я побегу впереди, а ты прикрывай мою спину.

- Попробую, – бывший капитан приготовился к прорыву.

- Три! – скомандовал Винченцо, выпрыгивая из укрытия. Монсэльм по понятной причине замешкался и оказался на расстоянии в пять шагов позади плута и проныры. Впрочем, тот именно на подобный эффект и рассчитывал.

Руки вендецианца замелькали с огромной скоростью, послышались свистящие звуки. Его деревянные спицы легко находили уязвимые точки «жердей», заставляя их терять равновесие и падать на землю. Монсэльму оставалось лишь отшвыривать редких противников от друга и не отставать от него. Вскоре зал с изменёнными людьми остался позади. Винченцо выбежал в следующее обширное помещение, напоминающее нечто среднее между природной пещерой и рукотворным залом, словно кто-то пытался придать пустотам внутри скал более удобный вид, и резко затормозил.

Вовремя – ещё бы чуть-чуть, и его голова слетела бы с плеч от взмаха костяного клинка. Перед соратниками стоял некто странный. Эта тварь была антропоморфной, но ни у кого язык бы не повернулся назвать её человеком. С ног до головы закованная в бурую костяную броню. Вместо рук у неё росли два многосоставных костяных клинка с изогнутыми крючьями на тех местах, где у человека находятся локти и плечи. Клинки могли менять свою форму и положение, будучи довольно эластичными. На лице существа была костяная маска с двумя узкими прорезями для глаз, откуда исходил зловещий мертвенно-зелёный свет.