Только Симеон отказался от общего портрета. Опричник лишь холодно посмотрел на предложившую эту идею Ринэю и заявил, что является только соратником Степана, а вовсе не одним из друзей нынешней Защитницы.

- Ну и ладно, – ничуть не обескураженная принцесса только пожала плечами. – Лишился возможности запечатлеть себя в веках.

- Не думаю, что Симеону это нужно. Он всегда скромен был, – ответил Степан.

Целую неделю гостили друзья Ринэи в её дворце, празднуя победу над Шпионом и его слугами. Но настала пора прощаться. У каждого была своя жизнь и свои цели. Каждый к чему-то стремился.

Возвращался в родное Сантское Царство Степан, дабы помочь тамошним жителям, коим не повезло оказаться в Сумеречной Зоне.

Уходили в Мабир кузины Мала и Мараса. Ведь давно они не были в Золотых Мостах. Особенно Мала, которая очень хотела узнать, как живёт её родня, да воздать дань памяти отцу.

Винченцо загадочно улыбаясь, собирался уходить рука об руку с Алисой. Девушка-бард очень хотела посетить Вендецию, а плут и проныра согласился проводить её и показать все тамошние красоты.

- Их есть признателен, что вы не держать зло, – сказал на прощание Градэн.

- Как можно злиться за то, что тебя взял под контроль Шпион? – Ринэя только пожала плечами.

- Их спокойно более, – крагерхатерец тяжело вздохнул и коротко поклонился Защитнице. – Когда понадобиться, их придти на помощь.

- Спасибо, – тепло поблагодарила девушка и тут же обернулась к стоящей за её спиной Хике. – Эм… слушай, я всё понимаю, но здесь моим жизни и чести ничего не грозит. Совсем не обязательно так стоять.

- Я дала клятву следовать за вами всюду, – коротко ответила моригойка.

- Всюду? И даже… – тут Ринэя покраснела и тряхнула головой, стараясь отогнать неожиданно пришедшие в голову мысли. – Слушай, Хика, ты ведь обязана теперь подчиняться моим приказам, верно? – принцесса коварно улыбнулась.

- Да, – кивнула воительница, не подозревая подвоха.

- И ты говорила, что Воля твоя ещё не настолько сильна, как ты бы хотела, верно?

- Д-да, – Хика на мгновение запнулась, уже, по всей видимости, начиная подозревать.

- Тогда вот тебе мой приказ! – Ринэя положила руку на плечо моригойки и торжественно возвестила. – Иди и стань сильнее! Пусть Воля твоя возрастёт настолько, что тебе больше не придётся прятать свои чувства!

- Я приложу все усилия, Защитница, – ответила воительница, отходя к друзьям, что собрались у выхода.

- Вот это ты её отшила, так отшила, – тихо хмыкнул Нирн, стоя рядом с Ринэей.

- Она просто иногда очень меня пугает, – девушка незаметно поёжилась.

- Время настать есть прощаться, – прогудел Градэн, намереваясь надеть шлем.

- Верно, – тихо согласилась Ринэя и громче добавила. – Друзья! – девушка ненадолго замолчала и с чувством сказала. – Спасибо!

Градэн чуть заметно склонил голову.

- Ты заслужила своё звание, девица, – сказал Степан. – Будешь в наших краях, заходи. Ты всегда будешь желанным гостем в моём доме.

- Ещё встретимся, подруга! – Мала подмигнула принцессе. – Не думай, что я так просто отстану от тебя!

- Станешь посмелее, могу научить паре интере-е-есных техник! – Мараса подмигнула точно так же, стоя рядом с кузиной.

- Эм… надеюсь, такие уроки мне не потребуется, – Ринэя даже отступила на шаг.

- Думаю, мы ещё не раз увидимся! – Винченцо щёлкнул пальцами у лица. – Ты должна мне услугу – это раз. И ваша беспокойная компания сумеет оставить след – это два. Так что не говорю «прощай», а говорю лишь «до скорой встречи»!

Ринэя попрощалась с друзьями. И остались с ней Нирн, Рэнг и Монсэльм. Бывший капитан гвардии, а ныне королевский инспектор по делам особой важности извинился и ушёл. Ему ещё предстояло исполнять волю короля.

Принцесса ещё раз посмотрела на картину, которую готовились унести слуги.

- Моё первое большое приключение подошло к концу. Как знать, увидимся ли мы ещё со всеми ними?

- Жизнь – сложная штука, – заметил Рэнг, тоже рассматривающих полотно. – Когда-то я сделал такой же групповой портрет со своими друзьями. С теми, с кем вместе участвовал в первом серьёзном приключении. С кем-то я шёл дальше, кто-то уже не встретился на моём пути, а иные и вовсе… – старик замолчал и махнул рукой. – Не берите в голову, молодые люди.

- Пойдём, Ринэя, – Нирн тронул плечо девушки. – Тебе не помешало бы прийти в себя, выздороветь окончательно.

- Я уже здорова, Нирн! – Защитница демонстративно согнула руку в локте, сжав кулак. – Так что мне не отдых нужен, а восстановление моих боевых навыков. Все бока отлежала там в больнице.

- Тоже верно! – одобрил мудрейший маг. – Тело тебе восстановили, так что можно попробовать. Только смотри, не переусердствуй.

- И это мне говорит пожилой садист, который мучил тренировками! – Ринэя весело рассмеялась, уходя по коридору в сторону заднего двора.

Два знакомых стражника, Листор и Квинл, отдали честь идущей мимо них госпоже.

- Сколько служил королевской семье, но пока ещё никто не поднимался так высоко, юноша, – заметил пожилой стражник, улыбаясь в усы.

- Я мне её немного жаль, – ответил Листор. – Я читал истории о Защитниках Пареенда. Они никогда не заканчивались ничем хорошим.

- Поживём – увидим, – Квинл пожал плечами. – Но кажется мне, что история на этот раз будет совсем иной. Князей Тьмы, мой юный друг, тоже не побеждал никто и никогда.

А на заднем дворе уже началась тренировка, сопровождаемая криками старого наставника Рэнга.

- Раз уж взялись, ваше высочество, так не халтурьте! Раз, два! Раз, два!

====== Послесловие № 6 ======

Рассказчик: Итак, благодаря растяжкам перед дверью комнаты Автора я смог добиться неожиданного положительного эффекта... Хвастуньи сегодня не будет!

Автор: Вы выглядите очень счастливым.

Р: Ещё бы! Минимум на одно послесловие я избавлен от глупости и несносности. По-моему, любой был бы счастлив.

А: Но, если не возражаете, нужно ответить на некоторые вопросы читателей. В последнее время их набралось не так уж мало для нашей малобюджетной истории.

Р: У нас есть бюджет?! Почему я об этом ничего не знаю?!

А: Эм... неважно. В любом случае, время давать ответы! Правда, многие вопросы однотипны. А есть такие, на которые ответы были бы откровенными спойлерами. Придётся искать золотую середину.

Р: Вот один уже есть: “Почему Хика не почувствовала тёмных в Пареенде? Она ведь так хорошо их ощущала в первых главах со своим участием”.

А: Часть ответа на этот вопрос я уже давал в одной из цитат из книг вселенной. Способность чувствовать тёмных на расстоянии очень редка. Ею обладают либо люди со склонностью к первостихиям, либо те, чьи души были связаны с сущностями более древними и могучими. В случае Хики это второй вариант. Но даже он не даёт стопроцентной гарантии и зависит от множества факторов: сила связи душ запечатанного и “ножен”, степень использования человеком силы запечатанного существа, сила самого существа в сравнении с силой того, кто создавал маскировку. Напоминаю, что маскировочные заклинания в Пареенде создал Шпион. Князь Тьмы Шпион – один из семи тёмных богов мира, а не какой-нибудь заштатный демон, третий справа в его свите. Так что возможности Хики по обнаружению тёмных в Пареенде оказались не настолько большими.

Р: Тем не менее, Нирн смог обнаружить тёмных.

А: У Нирна, как когда-то уже было сказано им же, с рождения есть склонность к первостихиям. Только по этой причине чувства этого молодого жреца настолько развиты. Но даже он обнаружил тёмных не сразу, ощущал не в полной мере, и даже не смог определить точное количество замаскированных демонов. По сути, если бы Нирн не был бы таким подозрительным и нервным, то мог бы просто отмахнуться от этого ощущения, решив, что показалось из-за общего настроя.

Р: С этим ясно. Если прибавить к этому ещё и сведения из той цитаты, становится ясно, почему жрецы так облажались. Но перейдём к следующему вопросу: “Почему Шпион назван Шпионом? И вообще, почему у тёмных такие смехотворные имена?”