«Она не может быть единой со стихией долго! Ни один маг не может! Нужно дождаться этого момента!»

Ещё один удар из-под земли – на этот раз странной каменной змеи. Принцесса успела оттолкнуться от воздуха и убраться с траектории удара вторым прыжком. Но змея внезапно изогнулась и…

ХРЯСЬ!

- Уох! – Ринэя упала на землю и прокатилась по ней. Рёбра заныли после такого удара, но отдыхать было некогда. Мала явно не хотела давать принцессе передохнуть. Пришлось, превозмогая боль, прыгать снова.

- Я разгадала твой секрет, Ринэечка! Похоже, ты не способна отталкиваться от воздуха больше одного раза! Какая досада, не так ли? – вновь прогудело из-под земли.

Ринэя успела уклониться от первого удара, затем от второго, но прыжком покороче, чтобы успеть приземлиться на землю и перекатом уйти от третьей подземной атаки.

«Повезло!»

Новый удар Ринэя едва не пропустила, но всё же смогла среагировать в последний момент и прыгнуть вверх и в сторону, чтобы очередной каменный коготь ударил мимо. Создавалось впечатление, что под землёй сидит монстр, которое периодически пронзает твердь снизу чудовищными пальцами.

Но одновременно с первым ударом из-под земли показалась запыхавшаяся Мала.

«Сейчас или никогда!»

Ринэя прыгнула, уклоняясь от второго удара. Теперь она была недалеко от подруги, но всё же недостаточно близко.

- Вот и всё! – пропела мабирийка, резко ударяя кулаком в землю.

Под принцессой начала вспучиваться земля. Ещё один каменный столб готовился появиться оттуда. И теперь уже не увернуться никаким способом.

- Похоже, что битва окончена, Ринэя, – тихо вздохнул напряжённо наблюдающий Рэнг. – Но держалась ты достойно.

Внезапно на лице Дерзкой Принцессы появилась улыбка. Отталкивающее движение ногами, и она уже летит прямиком на Малу. Фигуру Ринэи окутало алое пламя.

- Верно! Только не больше двух раз!

Мала попыталась защититься, но дистанция между девушками была не настолько большой. Пламенный волк, сотворённый принцессой разбил её доспехи на осколки и заставил отшатнуться.

- Да!

Кулак приземлившейся перед нею Ринэи ударил в туловище Малы. Мабирийку подбросило вверх, из её груди со свистом вырвался воздух. Но прежде чем она успела прийти в себя, подскочившая принцесса поймала её за плечи и с силой ударила головой.

- Ничего себе, у неё твердокаменная башка, – присвистнул Винченцо, наблюдая за тем, как Мала с закатившимися глазами падает на землю.

Впрочем, и сама Ринэя тоже отступила, потирая лоб.

- Оу! Больно же как!

- А?! Что?! – Рэнг вцепился в перила так, что его пальцы побелели.

- Какое коварство! Она обманула свою противницу, заставив её поверить в тот факт, что может совершать лишь два прыжка, – Ксангорф хлопнул в ладони, – в то время, когда их, на самом деле, три. Очень даже неплохо, – герой внимательно смотрел на победившую.

Судья ждал положенное время, когда Малу можно будет признать проигравшей, но мабирийка пока не приходила в сознание.

- И победительницей становится Дерзкая Принцесса Ринэя!

- О-о-ох! – сама победительница уже была не рада, что ударила головой. – Ощущение такое, будто это я получила в лоб!

Слуги арены быстро унесли Малу, а сотворители едва сдерживались от нецензурных выражений. Сейчас поле боя больше напоминало руины старого города после сильного землетрясения. Только в трёх местах торчали непоколебимо белые обелиски.

Забрав свой берет, оставленный на хранение у Нирна, Ринэя заглянула в комнату, где как раз находилась подруга. Жрецы уже залечили её раны, но Мала не торопилась покинуть помещение и присоединиться к гостям в ложе. Принцесса неловко переминалась с ноги на ногу, не зная, как начать.

- Ты выглядишь очень расстроенной, – неуверенно сказала она и едва не хлопнула рукой по лицу от осознания, насколько глупо в данной ситуации говорить подобное.

- Нет, Ринэечка. Я не расстроена. Скорее, я нахожусь в сомнениях, – внезапно ответила мабирийка, не поднимая головы, положенной на лежащие на столе руки. – Насколько порой цели определяют, победим мы или нет. Я не была достойна звания Защитницы. Впрочем, я и не стремилась к нему. Я хотела лишь исполнения одного желания. И даже после всего, что я узнала. После всех последних событий, связанных со Шпионом и другими тёмными.

Ринэя подошла к подруге и присела рядом. Мала продолжила говорить тихо, всё ещё не глядя в лицо принцессе.

- Даже после рассказа о том, насколько важен этот турнир для судьбы мира, я продолжила стремиться исполнить свою эгоистичную мечту. Теперь, когда я проиграла, она стала ещё дальше от меня. Но сейчас я думаю: не к лучшему ли? Рад ли был бы мой отец, узнав, что я живу только ради мести?

- Мести? Кому? – Ринэя удивилась. Мала ещё ни разу не рассказывала об этом.

- Убийце моего отца. Ты знаешь его. Его все знают. Ведь это Ксангорф Ликид, великий ревнитель чести Пареенда, – последние слова мабирийка почти что выплюнула с великим отвращением. – Это произошло на Турнире Тысячи Смертей, где участвовал отец.

- Мала, – принцесса положила руку на плечо подруги, – я не знаю, что произошло. Но я чувствую, что с этим нужно разобраться.

Воительница только покачала головой.

- Это было только моим делом. Пусть оно и останется моим. Я постараюсь справиться с этим сама.

- Ну, уж нет, подруга! Одну я тебя не оставлю! – Ринэя встряхнула Малу и заглянула в её глаза. – Будешь предаваться скорбным мыслям, ничего не сможешь сделать! Будь уверена, когда я стану Защитницей Пареенда, выбью правду из этих иерархов Пареенда! Но пока давай подумаем о вещах более приземлённых? Например… э…

Принцесса задумалась. В самом деле, что бы такого предложить? Внезапно её спасло объявление судьи, услышанное через приоткрытую дверь:

- Вот и вышли на песок нашей славной арены два последних претендента! Чья Воля сильнее?! Чья душа чище?! Узрим поединок сильнейших!

На мгновение всё перекрыл рёв толпы.

- Вот! Посмотрим, как дерутся Градэн и Степан! – воодушевилась Ринэя.

- Это идея, – кивнула немного приободрившаяся Мала. – Должна же я посмотреть на того, кто надерёт тебе завтра задницу, подруга?!

- Эй! – принцесса с прищуром посмотрела на улыбнувшуюся мабирийку.

Со стороны арены послышался грохот, а затем восторженный рёв зрителей.

- И победителем становится Градэн Дэгерцоллер из Крагерхатера! Как всегда, он победил противника одним ударом!

- ЧТО?!! – Ринэя выпрыгнула наружу настолько быстро, что едва не выскочила из плаща.

- Степана? Одним ударом? – поражённо выдохнула вышедшая следом Мала.

В самом деле, с арены выносили бездыханного сантсца, в то время как мрачная фигура Градэна двигалась к выходу.

- Боюсь, твоё предсказание имеет все причины сбыться, Мала, – пробормотала Ринэя.

Комментарий к Глава 38. Две подруги. Момент наступил. Последняя возможность догадаться, кто является Шпионом. Или хотя бы предположить. Потому что дальше события будут разворачиваться очень быстро.

====== Глава 39. Буря грядет. ======

Игры с Хаосом никогда не заканчиваются ничем хорошим. Хотя знания, как призвать Хаос были стёрты, а владеют ими лишь немногие мудрецы, по-прежнему находятся умники, которые считают себя исключительными и надеются, что уж с ними точно ничего плохого не произойдёт. Раз за разом они пытались найти обходные пути. Одним из таких путей стала магия сверхстихий. Она возникает, когда смешиваются силы двух противоборствующих стихий. Земля и воздух или вода и огонь.

Есть большая опасность, что обратившийся к такому эксперименту волшебник не справится с потоком силы, шагнёт слишком глубоко в Хаос и сойдёт с ума. Но если у него получится сдержаться, мощь, оказавшаяся у него в руках, пусть и не идущая ни в какое сравнение с магией Хаоса, будет огромной. Сверхстихия имеет вид «родной» стихии мага. У огневика будет неестественное на вид пламя, а у мага земли окажутся парящие глыбы, меняющие форму до самых абсурдных.