«Нации Кранго», профессор кафедры философии Академии Крыльев Руцуго Сиреневый. 468 НВ

Деревни холмов Шампо действительно оказались заброшенными. Только в одной из них, самой южной, друзья увидели местных жителей. Всего три семьи, занимающие три дома.

Ринэе было слегка непривычно видеть картину работящих двухметровых женщин, особенно женщины-кузнеца с внушительными мускулами и увесистым кузнечным молотом на плече, рядом с щупленькими женоподобными мужчинами, даже мужчинками. Монсэльм рядом с обычными партанентийцами выглядел брутальным силачом, вроде тех зверского вида героев, что увиты мускулами и испещрёны устрашающими шрамами.

- Мы последние остались. Остальных выжили чёртовы бандиты, – скривилась от досады женщина-кузнец, которую звали Аполлин.

- Не последние, дорогая, – заметил щупленький мужчина рядом, нарядный и надушенный. – Есть же ещё серые гремлины к северо-востоку.

- Не говори ерунды, Фредерик, – скривилась женщина. – Эти что есть, что нет. Лучше займись своими мужскими делами. Постирай и погладь вещи.

- Че-чего? – поднялись брови у Ринэи. Принцесса задумалась и немного подзабыла про особенность Партанента.

- Я и говорю, – раздражённо продолжила Аполлин. – Эти гремлины – народец, конечно, неплохой, но воевать они ни черта не умеют. Так что, скорее всего, уже и нет их там. Сбежали из своего посёлка. Ладно, некогда мне с вами лясы точить. Нужно же ещё лошадь подковать.

- Но я всегда думала, что гремлины – это пакостники, подверженные влиянию тьмы, – пробормотала принцесса, глядя вслед Аполлин.

- Подруга, не все гремлины плохие, – Мала так «легонько» хлопнула её по плечу, от чего Ринэя едва не полетела носом в землю.

- Эй, аккуратней! – обернулась она, сверля подругу гневным взглядом.

- Бывают чёрные, серые и белые гремлины, – глубокомысленно начал Рэнг, поглаживая бороду. – Чёрные в большинстве своём являются пакостниками и негодяями по натуре. Серые – миролюбивые, но в целом не особо блистающие крестьяне. Белые имеют некоторую магическую силу и выступают на стороне сил света. Сейчас белые гремлины живут только в Пареенде, насколько мне известно.

- Это всё интересно, – мягко начал Нирн. – Но что нам делать, старик?

- Пройти другим путём мы не можем, – покачал головой Монсэльм. – Тогда попадём под прицел воительниц. Вообще лучше брать восточное направление.

- Тогда мы выйдем к гремлинам, – заметил Нирн. – Не будет ничего плохого?

- А что может быть? – Ринэя равнодушно махнула рукой. – Гремлины – противники никудышные. Не стоит бояться их.

- Он не о драке, подруга, – Мала смотрела напряжённо – мабирийка выглядела серьёзной. – Тут дело посерьёзней. Решение прими сама – ты же у нас принцесса. Но последствия ты увидишь.

Ринэя задумалась. Что может быть такого страшного у гремлинов, кроме драки? Принцесса думала, напрягая все свои извилины, но так и не нашла ответа.

- Да, плевать! – она махнула рукой, с лихим видом дёргая берет. – Пошли к гремлинам! Хоть что-то узнаем!

- Как пожелаете, ваше высочество, – Рэнг с видимым безразличием пожал плечами.

Монсэльм только обрадовался возможности уйти на восток от воительниц Партанента. Винченцо, который вне городов становился куда более молчаливым и сосредоточенным, воспринял новость спокойно. А вот Мала и Нирн выглядели обеспокоенными.

«Чего они боятся?» – Ринэя непонимающе смотрела на них.

Подумать и расслабиться принцессе толком не удалось. Через полчаса случилось то, что произошло бы рано или поздно: нападение неизвестных разбойников.

Впереди была равнина, но равнинная местность не означает, что она плоская как стол. Повсюду виднеются какие-нибудь группки деревьев, малые и большие овраги, холмы, балки. Местами заметны озёра и узкие реки.

Вот и сейчас из длинного оврага справа от героев выскочила большая группа разбойников.

- Бандиты! – крикнул, первым заметивший их, Винченцо.

- Ошибочка, дружище! – схватилась за молоты Мала. – Это лесканы!

Ринэя уже сама заметила, что внешностью эти «разбойники» напоминали своих собратьев из подворотен Флонции, словно были близнецами.

- Р-Р-РАХА! Убить всех!!! – гаркнул впереди бегущий лескан, размахивая боевым топором в воздухе.

- Как бы не так! – принцесса хищно оскалилась, приготовившись к бою. Её друзья уже встали вокруг, образуя боевой порядок. Принцесса внезапно оказалась в наиболее безопасном месте строя. Впереди и справа стоял обнаживший меч Монсэльм. Его клинок начал светиться ровным лиловым светом. Бывший капитан всё же научился контролировать Волю. Впереди и слева находилась Мала, раскручивающая свои боевые молоты. Винченцо вытянул из-за пояса новенькие фигурные спицы. Плут стоял справа от Ринэи. Слева находился Нирн, обнаживший меч. А впереди всех вышел Рэнг.

- Так… минуточку! Почему меня оттеснили в арьергард?! – возмутилась Ринэя.

Но времени отвечать ей не осталось. Лесканы налетели на компанию с дикими криками. Монсэльм ловко подрубил ноги первому и пригвоздил упавшего врага мечом к земле, пока Мала блокировала секиру, летящую в Рэнга. Товарищи Ринэи дрались словно единый механизм. От ударов клюки старого мага, полыхающей серебряным огнём, лесканы моментально рассыпались в пыль. Нирн, будучи не очень сильным бойцом, время от времени совершал выпады в сторону лесканов, нанося демонам болезненные раны своей магией света. В основном жрец защищал Ринэю. Принцесса, поняв, что возможности подраться слева и впереди нет, повернулась к Винченцо. Но и тут её ждало разочарование. Плут наносил такие молниеносные удары, что тела лесканов превращались в решето, а сами они не успевали даже замахнуться на шустрого вендецианца.

Один лескан всё же прорвался мимо Нирна и радостно взревел, шагая к Ринэе.

- О! Наконец-то!!! – принцесса в предвкушении потёрла руки в перчатках. – Иди ко мне, мой маленький! – улыбка девушки стала настолько маньячной, что лескан почувствовал себя нехорошо и шагнул назад.

- Куда?! – девушка прыгнула на него, но тут обернувшийся Нирн одним взмахом меча отделил голову демона от туловища. Тело врага тут же развеялось чёрным дымом.

- Победа! – громко крикнула Мала, воздев молоты к небесам.

- Чистая победа, – кивнул Рэнг, осматривая команду. – Никто не ранен, а перебили мы дюжину этих тварей.

- Мне не дали никого ударить! – взвыла Ринэя. – Садисты!!! Хочу кого-нибудь ударить!

- И мы после этого садисты, – поёжился Нирн, убирая меч в ножны.

- Если не заткнёшься, начну с тебя!!! – принцесса тут же вызверилась на друга.

- Успокойтесь, ваше драчливое высочество с манией величия, – хихикнула Мала, глядя на девушку ехидным взглядом. – Верю, что ты бы и сама порвала в клочья дюжину лесканов, не получив ни единой царапины… Хм… Хотя нет, не верю! – рассмеялась мабирийка.

Ринэя, почувствовав, что начинает дёргаться глаз, махнула рукой на вредную подругу и пошла вперёд.

- Давайте уже поспешим. Хочу прийти в поселение до наступления ночи. Эх, мягкая постель лучше сна на голой земле, – принцесса мечтательно прикрыла глаза, заложив руки за голову, словно уже собралась отдыхать.

- Постель? В поселении гремлинов? – с сомнением начал Винченцо. – Думаю, что из всех нас только ты туда поместишься, синьоринка.

- Смейтесь-смейтесь, – многообещающе процедила под нос Ринэя, но шаг не сбавила и не обернулась, сдерживаясь изо всех сил.

- Странное дело. Откуда в Партаненте свободно разгуливающие демоны? – задумался Монсэльм, поглаживая подбородок.

- Лесканы ведут себя совершенно нетипично для них, – поддержала капитана Мала. – Они никогда не сбиваются в банды из одних лишь лесканов, а всегда входят в состав человеческих банд.

- То есть, это был… – начала Ринэя, вставая как вкопанная.

- Военный отряд, – остановился и Рэнг.

- И мы перебили их разведчиков, – добавил Нирн, кладя руку на эфес меча.

Впереди из-за небольшого леска выходило целое полчище лесканов. Десять, двадцать, тридцать, пятьдесят… К счастью, на этом числе демоны закончились. Но и имеющихся было достаточно, чтобы стать для героев серьёзной проблемой. Пожалуй, даже смертельной.